Google probeert de dood op te lossen, LOL

Een grap over Silicon Valley is dat ondernemers altijd lijken te focussen op de problemen waarmee mensen van hun eigen leeftijd worden geconfronteerd. Dat is de reden waarom jonge programmeurs eindeloze ideeën hebben voor websites die hen vertellen in welke bar ze moeten rondhangen. Vervolgens, op middelbare leeftijd en met het huwelijk, is het tijd om vruchtbaarheids-apps uit te vinden (zie Drie vragen voor Max Levchin over zijn nieuwe start-up).

Uiteindelijk, als je haar grijs wordt, moet je de dood zelf oplossen.

Vandaag, Tijd tijdschrift brak het nieuws dat Google en zijn CEO Larry Page een bedrijf financieren dat zal proberen de menselijke levensduur te verlengen en de ziekten van veroudering op te lossen. Op de volgende kiosk van het weekblad wordt in grote letters gevraagd: Can Google Solve Death?

Het is duidelijk dat Google de dood niet gaat oplossen. Maar wat interessant is, is dat Page, nu 40, en Google de overmoed hebben om te denken van wel.

De Tijd artikel—en een Google blogpost die tegelijkertijd werd uitgebracht, bevatte weinig details over wat het nieuwe bedrijf, Calico genaamd, daadwerkelijk gaat doen. Volgens Time zal het bedrijf, dat ergens in de Bay Area is gevestigd, op lange termijn inzetten op niet-gespecificeerde technologieën die kunnen helpen bij het bestrijden van de ziekten van veroudering.

Pagina heeft het verteld Tijd hij denkt dat biomedische onderzoekers zich misschien op de verkeerde problemen hebben gefocust en dat zorgbedrijven niet lang genoeg denken. In sommige bedrijfstakken duurt het 10 of 20 jaar om van een idee naar iets echts te gaan. Gezondheidszorg is zeker een van die gebieden, vertelde Page Tijd . We moeten schieten op de dingen die echt, heel belangrijk zijn, dus over 10 of 20 jaar hebben we die dingen gedaan.

De eerste investeerders van het bedrijf zijn Google en Arthur Levinson, tevens voorzitter van de raad van bestuur van Apple en van biotechbedrijf Genentech. Levinson, een getrainde biochemicus, wordt de CEO van Calico, dat de The New York Times gerapporteerd is een afkorting voor California Life Company.

In een blogpost bedankte Page ook Bill Maris, een partner bij Google's venture-tak, Google Ventures, die vrij veel investeert in verschillende technologie startups , velen met slechts een indirecte connectie met de hoofdactiviteit van de zoekgigant.

OK ... dus je denkt waarschijnlijk wauw! Dat is heel wat anders dan wat Google tegenwoordig doet. En je hebt gelijk, Page schreef op zijn blog. Maar zoals we in onze eerste brief aan aandeelhouders hebben uitgelegd, is er een enorm potentieel voor technologie in het algemeen om het leven van mensen te verbeteren. Wees dus niet verbaasd als we investeren in projecten die vreemd of speculatief lijken in vergelijking met onze bestaande internetactiviteiten.

Google heeft niet bekendgemaakt hoeveel geld het bedrijf heeft opgehaald. Maar als het in de eerste plaats een investering is van zijn venture-tak, is het bedrag waarschijnlijk verwaarloosbaar klein vergeleken met de $ 31 miljard die jaarlijks door de National Institutes of Health wordt uitgegeven aan biomedisch onderzoek, en miljarden en miljarden meer uitgegeven door farmaceutische bedrijven.

Dit is niet de eerste keer dat Google zich van zijn kernactiviteiten op het gebied van informatica waagt met grootse beweringen dat het een enorm sociaal probleem kan oplossen. De zoekgigant probeerde eerder koolstofvrije energie op enorme schaal te produceren, maar trok zich terug van dat onderzoek nadat het ontdekte dat het uitvinden van nieuwe energietechnologie niet zo eenvoudig was (zie Google's Search for Clean Energy).

Toch liet Page doorschemeren dat Google blijkbaar manieren bedenkt om de gemiddelde levensduur aanzienlijk te veranderen. Hij vertelde Time dat het genezen van kanker niet zo'n grote vooruitgang zou zijn als je zou denken door te zeggen dat het slechts ongeveer drie jaar zou toevoegen aan de gemiddelde levensverwachting.

De levensverwachting in ontwikkelde landen is al zo'n 80 jaar en is aan het stijgen. Het langst dat een mens heeft geleefd is 122 jaar, volgens Guinness World Records .

Page voegt zich bij andere rijke technologen die zich hebben aangemeld om de zoektocht naar anti-veroudering te financieren. Miljardair Larry Ellison financiert onderzoek naar veroudering bij een stichting hij heeft opgezet. En er is gepraat in Silicon Valley X-prijs voor het invriezen van menselijke resten zodat ze in de toekomst nieuw leven kunnen worden ingeblazen.

Het is onduidelijk of Calico een biologiebedrijf wordt, of meer een computerwetenschappelijk bedrijf. Zeker, de manier waarop Google naar technologie kijkt, is veelbelovend nu geneeskunde meer datagedreven wordt. Naarmate er bijvoorbeeld meer genetische informatie over tumoren beschikbaar komt, is er een race om te leren of medicijnen kunnen worden gericht op bepaalde DNA-handtekeningen.

Een aanwijzing voor de plannen van Calico is Levinson. De eenmalige CEO van Genentech is ook voorzitter van de Breakthrough Prize in Life Sciences, een organisatie die wordt gefinancierd door beroemdheden uit Silicon Valley, waaronder Google-medeoprichter Sergey Brin, die dit jaar 33 miljoen dollar aan portemonnees uitgaf, voornamelijk aan kankeronderzoekers (zie Yuri Milner Wants om iedereen die er toe doet wat geld te geven).

Levinson's keuzes voor de 11 winnaars van die prijzen suggereren dat hij vooral geïnteresseerd is in kankeronderzoek, met name de link met stamcellen en genetica. Dat is misschien ook de richting die Calico opgaat.

In de tussentijd heb ik een suggestie voor Page. Als u stamcelbehandeling in de zoekbalk van Google typt, krijgt u betaalde advertenties voor louche klinieken in Panama en China die wanhopige mensen verkopen, zogenaamde remedies voor zowat elke verwoestende ziekte die u maar kunt noemen. Dezelfde soorten advertenties verschijnen bij kankergerelateerde zoekopdrachten.

Het is pure slangenolie. En Google verzamelt al jaren schaamteloos geld voor dit soort kwakzalverij (en de wens van mensen om de dood te bedriegen).

Als Page medisch onderzoek serieus neemt, moet hij beginnen met zijn eigen zoekmachine.

zich verstoppen