211service.com
Google's Land Grab
Ik heb een deel van het desktopvastgoed van mijn pc, gratis te huur, afgestaan aan een nieuwe bewoner: de bètaversie van Google Desktop, versie 2. Tot nu toe was het programma een gewilde huurder, maar ik behoud me het recht voor om het uit te zetten als de relatie verzuurt.
De software, een gratis download voor Windows XP- en Windows 2000-machines, kwam uit op 22 augustus. Het is veel meer dan een simpele upgrade van versie 1, die afgelopen oktober verscheen en gericht was op het indexeren van de harde schijven van gebruikers, zodat Google hun persoonlijke inhoud net zo snel als het kon doorzoeken zoekt op het web. De nieuwe versie doet dat natuurlijk nog steeds, maar het is opnieuw uitgevonden als een always-on zijbalk die over de gehele verticale lengte van het desktopscherm loopt en een stapel eenvoudige applicaties of plug-ins biedt, zoals een nieuwsbox, een RSS-lezer en een kladblok, die gebruikers allemaal kunnen wijzigen of vervangen. Als versie 1 Google's eerste voorzichtige uitstapje was van het web naar de desktop (waar het voornamelijk als een pictogram in het systeemvak verscheen), is versie 2 een grootschalige landroof in een gebied dat tot nu toe werd gedomineerd door Microsoft.
Anderen strijden natuurlijk ook om dat gebied. Werkbalken, bureaubalken, zijbalken, dashboards, widgets en andere hulpmiddelen ter grootte van een browser voor toegang tot en het organiseren van lokale en netwerkgegevens duiken de laatste tijd als stokstaartjes op, waarbij veel van het momentum afkomstig is van open-sourceontwikkelaars en kleine bedrijven zoals Pixoria (onlangs overgenomen door Yahoo).
Nat Friedman, die bij Novell de leiding heeft over Linux-desktopengineering en daarnaast open source-applicaties maakt, werkt al een paar jaar aan Dashboard , een Linux-programma dat het gedrag van een gebruiker bestudeert en gegevens weergeeft die relevant zijn voor hun huidige taak. De Blinkx desktop-zoekprogramma doet iets soortgelijks, en Microsoft noemt het hele concept impliciete vraag ; er was een jaar of twee geleden sprake dat een dergelijke functie mogelijk in het Windows Vista-besturingssysteem van volgend jaar zou worden opgenomen, dus houd ons in de gaten.
Gebruikers van het OS X-besturingssysteem van Macintosh hebben ondertussen al lang de keuze uit widgets voor hun desktops - kleine programma's die één ding doen, zoals het weergeven van een vrij zwevende klok of het bijhouden van een takenlijst. De afgelopen maanden heb ik genoten van Pixoria's Konfabulator, een programma dat widgets op Windows uitvoert; een nutteloze maar leuke widget pakt foto's uit de map Mijn afbeeldingen en geeft ze weer in miniatuurformaat voor diavoorstellingen.
Google Desktop versie 2 is in feite Google's kijk op widgets, behalve dat deze widgets of plug-ins bij elkaar blijven in een kolom in plaats van vrij op uw bureaublad te zweven. De standaard plug-ins bevatten een e-mailmonitor die uw Outlook- en Gmail-inboxen kan bekijken en de laatste aankomsten kan laten zien; een nieuwslezer die nieuws filtert op basis van uw voorkeuren, die het leert door te kijken naar wat u leest; een Web Clips-box die eigenlijk een RSS-lezer is; een kladblok voor persoonlijke notities; een fotospeler; een What's Hot-lijst met veelbezochte websites; een Quick View-box die hetzelfde doet als het Windows Start-menu; een aandelenkoers; en een lokale weersupdate. En er zijn er al meer dan 60 andere plug-ins , ontwikkeld door onafhankelijke programmeurs met behulp van een applicatie-programmeerinterface die is vrijgegeven door Google.
Tot nu toe vind ik de nieuwe Google Desktop leuk. Het is compacter en aanpasbaarder, en minder afleidend, dan veel van de andere zoek- en organisatiehulpmiddelen voor desktops die ik heb geprobeerd. Het heeft een aantal slimme details die mijn begrip te boven gaan, zoals de mogelijkheid om zowel mijn inbox in zowel Outlook (een ooit onneembare vesting waar geen ander programma toegang toe had) als mijn webgebaseerde e-mailaccounts te scannen. Ik kan al zeggen dat ik sommige plug-ins niet zal gebruiken, zoals de Quick View-box; voor mij zijn het menu Start, de lijst met recente documenten en de geschiedenisknop in Firefox voldoende. Maar dat geeft niet, want ik kan gewoon de plug-ins uitschakelen die ik niet leuk vind, zodat er ruimte vrijkomt voor anderen die misschien interessanter zijn.
De enige functie van Google Desktop Versie 2 die ik tot nu toe echt vervelend heb gevonden, is het feit dat de standaardinstelling van de plug-in Web Clips ervoor zorgt dat het programma zich automatisch abonneert op de RSS-feed voor elke website die u bezoekt. Ik ging een paar minuten geleden naar CNET om een artikel op te halen; nu zijn er vijf andere CNET-artikelen in mijn Web Clips-box. Dat is cool, maar ik ben niet zo'n fervent gebruiker van CNET. Om nuttig te zijn, zou een RSS-lezer beter afstembaar moeten zijn - het hele punt van RSS is immers dat het gebruikers een keuze van de inhoud die ze regelmatig willen zien.
Sommige berichten in de media schilderen Google Desktop versie 2 af als een directe aanval op Microsoft, maar ik denk dat er een interessantere dynamiek aan het werk is. Desktoptools van Google, Microsoft, Yahoo en andere bronnen evolueren samen als reactie op elkaar. Google Desktop bouwt bijvoorbeeld duidelijk voort op het idee van widgets, terwijl Windows Vista ongetwijfeld functies zal bevatten die een antwoord bieden op bepaalde uitdagingen van Google. Hoewel sommigen zich zorgen maken dat een driemanschap van Microsoft, Google en Yahoo uiteindelijk het gebied van toegang tot informatie en organisatie zal gaan domineren, ben ik gewoon blij dat Google en Yahoo Microsoft serieuze concurrentie bieden. We worden er allemaal rijker van.
Verwacht trouwens op woensdag 24 augustus nog een grote aankondiging van Google, wanneer het bedrijf zogenaamd een nieuwe communicatietool zal introduceren. Google Instant Messenger? Een Google-smartphone? Wie weet. De zak met verrassingen van Google lijkt bodemloos. (Addendum 13.49 uur: de LA Times speculeert dat Google een nieuwe instant messaging- en voicechat-service zal aankondigen genaamd Google Talk .)