211service.com
'Golvende geluidslijnen'
Toen George R. Harrison, destijds directeur toegepaste natuurkunde aan het MIT, in het novembernummer van 1938 de stand van zaken op het gebied van audio-opname en -weergave in Technologie beoordeling , was hij vol verwondering over de vooruitgang die werd geboekt in de 60 jaar sinds Edison de fonograaf had geïntroduceerd. Hoewel goedkoop en duurzaam vinyl schellak nog moest vervangen als het favoriete medium van de platenindustrie, en volledig elektrische platenspelers pas onlangs de akoestische platen hadden vervangen, verzekerde Harrison zijn lezers vol vertrouwen dat ze aan de vooravond stonden van een nieuw, high-fidelity-tijdperk .
Geboorte van een record: Op een gegeven moment zien we een massa deeg; 30 seconden later komt het getransformeerd uit de pers.
De wereld is al lang gewend aan de krassende nutteloosheid van de mechanische fonograaf en realiseert zich slechts langzaam de mogelijkheden van een meer perfecte geluidsweergave. De elektrische fonograaf en de pratende film zoals we die kennen, zijn verre van perfect in hun herschepping van geluid, maar deze beperking komt nu voort uit de hoge kosten van het apparaat dat nodig is om perfecte resultaten te bereiken. Apparaten voor volmaakt natuurgetrouwe reproductie zouden uiteindelijk net zo algemeen beschikbaar moeten zijn als tegenwoordig onvolmaakte apparaten zijn.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2009
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Deze ontwikkeling was niets minder dan een wetenschappelijk wonder, verklaarde Harrison. Vervolgens beschreef hij in liefdevol detail het industriële proces waarmee platen in massa werden geproduceerd:
De aanblik van honderden met stoom verwarmde persen die grammofoonplaten uitpersen, zal waarschijnlijk aanleiding geven tot die verrukking die af en toe wordt gevoeld bij het zien van een van de prestaties van de mens om de natuur naar zijn hand te zetten. Het naast elkaar plaatsen van de resultaten van kunst en wetenschap die onder dergelijke omstandigheden worden gezien, kan een eigenaardige emotionele reactie veroorzaken.
Luister naar enkele vroege opnames die onthullen wat Harrison onvriendelijk u201c de krassende zinloosheid van de mechanische fonograaf noemde.u201d
CreateFlash('https://www.technologyreview.com/files/22401/1305.mp3'); Deze opname uit 1899 van de ragtime-standaard Hello, Ma Baby, uitgevoerd door Len Spencer, was een hit voor de Berliner Gramophone Company, wiens proces voor het massaal produceren van schellakschijven leidde tot de geboorte van de platenindustrie.
CreateFlash('https://www.technologyreview.com/files/22402/50238r.mp3'); At the Ball That's All, uitgevoerd door Harry Mayo en Harry Tally, was een aanbod uit 1915 van het Diamond Disc-label van Thomas Edison. De opname werd verspreid op dikke, zware 10-inch schijven, afgespeeld op 80 RPM.
Sinds zijn uitvinding in 1877 van de fonograaf, die geluid opnam op een kegel van aluminiumfolie, was Edison doorgegaan met het cilinderformaat totdat Emile Berliner's platen een einde maakten aan het tijdperk van de wascilinders. Hoewel de schijven van Edison, voor het eerst geïntroduceerd in 1911, zwaarder en duurder waren dan die van de concurrenten en ontworpen waren om alleen compatibel te zijn met de Edison-fonograaf, beloofde zijn gepatenteerde productieproces superieure duurzaamheid en geluidskwaliteit.
Credit: Library of Congress Motion Picture, Broadcasting and Recorded Sound Division
Ga voor meer informatie naar de Library of Congress American Memory-collectie
Voor elke platenpers staat een jonge vrouw, naast haar een vlakke kookplaat waarop rechthoekige plakken deeg – gemaakt van schellak vermengd met klei en andere materialen – zacht en buigzaam worden gehouden. Wanneer de pers opent, steekt ze een massa van dit deeg tussen de verchroomde platenvormen die de replica's van de golvende geluidslijnen op hun oppervlak dragen, sluit de kaken van de pers en laat een kracht los van meer dan 60 ton die de massa in een dunne schijf, die op de boven- en onderoppervlakken indruk maakt op de geluidsspoorgroeven van de masterrecords. Even later koelt een straal water de pers inwendig af, de kaken gaan open en de operator neemt de mal van een voltooide schijf, klaar (nadat de rand gepolijst is) om te worden afgespeeld. Op een gegeven moment zien we een massa deeg; 30 seconden later verschijnt het getransformeerd uit de pers: de Prelude to Lohengrin! Niet het minste wonder van de wetenschap is haar vermogen om schellak - uitgescheiden door een insect - om te zetten in een voertuig voor diepgaande emotionele ervaringen.
Technologische vooruitgang zou niet alleen de blootstelling aan het beste in de muziek vergroten, schreef Harrison, maar ook volledig nieuwe wegen openen voor muzikale deelname en creatie. Anticiperend op de karaoke-machines en home recording-setups van de jaren 70, om nog maar te zwijgen van de remix- en mashup-cultuur van vandaag (zie Bootleg Battle Lines ) , betoogde hij dat steeds betere opnametechnologie de manier zou veranderen waarop muziek werd gemaakt.
Er lijken enorme mogelijkheden te zijn voor de ontwikkeling van een nieuw gebied van muzikale participatie voor de amateur, dat het midden houdt tussen het luisteren naar een deskundige uitvoering of de reproductie ervan, en het streven naar, maar minder vaak inspirerende, persoonlijke participatie. …
Minstens één wetenschapper met een muzikale inslag, die een home-geluidsrecorder bezit, is zelfs zo ver gegaan om met zichzelf strijkkwartetten te spelen. Hij speelt en neemt eerst de cellopartij op. Dan speelt hij de resulterende plaat door op een weergever terwijl hij het spel begeleidt met een andere partij, zeg maar die van de altviool. De tweede plaat wordt dan afgespeeld terwijl hij deze samen met zijn vertolking van de tweede vioolpartij opneemt, en zo nog een keer totdat alle partijen van het kwartet zijn verzameld. Als de kwaliteit van de opname zo gemaakt kan worden dat de muziek niet merkbaar inboet door opeenvolgende heropnames, dan zou de enige beperking voor elke artiest die een volledige orkestrale vertolking wil maken zijn eigen virtuositeit moeten zijn! Natuurlijk is er ook de minder aangename mogelijkheid dat een amateurtenor evengoed zou kunnen profiteren van de wonderen van de wetenschap en zijn eigen barbershop-akkoorden zou produceren.