211service.com
Gratis maar wispelturige, digitale tv-ontvangst ontgaat sommigen
Harry Vanderpool, een imker, woont op een heuvel bijna 300 meter boven de Willamette-rivier, buiten Salem, Oregon. Het zou een goede plek moeten zijn voor tv-ontvangst, en dat was het ook.
Maar nu analoge signalen verdwijnen en er alleen nog digitale overblijven, verliest hij misschien al zijn kanalen.
Als je naar de advertenties luistert, is het 'Oh, alles wat je hoeft te doen is deze kleine digitale converterbox te pakken en aan te sluiten', zei Vanderpool. Nou, we krijgen niets. Signaalsterkte nul.
Hoewel over het algemeen beter dan analoog, kan digitale ontvangst met antennes lastig zijn. Hoewel miljoenen mensen meer kanalen zullen ontvangen wanneer ze overschakelen naar digitaal, merken vele anderen dat stations die ze vroeger in analoge vorm kregen, niet meer binnenkomen op hun converterboxen of digitale tv-toestellen.
In Ionia, Michigan, kijkt de gepensioneerde Bruce Jones naar de twee of drie kanalen, in plaats van naar het dozijn dat hij vroeger kreeg.
Ze vertellen me dat ik een buitenantenne nodig heb, die ik me gewoon niet kan veroorloven, zei hij. Om de $ 10 voor de convertordoos te sparen, had hij een dag boodschappen uitgesneden.
Het zijn niet alleen kijkers op het platteland en in kleine steden zoals Vanderpool en Jones die problemen hebben met de uitfasering van analoge tv, die al bijna 70 jaar in de lucht is. Het wordt gedaan om meer ruimte op de ether te geven aan draadloos breedband, tv voor mobiele telefoons en noodcommunicatie.
In Hollywood krijgt uitzendtechnicus Dana Puopolo de lokale zenders goed met een binnenantenne in zijn slaapkamer, waar hij zicht krijgt op de zendmasten op Mount Wilson, een tiental mijl verderop. Maar zelfs een versterkte binnenantenne is niet genoeg om een kijkbaar beeld te leveren aan zijn breedbeeld-tv, die in de woonkamer aan de andere kant van het appartement staat.
Je kunt het zo krijgen dat de foto perfect is, en als je dan 30 seconden later gaat zitten, pixeleert het in de vergetelheid, zei Puopolo, en beschreef hoe het beeld uiteenvalt in grote brokken kleur. Het vuile kleine geheim van digitaal is dat het lang niet de dekking van analoog heeft.
Een derde van de tv-stations in het land heeft zijn analoge signalen al uitgeschakeld. Velen van hen hielden zich aan de oorspronkelijke deadline van 17 februari die door de regering was vastgesteld, hoewel deze haastig werd verlengd tot 12 juni om extra financiering te verstrekken voor coupons voor converterboxen. De meeste stations die vroeg zijn uitgeschakeld, bevinden zich echter in kleinere steden en dunbevolkte gebieden. De stations in de grote steden wachten meestal tot 12 juni.
Op 18 februari, de dag nadat meer dan 400 stations volledig digitaal waren geworden, deed bijna de helft van de 25.320 mensen die het DTV-callcenter van de Federal Communications Commission belden vanwege een ontvangst- of antenneprobleem. Van de rest belden de meesten omdat ze problemen hadden met de converterboxen of coupons.
Er zijn verschillende problemen die samenzweren om digitale ontvangst lastig te maken. Ze kunnen vooral vervelend zijn omdat digitale uitzendingen een alles-of-niets-propositie zijn: je krijgt een perfect beeld of je krijgt helemaal niets. De enige tussentoestand is het intermitterende bevriezen dat Puopolo ervoer, wat irritanter is dan sneeuw of statische elektriciteit die over het scherm van een analoge tv dwaalt.
Een vorig jaar gepubliceerd onderzoek van marktonderzoeksbureau Centris schat dat meer dan de helft van alle huishoudens problemen zal hebben met digitale ontvangst. De studie werd bekritiseerd door verschillende groepen als overdrijven van het probleem. De FCC zelf zei dat 5 procent van de huishoudens waarschijnlijk problemen zou hebben.
Het ontvangstprobleem van Vanderpool is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat bijna alle digitale signalen zich in de UHF-band bevinden, die niet goed over heuvels gaat in vergelijking met de VHF-band - kanalen 2 tot en met 13, waar de meeste grote stations analoog uitzenden. Terwijl Vanderpool zelf op een heuvel staat, is zijn huis in een klein dal. Zelfs de UHF-toevoeging aan zijn antenne lijkt dat niet te overwinnen.
De FCC-functionaris die verantwoordelijk is voor engineering en technologie, Julius Knapp, zei dat wanneer een station van VHF naar UHF gaat, er plekken zijn waar het signaal niet zo goed zal bereiken als voorheen, hoewel de algehele dekking hetzelfde zal zijn.
Het goede nieuws voor mensen zoals Vanderpool is dat sommige stations hun VHF-frequenties na 12 juni zullen gebruiken voor digitale uitzendingen.
Maar over het algemeen zullen er minder VHF-tv-signalen zijn omdat kanalen 2 tot 6 in die band moeilijk te gebruiken zijn voor digitale transmissie, vooral de laagste. Zoals Puopolo het uitdrukte, kan het elektrische geluid van een onweersbui of een passerende bus een digitaal tv-beeld op die frequenties verstoren.
En het verplaatsen van digitale signalen van UHF naar VHF brengt zijn eigen problemen met zich mee. Sommige binnenantennes die op de markt zijn gebracht als zijnde voor HDTV-ontvangst, zijn alleen ontworpen voor UHF en zullen slecht werken met VHF. Over het algemeen is het moeilijk om goede binnenantennes te maken voor VHF.
Bruce Franca, vice-president van beleid en technologie bij de Association for Maximum Service Television, een groep in de omroepindustrie, zei dat nieuwe slimme antennes veel mensen kunnen helpen. Deze kunnen zichzelf elektronisch aansturen om de beste signalen op te vangen, wat vooral handig is in huishoudens die tussen grote steden liggen. In zijn huis buiten Washington, D.C., gebruikt hij een slimme antenne om zowel de stations van Washington als Baltimore op te pikken.
Ik kan zowel de Orioles als de Nationals bekijken, en je hoeft niet op te staan en de antenne aan te passen, zei hij.
Veel stations hebben nu een analoge antenne aan de bovenkant van hun zendmast en een digitale die lager aan de zijkant van de toren is gemonteerd. Velen zijn van plan om uiteindelijk de digitale antenne naar boven te verplaatsen, wat de dekking kan verbeteren. De FCC heeft stations ook toestemming gegeven om een nieuw type klein repeaterstation voor digitale signalen op te zetten om te helpen bij dekking in moeilijk bereikbare zakken.
Er zijn andere ontwikkelingen die de ontvangst in de toekomst waarschijnlijk zullen verbeteren, maar het is niet duidelijk of mensen met ontvangstproblemen het geduld zullen hebben om op hen te wachten, of dat ze op 13 juni zullen concluderen dat ze moeten betalen voor satelliet- of kabel.
Puopolo heeft de ethertelevisie al opgegeven, zijn satellietpakket uitgebreid voor $ 10 per maand om high-definition programmering voor zijn breedbeeldscherm te krijgen. Maar, zei hij, digitale tv kan een inhaalslag maken, net zoals kleurentelevisie dat deed na wat aanvankelijke problemen.
Herinner je je de oude kleuren-tv's nog met kleurbediening? Je zou de knop aanpassen om een goede huidskleur te krijgen, en dan zou je gaan zitten en 10 minuten later zou de man een paars gezicht hebben, en je zou opnieuw moeten aanpassen, zei hij. Het is zoals elke technologie: er zijn groeipijnen.
Copyright 2009 De Associated Press.