211service.com
Grootste onderzoek naar online tracking bewijst dat Google ons echt allemaal in de gaten houdt
Als je vandaag iets online hebt gelezen of erop hebt geklikt, weet een deel van Google dat waarschijnlijk.
Dat is een les van de grootste studie maar van de technologie die de bewegingen van mensen op het web volgt. Toen Princeton-onderzoekers het gebruik van trackingcode registreerden op de miljoen populairste websites van internet, werd op de meeste daarvan Google-code gevonden.
Google Analytics, een product dat wordt gebruikt om bezoekers van websites te loggen en te integreren met de advertentietargetingsystemen van het bedrijf, werd op bijna 70 procent van de sites gevonden. DoubleClick, een speciaal advertentieweergavesysteem van Google, werd gevonden op bijna 50 procent van de sites. De top vijf van meest gebruikte trackingtools was allemaal eigendom van Google.
De nieuwe studie, die werd uitgevoerd met behulp van een open-sourcetool, onthulde ook een heimelijke nieuwe techniek die wordt gebruikt door enkele kleine trackingbedrijven die misbruik maken van de manier waarop browsers audio verwerken en deze gebruiken om vingerafdrukken te nemen op computers zodat ze op internet kunnen worden gevolgd. De onderzoekers zeggen dat de technologie die ze gebruikten om hun bevindingen te verzamelen regelgevers en de ontwikkelaars van tools die tracking blokkeren, zoals sommige adblockers, zou kunnen helpen.
Online uitgevers gebruiken trackingcode van Google, Facebook en vele andere bedrijven om gerichte advertenties te helpen. Wanneer de code van een bedrijf op veel verschillende sites is ingesloten, kan het gedetailleerde profielen van individuen opbouwen terwijl ze zich over het web verplaatsen, waarbij ze unieke identifiers worden toegewezen zodat ze weer kunnen worden herkend.
Onderzoekers en voorstanders van privacy vinden dat deze praktijk nauwkeurig moet worden onderzocht.
Een tracker die bijvoorbeeld weet dat u onlangs door artikelen hebt gebladerd over zwangerschap, babykleding en miskraam, kan inderdaad een advertentie vinden waarop u waarschijnlijk zult klikken. Omdat de systemen die dit doen geautomatiseerd zijn, is de kans groot dat er geen mens naar de gegevens heeft gekeken. Maar misschien voelt u zich niet op uw gemak bij het idee dat die informatie rondslingert in een wirwar van bedrijven en algoritmen waar u geen controle over heeft.
Onderzoek heeft aangetoond hoe het advertentietargetingsysteem van Google informatie kan gebruiken op manieren die als discriminerend kunnen worden beschouwd: bijvoorbeeld door mannen maar niet vrouwen te targeten met advertenties voor goedbetaalde banen (zie De duistere kant van het advertentietargetingsysteem van Google onderzoeken ) . Door Edward Snowden gelekte documenten gaven aan dat de National Security Agency aangeboord in de online volgsystemen van Google als een manier om surveillancedoelen te identificeren.
Het nieuwe onderzoek naar online trackers is uitgevoerd door: Arvind Narayanan , een assistent-professor aan Princeton, en afgestudeerde student Steven Englehardt . Ze onderzochten de een miljoen sites met behulp van software ontwikkeld door Princeton, genaamd OpenWPM, die gratis is vrijgegeven. Het bezoekt automatisch websites met behulp van de Firefox-browser en registreert alle trackingtechnologie die het tegenkomt.
Narayanan zegt dat de studie zowel bezorgdheid als hoop opleverde.
Zo ontdekten de onderzoekers een nieuwe truc waarbij sommige bedrijven stilletjes een audiosignaal naar je browser sturen. Minieme verschillen in software en hardware betekenen dat de respons kan worden gebruikt om uw computer te identificeren ( probeer het hier zelf uit ). Er worden steeds creatievere en indringendere vormen van vingerafdrukken ingezet, zegt Narayanan.
Maar hij voegt eraan toe dat de dominantie van Google en een handvol andere giganten ook regelgevers en burgers zou kunnen helpen om de trackers in de gaten te houden die ons in de gaten houden. Slechts een klein aantal bedrijven heeft trackers die echt gangbaar zijn, zegt Narayanan. Dit suggereert dat extern toezicht en publieke druk tot positieve verandering kunnen leiden.
De consolidering van de macht in webtracking zou het ook gemakkelijker moeten maken voor de beheerders van tools die webtrackers blokkeren. De Princeton-studie testte zo'n tool, de browser plug-in Ghostery , en vond het effectief.