211service.com
Google heeft robots niet opgegeven
In 2014 ging Google door met het uitgeven van robots en kocht een handvol bedrijven die aan verschillende technologieën werken om robots te helpen objecten te zien, lopen en grijpen. Het leek erop dat het bedrijf van plan was om geavanceerde nieuwe robots te bouwen die fabrieken en zelfs onze huizen zouden kunnen transformeren.
Maar vorige week Bloomberg meldde dat Google de meest opvallende van de overgenomen bedrijven, Boston Dynamics, wil verkopen. De indrukwekkende twee- en vierpotige robots van het bedrijf waren blijkbaar te ver van verkoopbaar. Google heeft robots niet opgegeven, maar lijkt te hebben besloten realistischer te zijn over wat het kan bereiken.
Wanneer je een product maakt, moet je kiezen wat het gaat doen en een prijs, en de doelklant, zegt Helen Greiner , medeoprichter van iRobot, een succesvolle fabrikant van huishoudelijke robots zoals de Roomba, en is nu CEO van dronebouwer CyPhyWorks .
De nieuwste vierpotige robot van Boston Dynamics, genaamd Spot.
Boston Dynamics is in plaats daarvan gericht op het uitvinden van volledig nieuwe mogelijkheden voor robots, in de eerste plaats een griezelig evenwichtsgevoel dat mogelijk wordt gemaakt door iets dat dynamische stabiliteit wordt genoemd, waarbij voortdurend wordt bewogen om te voorkomen dat ze omvallen. Uitzoeken hoe een zojuist uitgevonden technologie in een product kan worden toegepast, kan jaren duren. Het duurt lang omdat ze het onderzoek doen, zegt Greiner.
Google ontwikkelt nog steeds technologieën van de andere robotbedrijven die het heeft overgenomen, bijvoorbeeld in een project waarbij machine learning wordt gebruikt om leer industriële robotarmen om objecten effectiever vast te pakken . De bedrijven die in 2014 door Google werden overgenomen, waren Industrial Perception, dat gespecialiseerd was in machinevisie, en Redwood Robotics, dat geavanceerde robotarmen maakte. Er wordt echter soortgelijk werk gedaan door tal van onderzoekslaboratoria en roboticabedrijven (zie This Factory Robot Learns Jobs Overnight ).
Volgens Greiner suggereert dit soort werk dat Google nog steeds robottechnologieën wil commercialiseren. Ik zie Google helemaal niet terugdeinzen voor robotica, zegt ze. Ze hebben misschien geen markt gevonden voor dynamisch stabiele robots.
Boston Dynamics, beroemd om zijn opmerkelijk wendbare en levensechte robots met poten, was de uitblinker onder de bedrijven die in 2014 door Google werden overgenomen (zie The Robots Running This Way). Het is niet moeilijk voor te stellen dat Andy Rubin, de directeur die belast was met het creëren van een toekomstgerichte robotica-afdeling binnen Google, net zo onder de indruk was als iedereen door de YouTube-video's die de twee- en vierpotige creaties van Boston Dynamics tonen die een ongelooflijke dynamische balans laten zien trucs.
Maar Boston Dynamics probeert problemen op te lossen die aanzienlijk uitdagender zijn dan alle andere bedrijven die Google heeft overgenomen, door robots te ontwerpen die over onbekend terrein kunnen lopen. Dit kan uiteindelijk nuttig zijn voor robots die zijn ontworpen om te werken in rommelige menselijke ruimtes, zoals huizen of ziekenhuizen, maar het is momenteel erg moeilijk om voor elkaar te krijgen.
Boston Dynamics werd in 1992 opgericht door Marc Raibert, een pionier op het gebied van robotische voortbeweging op benen en eerder een professor aan zowel de Carnegie Mellon University als het MIT. Raibert had laten zien dat robots over oneffen terrein of zelfs verraderlijk terrein zoals rotsen kunnen lopen met een handige truc: ze blijven bewegen om hun evenwicht te bewaren. De eerste robot van Raibert was in feite een eenbenige bot die hield zichzelf overeind door voortdurend te stuiteren .
Ondanks dat ze over modder, sneeuw of ijs kunnen lopen, kunnen de machines van Boston Dynamics geen behendige voortbeweging combineren met nauwkeurige controle. Dit was duidelijk toen de mensachtige robot van het bedrijf, Atlas, betrokken was bij een DARPA-uitdaging met verschillende eenvoudige alledaagse taken (zie Waarom mensen en robots worstelden met de uitdaging van DARPA).
Dat wil niet zeggen dat Boston Dynamics geen vooruitgang boekt. In de nieuwste video van Boston Dynamics is te zien hoe zijn nieuwste humanoïde robot door een magazijn beweegt en dozen oppakt. Aan de andere kant kosten de robots van het bedrijf miljoenen dollars per stuk en hebben ze enorme hoeveelheden stroom nodig om hun dynamische balancering uit te voeren. Voortdurende verfijning en schaalvoordelen zullen nodig zijn om de kosten en de vraag naar stroom te verlagen.
Nadat Rubin eind 2014 Google verliet, kampte het roboticaproject blijkbaar met een gebrek aan richting. Sommigen suggereren dat Boston Dynamics, dat zich nog steeds in Boston bevindt in plaats van aan de westkust, een slechte culturele fit bleek te zijn.
Raj Reddy, een professor in computerwetenschappen en robotica bij CMU, is echter van mening dat de beslissing om het bedrijf te verkopen waarschijnlijk veel meer te maken heeft met de commerciële realiteit. Ze kochten al deze bedrijven omdat ze dachten dat dit een andere belangrijke zaak zou worden, zegt Reddy. Ik weet niet zeker of je 10 miljoen Big Dogs gaat verkopen, zegt hij, verwijzend naar de grootste vierpotige robot van Boston Dynamics.
Reddy gelooft dat de technologie die bij Boston Dynamics is ontwikkeld, zal voortleven bij een bedrijf met een langetermijnvisie. De markt voor roboticabedrijven is nog steeds hot, zegt hij. Mensen als Toyota, Honda en Amazon zijn zogenaamd geïnteresseerd en bieden mogelijk een goede prijs.