Gratis studieboeken spellen spelverstoring voor universiteitsuitgevers

Vraag Ariel Diaz waarom hij de schoolboekenindustrie op zich neemt en hij zal het je vertellen, Quaternions.

Quaternionen zijn een getalsysteem dat wordt gebruikt voor het berekenen van driedimensionale bewegingen, populair in computergraphics. En Diaz had een spoedcursus nodig om hem te helpen met een adviesbureau nadat zijn online videoplatform-startup, Youcastr, was mislukt. Hij begon met Wikipedia en ontdekte dat het verrassend goed was in het uitleggen van deze gecompliceerde wiskunde.

Diaz, die nog steeds een hekel heeft aan hoeveel hij voor schoolboeken had betaald op de universiteit en de graduate school, realiseerde zich dat hij op zijn volgende bedrijfsidee zou komen. In 2011 startte hij Boundless Learning, een bedrijf uit Boston dat is begonnen met het weggeven van gratis elektronische studieboeken over universiteitsvakken als Amerikaanse geschiedenis, anatomie en fysiologie, economie en psychologie.

Wat controversieel is, is hoe Boundless deze teksten maakt. Het bedrijf speurt naar openbaar materiaal op sites als Wikipedia en verwerkt het vervolgens tot online boeken waarvan de hoofdstukken nauw aansluiten bij die van de best verkopende universiteitstitels. In april werd Boundless aangeklaagd door verschillende grote uitgevers die de startup ervan beschuldigden zich bezig te houden met het bedrijfsmodel van diefstal.

Diefstal of niet, de schoolboekenindustrie is rijp voor een ontwrichtende schok van internet. Uitgevers werken tegenwoordig met wat Mark Perry, een professor aan de Universiteit van Michigan, een kartel-stijl model: studenten moeten bepaalde teksten tegen hoge prijzen kopen. Perry heeft berekend dat de prijzen voor studieboeken sinds de jaren tachtig drie keer zo snel zijn gestegen als de inflatie.

Gemiddeld besteden universiteitsstudenten elk jaar ongeveer $ 1.200 aan boeken en benodigdheden. Die kosten, die soms hoger zijn dan het collegegeld op een community college, leiden tot een bredere opstand tegen commerciële uitgevers. In februari zijn de Californische wetgevers geslaagd een wet de staat opdragen om gratis versies van teksten te produceren die worden gebruikt in de 50 populairste universiteitscursussen van de staat. In oktober, minister van Onderwijs Arne Duncan zei gedrukte studieboeken, een industrie van 6 miljard dollar in de Verenigde Staten (wanneer de verkoop van zowel gebruikte als nieuwe boeken wordt opgeteld), moet achterhaald worden.

In tegenstelling tot uitgevers, die hun boeken aan professoren verkopen, richt het bedrijf van Diaz zich rechtstreeks op studenten. Vanaf de zomer van 2011 stuurde Boundless marketeers om flyers uit te delen op vier campussen, waaronder Boston University en Florida State University. Diaz zegt dat het bedrijf binnen enkele weken studenten had die zich aanmeldden van 1.000 campussen, hoewel hij weigert te zeggen hoeveel studenten Boundless-studieboeken hebben gedownload.

In hun rechtszaak , ingediend in maart, beschuldigden uitgevers Cengage Learning, Pearson Education en MacMillan Higher Education Boundless van inbreuk op het auteursrecht, valse advertenties en oneerlijke concurrentie. Diaz ontkent alle aanklachten. Hij zegt dat zijn bedrijf alleen openbare informatie gebruikt en eigenlijk geen studieboeken maakt of verkoopt. We zien onszelf niet als een e-book of een online leerboek of zelfs leerboek 2.0, zegt hij. We zien het als hoe creëer je het contentplatform van de volgende generatie, dat veel meer is dan een leerboek.

Voor nu echter, ter vervanging van leerboeken zoals die van N. Gregory Mankiw Principes van economie (die te koop is voor $ 294 nieuw) of Campbell en Reece's Biologie ($ 208) lijkt de primaire activiteit van Boundless te zijn. Wanneer studenten de naam van een van beide teksten op de website van Boundless typen, worden ze begroet door een knipperend bericht met de tekst 'Uw boek uitlijnen'. Al snel verschijnt er een inhoudsopgave op het scherm.

In het geval van Mankiw's Principes , Boundless biedt een uitgeklede tekst die dezelfde economische kernconcepten behandelt. Mankiw is een pittige schrijver die zijn hoofdstuk over belastingen begint met een anekdote over Al Capone. De versie van Boundless leest meer als een referentietekst, maar de organisatie ervan lijkt sterk op die van Mankiw. Beiden hebben 36 hoofdstukken en delen zelfs dezelfde eerste zin: Het woord economie komt van het Griekse woord oikonomos , wat betekent iemand die een huishouden beheert.

De vervangende boeken van Boundless zijn aantrekkelijk voor studenten zoals Heather Haygood, in haar derde jaar aan het Pikes Peak Community College in Colorado Springs, Colorado. Ze gebruikt de grenzeloze versie van Biologie , die haar school voor $ 178 verkoopt. Ik weiger gewoon zoveel aan een boek uit te geven, zei Haygood in een e-mailinterview. Het is een bekend feit dat schoolgaande kinderen over het algemeen arm/kapot zijn, dus waarom rekent u ons zoveel voor boeken??? ... gelukkig heb ik het gratis gevonden !! Ze noemt de Boundless-editie een behoorlijk doodlopend exemplaar.

Aaron White, medeoprichter en CTO van Boundless, zegt dat het bedrijf een mix van menselijke redacteuren en technologie gebruikt om zijn teksten te maken. Het heeft redacteuren in dienst om openbare inhoud te vinden van bronnen zoals Wikipedia, overheidswebsites en Connextions, een opslagplaats van open-source academisch materiaal. Die informatie gaat naar een contentmanagementsysteem, waarmee het bedrijf uitleg, bijvoorbeeld hoe DNA repliceert, kan hergebruiken in meerdere teksten.

Commerciële uitgevers gaan zo snel als ze kunnen in de richting van digitale formaten. De meeste verkopen nu goedkopere elektronische boeken via sites zoals CourseMate, Kno en iTunes van Apple. We zitten nu midden in de ontwrichting, zegt Bethlam Forsa, vice-president bij Houghton Mifflin Harcourt, de grootste uitgever van leerboeken in het K-12 in de Verenigde Staten.

Uitgevers van papieren studieboeken genieten nog enkele voordelen. In het K-12-onderwijs kunnen staten niet eisen dat arme studenten een computer of tablet kopen, dus blijven ze papieren boeken verspreiden. Op collegiaal niveau zijn professoren terughoudend om van tekst te wisselen omdat ze hun cursussen zouden moeten vernieuwen.

Dergelijke barrières helpen verklaren waarom de open-source leerboekbeweging, die al tien jaar bestaat, nooit ver is gekomen. De marketingrealiteit van distributie heeft veel te maken met waarom er geen verstoring is geweest, zegt Sanford Forte, oprichter en directeur van het 11-jarige California Open Source Textbook Project. De middelen en vaardigheden om dat te doen liggen niet binnen de academische sector.

Nu denken sommige bedrijven dat ze geld kunnen verdienen met gratis boeken. Diaz zegt dat het de strategie van Boundless is om gratis boeken te gebruiken om een ​​groot publiek te bereiken, waaraan het later andere freemium-diensten kan verkopen, zoals bijles. Diaz is vaag over de betaalde producten, die mogelijk pas over een jaar of twee worden geïntroduceerd.

Hoewel niemand publiekelijk heeft gezegd hoe Boundless geld zou kunnen verdienen, kon het bedrijf in februari $ 8 miljoen aan durfkapitaal ophalen. Mike Tyrrell, een partner bij Venrock, die de investering leidde, zegt dat hij werd aangetrokken door het idee dat onderwijs in de Verenigde Staten een bedrijf van 750 miljard dollar is dat nog steeds op dezelfde manier werkt als in de jaren zestig.

De combinatie van wat beschikbaar is met online content, online tools en de verscheidenheid aan apparaten die worden toegepast tegen een industrie die niet echt is veranderd en duidelijk niet is verstoord, maakt het een interessant gebied om in te investeren, zegt Tyrrell.

Blijkbaar heb je geen quaternions nodig om die wiskunde te doen.

zich verstoppen