211service.com
Googlen op je tv
Google weet waarschijnlijk al welke zoektermen u gebruikt, welke webpagina's u bekijkt en waarover u schrijft in uw e-mail - dat is tenslotte hoe het de tekstadvertenties weergeeft die zijn gericht op de webinhoud op uw scherm.
Peter Norvig, onderzoeksdirecteur bij Google, zegt dat het werk van het bedrijf op het gebied van audio- en videoverwerking - zoals een systeem dat webinhoud biedt die is afgestemd op wat er op de tv van een gebruiker wordt afgespeeld - uiteindelijk in echte producten zal verschijnen. (Tegoed: Google Inc.)
Binnenkort weet Google misschien ook naar welke tv-programma's u kijkt - en kan die informatie gebruiken om u meer advertenties te sturen, doordrenkt met informatie die relevant is voor een programma.
Een systeem dat onlangs door onderzoekers van Google is geschetst, komt neer op gepersonaliseerde tv zonder de luxe settopapparatuur die nodig was voor eerdere (en mislukte) pogingen tot interactieve televisie. Hun prototypesoftware, die afgelopen juni in een conferentiepresentatie in Europa werd beschreven, maakt gebruik van de ingebouwde microfoon van een computer om naar de geluiden in een kamer te luisteren. Het filtert vervolgens elk geluidsfragment van vijf seconden om audio van een tv te selecteren, reduceert het fragment tot een digitale vingerafdruk, zoekt op een internetserver naar een overeenkomende vingerafdruk van een vooraf opgenomen programma en, als het een overeenkomst vindt, geeft het weer advertenties, chatrooms of andere informatie met betrekking tot dat fragment op de computer van de gebruiker.
Google laten meeluisteren met uw huiskameractiviteiten klinkt misschien als een privacynachtmerrie. Gezien de recente storm over het per ongeluk vrijgeven van zoekrecords door AOL voor 685.000 leden, zijn consumenten gevoeliger dan ooit voor hoe zoekbedrijven persoonlijke informatie kunnen misbruiken, al dan niet opzettelijk.
Maar de vingerafdruktechnologie die in het Google-prototype wordt gebruikt, maakt het volgens het Google-team onmogelijk voor het bedrijf om andere geluiden in de kamer, zoals persoonlijke gesprekken, af te luisteren. Uiteindelijk zeggen de onderzoekers dat de enige persoonlijke informatie die wordt onthuld, de voorkeuren voor tv-kijken is.
Google onderzoeksdirecteur Peter Norvig voorspelt dat het prototype, dat gebruikmaakt van een audio-identificatietechniek die buiten Google is uitgevonden en toegepast op een uniek grote database met opgenomen geluid, uiteindelijk zal uitgroeien tot een product. En het heeft veel aandacht getrokken van technologiekijkers, die een grote potentiële winst voor Google en andere bedrijven zien als een systeem voor het overbruggen van tv- en webinhoud praktisch kan worden gemaakt. Voorlopig is het echter nog een onderzoeksproject in een vroeg stadium.
We pitchten niet echt een applicatie die we hier en nu willen doen, maar eerder een concept, zegt Michael Fink, hoofdonderzoeker van het project. Fink werkt bij de Interdisciplinair centrum voor neurale berekeningen aan de Hebreeuwse Universiteit in Jeruzalem en brengt de zomer door bij Google. We wilden de geest van mensen openstellen voor de mogelijkheid om ambient audio te gebruiken als medium voor het opvragen van webcontent, zegt hij.
Informatica-onderzoeker Yan Ke en collega's van de Carnegie Mellon University legden de basis voor het idee toen ze software maakten die audiosegmenten reduceerde tot zeer kleine vingerafdrukken. Het programma, dat op een conventionele pc draait, zet spurts van geluid om in tweedimensionale grafieken en gebruikt computervisie-algoritmen om achtergrondruis te verwijderen en de grafieken terug te brengen tot een paar belangrijke functies die vervolgens kunnen worden vertaald in elektronische bits. Op deze manier kan één seconde audio worden teruggebracht tot vier bytes aan informatie, wat betekent dat de vingerafdrukken voor een heel jaar televisieprogramma's zouden oplopen tot niet meer dan een paar gigabytes, aldus Fink.
In het prototype van Google worden alleen de vingerafdrukken verzonden van de thuiscomputer van een gebruiker naar de audiodatabaseserver van het bedrijf, waar ze worden vergeleken met de vingerafdrukken van bijna 100 uur opgenomen video. Een speciaal algoritme ontwikkeld door Fink en Google-collega's Michele Covell en Shumeet Baluja verkleint de kans op mismatches; in tests behaalde het systeem een fout-positief percentage van tussen de 1 procent en 6 procent, wat betekent dat slechts zes of minder van de 100 keer de audiovingerafdrukken van de gebruiker overeenkwamen met het verkeerde audiofragment van een opgenomen show (met irrelevante informatie als resultaat op het scherm van de gebruiker).
Het is nauwkeurig genoeg dat tv-kijkers de aanvullende inhoud die Google stuurt nuttig kunnen vinden. Fans van Nicole Kidman vinden het bijvoorbeeld leuk om te weten welke jurk ze draagt tijdens een uitzending van Extra! of waar ze een soortgelijke outfit kunnen kopen. Of advertenties voor Cooper Mini's kunnen verschijnen wanneer de auto verscheen in een heruitzending op tv van De Italiaanse baan .
Dit alles zou alleen werken als iemand eerst handmatig noteerde wat er op een bepaald moment in een uitzending op het scherm te zien is. Met de hoeveelheid tv-programma's die elke dag worden uitgezonden, zou dat een vervelende klus zijn. Maar in sommige gevallen kan het de moeite waard zijn voor Google en adverteerders, zegt Fink. Stel dat ik een adverteerder ben en dat ik graag een link naar mijn website wil weergeven bij een specifieke aflevering van Seinfeld . We zouden elk audiomoment kunnen openen voor een biedingsproces. Het Google-model van adverteerders die bieden op verwante woorden op webpagina's, dat online zeer succesvol is gebleken, zou kunnen worden overgenomen.
En de informatie die Google verzendt, hoeft niet eenrichtingsverkeer te zijn - het kan ook kijkers uitnodigen die hetzelfde programma tegelijkertijd bekijken om deel te nemen aan een chatroom en enquêtes te houden.
Toen het nieuws over het onderzoek voor het eerst in de media verscheen, reageerden sommige bloggers en andere technologiekijkers met afschuw; velen gingen ervan uit dat het achtergrondgesprek dat door de microfoon in het systeem van Google werd opgepikt, naar Google zou worden geüpload. Maar de technologie maakt het onpraktisch; met vier bytes bevatten de vingerafdrukken niet genoeg informatie om de originele geluiden in een kamer te reconstrueren. Sommige mensen kregen wel de indruk dat we een open microfoon hadden die naar hen zou luisteren, zegt Norvig. Dat was duidelijk niet wat we deden. We verzenden een sleutel die kan worden vergeleken, maar niet kan worden omgekeerd. Dat gezegd hebbende, geven gebruikers wat informatie op - en dat is iets waar ze een beslissing over moeten nemen.
Of gebruikers zich kunnen aanpassen aan deze nieuwe vorm van monitoring is onzeker. Maar de inkomstenmogelijkheden zijn duidelijk - als het systeem werkt, tenminste. Het is een duivels slimme manier om die oude en nieuwe mediatechnologieën te overbruggen, zegt Michael McGuire, een online media-analist bij Gartner Research. Maar alles zou afhangen van hoe nauwkeurig Google audiosegmenten kan matchen, zegt hij. Je zou je kunnen voorstellen dat als ze er maar een klein beetje naast zouden zitten, je gek zou worden, in termen van het soort advertenties dat je ziet. En als het ver verwijderd was van wat je aan het kijken was, zou je geschokt en misschien boos zijn.
Het team van Fink werkt eraan om het percentage fout-positieven nog lager te maken, zodat gebruikers geen Doritos-advertenties krijgen bij hun Masterpiece Theatre. Maar er is nog een andere uitdaging, merkt McGuire op: hoe de aandacht van de kijker te verdelen. Vermoedelijk zouden omroepen en adverteerders niets willen dat zo boeiend op de computer staat dat het kijkers weghaalt van de eigenlijke uitzending. En hoewel de massa die op internet surft terwijl ze tv kijken al weet hoe ze moeten multitasken, kunnen ze de online mediastream negeren of blokkeren als deze te opdringerig begint te worden. [Google] zou dus een balans moeten vinden tussen een overdaad aan informatie en effectieve reclame.