211service.com
Groenere stomerijen
Stomerij is al lang een belangrijk doelwit op de hitlijst van elke milieuactivist. Het belangrijkste reinigingsmiddel, perchloorethyleen, is een vluchtig organisch oplosmiddel waarvan de giftige emissies hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid veroorzaken na kortdurende blootstelling en lever- en nierbeschadigingen op de lange termijn. In feite zijn alle stomerijen wettelijk verplicht om werknemers te beschermen tegen blootstelling aan de chemicaliën.
De belangrijkste aanpak tot nu toe om aan de voorschriften te voldoen, was het installeren van dure dampterugwinningssystemen en het afdichten van de stomerijmachines om perchloorethyleenlekken te verminderen. Nu heeft Joseph DiSimone, hoogleraar chemische technologie aan de North Carolina State University, echter een nieuwe stomerijtechnologie ontwikkeld die perchloorethyleen volledig elimineert met een van de meest voorkomende en onschadelijke stoffen op aarde: koolstofdioxide.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 1997
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Normaal gesproken zou de goedaardige aard van CO2, waardoor het zo'n milieuvriendelijk medium is, zijn bruikbaarheid als reinigingsmiddel beperken, omdat verontreinigingen er niet goed in oplossen. Maar DiSimone ontdekte een unieke oppervlakteactieve stof, of wasmiddel, waarvan de moleculen affiniteit hebben met olie en vuil aan de ene kant en voor CO2 aan de andere kant. Wanneer de oppervlakteactieve stof in vloeibare CO2 wordt gemengd, organiseert ze zich in clusters, micellen genaamd, die vuil en vet opvangen wanneer kledingstukken in de oplossing worden ondergedompeld. In tegenstelling tot conventionele stomerij, waarbij giftig afval ontstaat, is het enige dat overblijft van de techniek van DiSimone vloeibare CO2 en vuile oppervlakteactieve stoffen, die beide onschadelijk en recyclebaar zijn.
DiSimone ontdekte de stof enkele jaren geleden toen hij werkte aan een proces om CO2 als oplosmiddel te gebruiken bij het maken van acrylpolymeren. Sindsdien is hij Micell Technologies, Inc. gestart in Raleigh, N.C., om het proces te commercialiseren. Het bedrijf werkte samen met American Dryer Corp. uit Fall River, Mass., om een stomerijmachine van 100 gallon te bouwen die het begin volgend jaar in North Carolina hoopt te onthullen.
De technologie heeft al lovende kritieken gewonnen van de federale overheid. Afgelopen juni heeft het Amerikaanse Environmental Protection Agency, dat veel van DiSimone's werk heeft gefinancierd, de onderzoeker de Green Chemistry Award 1997 toegekend voor zijn oppervlakteactieve stoffen. Vrijwel alle benaderingen om de risico's voor de menselijke gezondheid tot nu toe te verminderen, waren het verminderen van de blootstelling aan giftige chemicaliën en oplosmiddelen zoals perchloorethyleen, zegt Paul Anastas van het EPA's Office of Pollution Prevention. Maar in zogenaamde groene chemieprogramma's zoals deze, zegt hij, is het doel om het intrinsieke gevaar te verminderen of weg te nemen door vervangingen voor vervuilende technologieën te vinden.
Lienhart zegt dat Micell hoopt machines te kunnen verkopen aan stomerijen, samen met regelmatige transporten van oppervlakteactieve stoffen. Het proces levert zo weinig afval op, zegt hij, dat Micell winkeleigenaren de vuile oppervlakteactieve stoffen zal laten terugsturen voor recycling.
Lienhart gaat ervan uit dat een proces waarmee operators een grotere verscheidenheid aan stoffen kunnen reinigen met minder arbeid en zonder milieuproblemen, ondernemers voldoende prikkels zal geven om de hogere kosten van de machines te accepteren - $ 125.000, ongeveer twee keer de kosten van perchloorethyleenmachines.
Ook enkele andere kostenbesparende overwegingen wegen in het voordeel van CO2-reiniging. Omdat de units onder hoge druk moeten werken - ongeveer 900 pond per vierkante inch - om de CO2-vloeibaar te houden, kan de reiniging op ongeveer kamertemperatuur worden uitgevoerd, waardoor de kans op schade aan kleding door hitte wordt geëlimineerd. Stomerijen kunnen de machines ook gebruiken om coatings toe te voegen die onder hoge druk moeten worden aangebracht, zoals vlekbestendigheid of waterafstotende middelen, waardoor de kosten van afzonderlijke coatingmachines worden geëlimineerd.
Naast de schoonmaakindustrie heeft Micell de mogelijkheid onderzocht om een koolstofdioxideproces te gebruiken om stoffen te verven. Enorme hoeveelheden water en warmte worden nu gebruikt om kleurstoffen in stoffen te fixeren, zegt Lienhart. Een diep doordringend CO2-proces bij kamertemperatuur zou enorme besparingen kunnen opleveren.
Het bedrijf heeft ook gesproken met institutionele stomerijen en zelfs met de marine, waarvan Lienhart opmerkt dat ze geïnteresseerd is om perchloorethyleen van hun schepen te krijgen. Het bedrijf kijkt ook naar andere niches in de enorme industrie van organische oplosmiddelen, waaronder het reinigen van precisie-machineonderdelen.