211service.com
Google's moeilijke zoektocht naar waardevolle patenten
Een analyse van meer dan 1.000 patenten die Google van IBM heeft gekocht, biedt een kijkje in de steeds hectischere inspanningen van de zoekgigant om zijn mobiele Android-besturingssysteem te beschermen tegen juridische aanvallen van concurrenten.
Patentvisie: Dit diagram van een analyse van Google-patenten suggereert dat de octrooiverzameling van het bedrijf te dun zou kunnen zijn om het bedrijf te helpen.
IPVision , dat patentanalysesoftware maakt, zegt dat de 1029 patenten die Google in juli van IBM kocht weinig bevatten dat het bedrijf zou kunnen gebruiken om zijn concurrenten aan te vallen of zijn eigen producten te verdedigen.
Bundels patenten voor computertechnologie, met name mobiele computertechnologie, zijn de afgelopen maanden een hot item geworden. Apple, Nokia, Microsoft en anderen hebben ze gebruikt om geld van concurrenten te krijgen, of zelfs om te voorkomen dat de producten van die concurrenten worden verkocht. Dit jaar heeft Apple met succes de verkoop van sommige Samsung-apparaten in een groot deel van Europa verhinderd, terwijl Microsoft patenten heeft gebruikt om miljoenen dollars aan licentiekosten te verkrijgen van bedrijven, waaronder Samsung en HTC, voor het gebruik van het gratis Android-besturingssysteem van Google.
In augustus kondigde Google aan dat het van plan was om Motorola's mobiele telefoonbedrijf, Motorola Mobility, te kopen voor $ 12,5 miljard. De patentportfolio van dat bedrijf was de sleutel tot de deal - Google-CEO Larry Page zei dat het Android beter zou beschermen tegen concurrentiebeperkende bedreigingen van Microsoft, Apple en andere bedrijven.
Hoo-Min Toong, medeoprichter van IPVision, zegt: Het is algemeen bekend dat Google patentarm is. Het moet niet alleen patenten verwerven op hun eigen productgebieden, maar ook om zich te verdedigen tegen andere claims.
Google is jong in vergelijking met veel van zijn rivalen, zonder tientallen jaren van onderzoek en patentaanvragen, in tegenstelling tot concurrenten zoals Apple. Toong zegt dat de huidige voorraad patenten van Google niet alleen klein is, maar ook betrekking heeft op fundamentele zoektechnologieën en -technieken, in plaats van concurrerende gebieden zoals mobiele software.
Op het eerste gezicht zien de patenten die Google van IBM heeft gekocht er goed uit. Het Amerikaanse octrooibureau handhaaft een reeks onderwerpcategorieën die worden gebruikt om octrooien te sorteren, en de meeste van die van IBM zijn verspreid over de 700-serie, waar nieuwe software-ideeën en -technieken te vinden zijn.
Deze afbeelding, gemaakt door IPVision, laat zien hoe dat contrasteert met de eerdere octrooiportfolio van Google, die is geconcentreerd in slechts één categorie met betrekking tot database- en informatie-ophaaltechnieken die worden gebruikt bij het zoeken. Dit ziet er goed uit omdat ik patenten krijg die mijn positie versterken en tegen andere bedrijven kunnen worden gebruikt, zegt Toong. Maar als je onder de dekens kijkt, gaat het niet zo goed.
Octrooiaanvragen moeten verwijzen naar eerdere, gerelateerde patenten, waardoor IPVision kan berekenen of een verzameling patenten clusters bevat die sterk verbonden zijn - wat een patentstruikgewas wordt genoemd. Dergelijke clusters, gecombineerd met sterke families van octrooien die zijn ingediend op verschillende aspecten van dezelfde technologie, maken het gemakkelijker om voor de rechtbank een onweerlegbare bewering te doen dat de technologie van een concurrent inbreuk maakt op het intellectuele eigendom van een bedrijf.
Als je naar clusters zoekt, lijkt deze collectie van IBM eigenlijk eenmalige patenten te zijn die niets met elkaar te maken hebben, zegt Toong. Ze kregen veel patenten die verspreid waren. Bedrijven die goede licentie-inkomsten uit patenten halen, hebben over het algemeen sterke clusters en families van patenten, zegt Toong, die eraan toevoegt dat de IBM-portfolio die Google heeft verworven geen van beide heeft.
Een ander beeld uit de analyse van Toong laat zien dat slechts ongeveer 10 procent van de collectie die van IBM is gekocht, is gekoppeld aan andere patenten in de collectie.
Toong gebruikte de software van IPVision ook om te zoeken naar verwijzingen naar nieuwe patenten van Google van nieuwere patenten van Microsoft (zie afbeelding) en Apple (zie afbeelding).
Uit deze analyse kunnen we zien dat er een hele reeks dingen is die Apple heeft opgebouwd op basis van deze patenten, en misschien zelfs sterkere verbindingen met Microsoft-patenten, maar het IBM-portfolio lijkt te bestaan uit geïsoleerde patenten, zegt Toong. Om te beweren dat die latere patenten van Microsoft en Apple inbreuk maken op de eerdere, zou je echt sterke clusters en patentfamilies willen; Google lijkt een grabbelton te hebben gekregen, hoewel er natuurlijk extra due diligence moet worden uitgevoerd [om dat te bevestigen].
Twee weken geleden bleek dat Google een tweede set IBM-patenten had gekocht, maar Toong zegt dat het te vroeg is om die verzameling uitputtend te analyseren.
Toong verwacht dat Google en concurrenten in de mobiele ruimte op zoek gaan naar andere kansen om patenten voor mobiele technologie op te kopen. De vele beeldvormingsoctrooien van Eastman Kodak zijn een mogelijkheid, aangezien beeldvorming een belangrijk onderdeel van de smartphone is geworden. Nokia en RIM hebben allebei grote portfolio's op het gebied van draadloze communicatie en hebben bedrijven die in gevaar lijken te zijn, zegt Toong, dus ze zijn ook kandidaten voor kopers die op zoek zijn naar patenten.
Maar volgens Toong moet een echt slim bedrijf verder vooruitkijken naar de volgende technologische strijd. Dit zal zich herhalen in andere ruimtes waar technologie snel convergeert, zegt hij. De analyses van IPVision suggereren hem dat patenten op alternatieve methoden voor het besturen van computers, zoals gebaren en spraak, binnenkort zeer waardevol kunnen worden. Hij citeerde hoe zwaar Microsoft heeft geïnvesteerd in het Kinect-systeem voor gebarencontrole, dat tegenwoordig voor games wordt gebruikt, maar dat het bedrijf in de toekomst op grotere schaal wil gaan gebruiken.
Wanneer Google om commentaar werd gevraagd, zou Google alleen bevestigen dat het inderdaad een patentverzameling van IBM had verworven, en verklaren dat Google actief werkt aan het aanmoedigen van hervorming van het patentsysteem om te voorkomen dat gekibbel over patenten de concurrentie op nieuwe technologische gebieden belemmert.
Lewis Lee, medeoprichter van IPstreet , een startup die ook patenten analyseert, stelt dat het ook kan helpen om het voor bedrijven gemakkelijker te maken om de waarde van patenten te beoordelen voordat ze ze kopen. We zien octrooien een bedrijfsmiddel worden dat wordt verhandeld, zoals eigendom of aandelen, maar we hebben geen manier om ze te waarderen of te weten of ze meer of minder waard zijn dan andere, zegt Lee. Zelfs Google zal niet weten of het enorme bedrag dat het heeft betaald voor de patenten van Motorola redelijk is.
Lee denkt dat de tools van zijn bedrijf, en die van IPVision, daar verandering in kunnen brengen door het voor een kleine uitvinder of bedrijf mogelijk te maken om de waarde van een patent te bewijzen. Door patenten meer verhandelbaar te maken, zouden sommige spanningen kunnen verdwijnen die Google en anderen afleiden van het werken aan technologie, beweert Lee.
Houders van grote octrooiportefeuilles kunnen die portefeuilles echter nog steeds gebruiken om agressieve licentievoorwaarden op te leggen aan hun concurrenten, geeft Lee toe. Om dat te veranderen, is politieke hervorming nodig, zegt hij.