211service.com
Google's Cloud Looms Large
Om te weten hoe u de komende jaren computers en internet zult gebruiken, is het leerzaam om de Google-medewerker te beschouwen: de meeste van zijn software en gegevens - van foto's en video's tot presentaties en e-mails - bevinden zich op het web. Dit maakt de digitale dingen die waardevol voor hem zijn even toegankelijk vanaf zijn thuiscomputer, een openbaar internetcafé of een telefoon met internet. Het maakt schade aan een harde schijf ook minder belangrijk. Onlangs moest Sam Schillace, de technisch directeur die verantwoordelijk is voor collaboratieve webapplicaties bij Google, een kapotte harde schijf opnieuw formatteren van een computer die hij minstens zes uur per dag gebruikte. Opnieuw formatteren, waarbij alle gegevens van een harde schijf volledig worden gewist, zou de meeste mensen in paniek brengen, maar het stoorde Schillace niet. Er stond niets op dat me interesseerde dat niet toegankelijk was op het web, zegt hij.
Schillace's digitale leven bestaat voor het grootste deel op internet; hij beoefent wat door veel technologie-experts als cloud computing wordt beschouwd. Google laat mensen al een deel van hun persoonlijke gegevens naar internet overzetten en zijn webgebaseerde software gebruiken. Google Agenda organiseert evenementen, Picasa slaat foto's op, YouTube bewaart video's, Gmail slaat e-mails op en Google Docs bevat documenten, spreadsheets en presentaties. Maar volgens een Wall Street Journal verhaal , zal het bedrijf naar verwachting meer doen dan verspreide pufjes cloud computing: het zal volgend jaar een dienst lanceren waarmee mensen de inhoud van hele harde schijven online kunnen opslaan. Google erkent het bestaan van een dergelijke dienst niet. In een officiële verklaring zegt het bedrijf dat opslag een belangrijk onderdeel is om webapps gemakkelijk in het leven van consumenten en zakelijke gebruikers te laten passen … We luisteren altijd naar onze gebruikers en zoeken naar manieren om onze webapplicaties bij te werken en te verbeteren, waaronder opslagopties, maar we hebben momenteel niets aan te kondigen. Toch zijn veel mensen in de branche van mening dat Google zijn ongelijksoortige cloudcomputing-aanbod zal bundelen onder een grotere overkoepelende dienst, en mensen willen graag de gevolgen van een dergelijk project begrijpen.
Google is natuurlijk niet het enige bedrijf dat investeert in online opslag en cloud computing. Er zijn tegenwoordig andere services die een aanzienlijke hoeveelheid ruimte en software in de cloud bieden. Amazon's Eenvoudige opslagservice , biedt bijvoorbeeld onbeperkte en goedkope online opslag ($ 0,15 per gigabyte per maand). AOL biedt een service genaamd Xdrive met een capaciteit van 50 gigabyte voor $ 9,95 per maand (de eerste vijf gigabyte zijn gratis). En Microsoft biedt Windows Live SkyDrive , momenteel in bèta, met een gratis opslaglimiet van één gigabyte.
Maar Google is beter gepositioneerd dan de meeste om cloudcomputing mainstream te maken, zegt Thomas Vander Wal , oprichter van Infocloud Solutions, een adviesbureau voor cloudcomputing. Ten eerste maken miljoenen mensen al gebruik van de online diensten van Google en slaan ze via de software gegevens op zijn servers op. Ten tweede zegt Vander Wal dat de cultuur bij Google zijn team in staat stelt om de stukjes cloudcomputing die vandaag misschien een beetje verspreid lijken, gemakkelijker aan elkaar te knopen. Hij merkt op dat Yahoo, Microsoft en Apple ook bovenop enorme stapels persoonlijke informatie van mensen en een aantal online applicaties zitten, maar er zijn barrières binnen elke organisatie die het integratieproces van deze stukken zouden kunnen vertragen. Het zou kunnen zijn, zegt Vander Wal, dat Google weer de grenzen verlegt waar iedereen al een tijdje vastzit.
Een van de plaatsen waar met name Google een grote impact zou kunnen hebben, is het integreren van cloud computing in mobiele apparaten, zegt Vander Wal. Het bedrijf kondigde onlangs aan Android , een platform waarmee mensen software kunnen bouwen voor verschillende mobiele telefoons. De alliantie zou de creatie van mobiele applicaties kunnen stimuleren die gericht zijn op cloud computing, zegt hij. Mensen willen hun gegevens naadloos kunnen verplaatsen tussen computers, internet en telefoons, voegt Vander Wal toe. Als Google dat deel van het probleem begint op te lossen, kan dit een impact hebben, want dat is iets dat nog niemand heeft kunnen doen.
Een uniforme theorie van cloud computing is echter niet zo eenvoudig als het schrijven van software. Er zijn een aantal sociale en juridische kwesties die moeten worden aangepakt. Het meest in het oog springend is de privacy van gebruikers, zegt Jimmy Lin , hoogleraar computerwetenschappen aan de Universiteit van Maryland. Dit wordt vooral belangrijk als Google advertenties weergeeft die overeenkomen met alle persoonlijke informatie, zoals in Gmail. Afhankelijk van de informatie die wordt gebruikt om de advertenties te targeten, kan het sommige mensen ongemakkelijk maken. Verschillende mensen denken verschillend over de griezelfactor, zegt Lin. Ik heb het gevoel dat mensen zich hier nog steeds ongemakkelijk bij voelen. Bovendien zijn de versleutelingsmechanismen van Google niet foutloos. Er zijn verhalen geweest over mensen die inloggen op Gmail en het account van iemand anders openen, zegt hij. Zekerheden zijn niet genoeg om de angsten van mensen weg te nemen. Er is maar één incident nodig om dit allemaal op hol te brengen.
Bovendien zijn er auteursrechtelijke gevolgen voor cloud computing. Een van de voordelen van het opslaan van gegevens in de cloud is dat het gemakkelijk kan worden gedeeld met andere mensen, maar het delen van bestanden zoals auteursrechtelijk beschermde muziek en films is over het algemeen illegaal. En in sommige gevallen, zegt Lin, is het onduidelijk of het simpelweg opslaan van informatie in de cloud in strijd is met het auteursrecht. De licentiebeperkingen op de gegevens die hij voor onderzoek gebruikt, maken het bijvoorbeeld illegaal om deze naar computers buiten Maryland te kopiëren. Dit is een geval waarin het juridische beleid echt achterloopt, zegt hij. Het zal allemaal herschreven moeten worden.
Er is ook het opvallende probleem van constante connectiviteit: een opslagplaats van online gegevens is niet handig als er geen internetverbinding is of als het signaal vlekkerig is. Schillace van Google zegt dat internet steeds toegankelijker wordt, maar het bedrijf is zich bewust van de huidige technische uitdaging om ononderbroken service te verlenen aan webapplicaties. Dat is zeker een probleem, zegt hij, maar er zijn een aantal manieren om het aan te pakken. Hij zegt dat Google downloadbare software aanbiedt, Gears genaamd, die fungeert als een cache voor gegevens wanneer een persoon een webtoepassing offline gebruikt. Wanneer de persoon weer toegang tot internet heeft, synchroniseert Gears automatisch met de online applicatie en slaat het werk op een server op. Het team van Schillace werkt eraan om dit soort functies te integreren in Google Documenten. Bovendien bevestigde het bedrijf op vrijdag zijn plannen om te bieden op het 700-megahertz draadloze spectrum dat in januari door de Federal Communications Commission zal worden geveild, wat mogelijk een andere mogelijkheid biedt voor mensen om draadloos verbinding te maken.
Microsoft houdt de stappen van Google nauwlettend in de gaten en het bedrijf heeft zijn eigen aanpak waarvan het denkt dat het een aantal van de uitdagingen op het gebied van cloudcomputing kan omzeilen. Het is niet alleen een online wereld, zegt Brian Hall, de algemeen directeur van de Windows Live-bedrijfsgroep. Het zal altijd een combinatie zijn van [online en offline], en de oplossing die wint, zal degene zijn die het beste werkt met beide. Microsoft, zegt hij, is software aan het bouwen waarmee mensen sommige van hun bestanden op harde schijven kunnen bewaren en die privacy kunnen behouden, terwijl ze toch op afstand toegang hebben tot die bestanden. Hall voegt eraan toe dat de hoeveelheid opslagruimte niet zo belangrijk zal zijn als de gebruikerservaring. Het wordt uiteindelijk geen wedstrijd van gigabyte naar gigabyte, zegt hij. Dat is niet waar de harten en geesten van klanten worden gewonnen.
Toch is er een gevoel dat Google's versie van cloud computing de aantrekkingskracht van eenvoud heeft, ondanks de huidige uitdagingen. Schillace zegt dat door applicaties en gegevens naar internet te verplaatsen, Google helpt de computer te laten verdwijnen. Ik denk dat elke generatie applicaties een andere laag van de computer weghaalt, zegt hij. Aanvankelijk communiceerden mensen met computers via opdrachtregels, legt Schillace uit, en gebruikten vervolgens een grafische interface; nu kunnen mensen veel van hun werk in een webbrowser doen, wat op een pc of een klein handheld-apparaat kan zijn. Het gaat erom dat de computer ons uit de weg gaat, zodat we met andere mensen kunnen werken en onze informatie kunnen delen.