211service.com
Google's Glass krijgt een concurrent
Google verbaasde de technologie-industrie dit jaar toen het zijn plannen onthulde om Google Glass te verkopen, brilmonturen die een klein computerscherm in het gezichtsveld van een persoon plaatsen. Maar sommige minder bekende bedrijven verkopen al jaren draagbare displays, met het leger als toegewijde klant, en men lanceert nu een rivaliserend product met een soortgelijk ontwerp. De verhuizing kan worden gezien als een bevestiging van het idee van Google, maar dat betekent nog niet dat consumenten dergelijke gadgets zullen waarderen.
In zicht: Vuzix, een bedrijf dat draagbare displays aan het leger verkoopt, zal in 2013 een versie voor consumenten uitbrengen.
De nieuwe concurrent van Google is Vuzix , gevestigd in Rochester, New York. Het product van het bedrijf heeft een minder pakkende naam dan die van Google: Vuzix slimme bril M100 -maar het bevat een microfoon, een oortje, een camera en bewegings- en gps-sensoren, en het is krachtig genoeg om een versie van het mobiele Android-besturingssysteem te draaien. Dankzij Bluetooth- en Wi-Fi-verbindingen kan hij worden gekoppeld aan een smartphone. Een klein scherm dat in het perifere zicht van de drager is geplaatst, biedt een weergavegebied dat overeenkomt met het hebben van een 4-inch smartphone op ongeveer een voet afstand.
Vuzix verkoopt al draagbare - zij het onhandige - displays aan consumenten die zich willen onderdompelen in films, en het biedt duurdere producten, zoals augmented reality-bril met een camera en display in elke lens, aan onderzoekers en het ministerie van Defensie. De Smart Glasses, die een opmerkelijk slanker ontwerp hebben dan die producten, zouden volgend jaar moeten worden gelanceerd voor minder dan $ 500.
Paul Travers, de CEO en oprichter van het bedrijf, zegt dat het apparaat zal beginnen met relatief weinig functies, maar indrukwekkender zal worden naarmate app-ontwikkelaars er software voor schrijven. Het begint als een telefoonaccessoire, zoals een handsfree headset, zegt hij. Als je telefoon overgaat, zal het je vertellen dat je vriendin Samantha belt door haar naam en foto te laten zien. De bril krijgt zijn gegevens van een app die op de smartphone van een gebruiker is geïnstalleerd. Travers zegt dat deze aanpak het voor gebruikers gemakkelijker zal maken om zich aan te passen aan een mobiel apparaat dat heel anders is dan dat wat ze eerder hebben gebruikt.
Maar Travers zegt dat hij met software-engineers werkt aan meer geavanceerde toepassingen voor navigatie en andere doeleinden. De telefoon van een gebruiker zou de app kunnen gebruiken en het Vuzix-display boven het oog zou je vertellen waar je heen moet, zegt hij.
Vuzix heeft een langere geschiedenis op dit gebied en ongeveer 60 patenten, maar net als Google zal het waarschijnlijk voor uitdagingen komen te staan om mensen ervan te overtuigen de apparaten daadwerkelijk te dragen.
Als gebruiker moet je instemmen met het idee van een digitale prothese, zegt Nathan Linder , een onderzoeker die augmented-reality-systemen ontwerpt en bouwt bij het MIT Media Lab. Bedenk hoe het zou zijn om binnenshuis een vergadering te houden met een persoon die een Bluetooth-oortelefoon of zelfs een zonnebril draagt - er is wat sociale onhandigheid. Dat is een barrière waar de iPhone nooit mee te maken heeft gehad.
Noch de apparaten van Google noch van Vuzix voldoen aan een algemeen aanvaarde verwachting voor dergelijke gadgets: dat ze inhoud, zoals aanwijzingen, in het midden van iemands visie zullen weergeven. (De gelikte mock-up van Google promo video was op dit punt misleidend.) Met de bestaande ontwerpen, die de displays opzij zetten, zouden routebeschrijvingen verschijnen als eenvoudige meldingen die gebruikers zouden zien als ze die kant op keken. Hoewel Google heeft laten zien hoe Glass dat kan stream live video van het gezichtspunt van een persoon , heeft het geen informatie vrijgegeven over hoe het van plan is om informatie aan een drager te tonen.
Vuzix heeft al technologie die afbeeldingen recht voor iemands oog kan plaatsen; het demonstreerde dit op de Consumer Electronics Show in Las Vegas afgelopen januari, net als het Israëlische bedrijf Lumus (zie onze fotogalerij The Future Looks Augmented). Het werkt door lenzen met ingebouwde lichtgeleiders te gebruiken om de uitvoer van een klein scherm naar het midden van een brillenglas te sturen.
Travers zegt dat hij versies van die technologie heeft verkocht aan het vroege onderzoeksbureau van het Pentagon, DARPA, en in december monoculaire draagbare displays voor industrieel gebruik zal lanceren; de Smart Glasses zal uiteindelijk ook de technologie krijgen. Daarvoor zullen de kosten echter flink moeten dalen. Het industriële monoculaire systeem van Vuzix zal naar verwachting $ 2.500 en hoger kosten, afhankelijk van de functies.