211service.com
Google-demo's Nieuwe Maps-functies voorafgaand aan Apple-aankondiging
 Credit: Rachel Metz |
Maakt Apple Google nerveus?
Zo leek het op een Google Maps-persevenement dat vandaag in San Francisco wordt gehouden, waar de zoekgigant, die meer dan een miljard maandelijkse actieve gebruikers heeft voor zijn kaartproducten en al lang de kaartenmarkt op mobiele apparaten domineert, nieuwe Google Maps-functies liet zien slechts enkele dagen voor Apple's jaarlijkse Worldwide Developers Conference op maandag.
Naast andere dingen wordt van Apple verwacht dat het op dat evenement zijn eigen 3D-kaartproduct onthult, ter vervanging van Google Maps op de iPhone. Google's planning van zijn eigen evenement de week ervoor stelde het in staat om aankomende functies te benadrukken, zoals sterk verbeterde 3D-modellering, maar het leek ook alsof het bedrijf zich ongemakkelijk voelde over wat er daarna zou kunnen komen.
Tijdens het evenement toonde Peter Birch, productmanager voor Google Earth, nieuwe technieken voor het maken van 3D-kaarten, waaronder het uitrusten van een vloot vliegtuigen met aangepaste door Google ontworpen camera's om opnamen te maken vanuit verschillende richtingen die vervolgens kunnen worden gebruikt om nauwkeurige bouw- en terreinmodellen.
Birch zei dat de vliegtuigen in een strak gecontroleerd patroon worden gevlogen om voldoende overlap in de afbeeldingen te garanderen en grote stedelijke gebieden te vertegenwoordigen. Hij zei dat Google een techniek gebruikt die stereofotogrammetrie wordt genoemd om modellen te extraheren uit de talloze afbeeldingen die worden verzameld.
Ter illustratie liet hij een kaart van het stadhuis van San Francisco zien die uit afbeeldingen was gereconstrueerd en eruitzag als een groot kleimodel. Voor elke pixel op het model, legde hij uit, moet Google de beste kleur en afbeelding bepalen die bij dat punt passen, dus doorlopen ze hun verzameling en genereren ze een gestructureerd 3D-mesh. Hij zoomde rond in de omliggende delen van de stad, gebruikte zijn vingers om te navigeren en liet zien hoe elk gebouw in de buurt volledig in 3D was gemodelleerd. We proberen de illusie te creëren dat je over de stad vliegt, bijna alsof je in je eigen persoonlijke helikopter zit, zei hij.
De nieuwe 3D-functies zullen de komende weken worden uitgerold naar Android- en iOS-gebruikers, zei hij. Tegen het einde van het jaar verwacht Google gemeenschappen van meer dan 300 miljoen mensen met deze technologie te hebben gemodelleerd, zei hij.
Het bedrijf introduceerde ook een functie waarmee gebruikers kaarten op hun smartphone kunnen downloaden die ze vervolgens offline kunnen bekijken (een beperktere versie hiervan bestaat momenteel in de Android-versie van Google Maps). Rita Chen, een productmanager voor Google Maps voor mobiel, demonstreerde de functie en selecteerde een deel van een kaart van Londen op een mobiel apparaat, dat ze vervolgens downloadde. Door het offline te gebruiken, liet ze zien hoe gebruikers die GPS op de telefoon hebben ingeschakeld, nog steeds de functie voor het volgen van locaties kunnen gebruiken. Dit zal binnenkort beschikbaar zijn voor degenen wiens telefoons de Android-besturingssoftware van Google gebruiken, zei ze.
Op het programma stond ook de introductie van een enorme rugzak met een grote groene, bolvormige camera die uit de bovenkant stak. Luke Vincent, technisch directeur van Google's Street View-product, zei dat Google het kan gebruiken om foto's te maken op afgelegen plaatsen zoals nationale parken. Nadat de demo's klaar waren, opende Google de vloer voor een vraag-en-antwoordsessie. Het is niet verrassend dat veel van de vragen zich concentreerden op de relatie tussen Google Maps en Apple.
Op de vraag of Google zich zorgen maakt over de concurrentie van Apple op het gebied van kaarten, zou de vice-president van Google Maps en Google Earth, Brian McClendon, alleen maar zeggen dat hij erg trots is op de Google Maps-services en dat het bedrijf deze zo breed mogelijk beschikbaar zal blijven maken.