Hacken in een fabriek

Lessen van een maand in een Chinese breifabriek. Door

• Laya Anasu archiefpagina

21 februari 2018

BAI Chuan

Het zicht op de achterkant van een digitale breimachine is prachtig in zijn chaos en kwetsbaarheid - en meer dan een beetje ontmoedigend. Als een van de zeven studenten die afgelopen augustus naar Shenzhen, China reisden voor Hacking Manufacturing, een cursus die is gestart door Joi Ito, directeur van het MIT Media Lab, kreeg ik een kijkje uit de eerste hand van dat uitzicht - en een kans om te zien hoe een lang geoefende handmatige vaardigheid zoals breien zich vertaalt naar een machine ter grootte van een piano.

In voorgaande jaren had de klas vele fabrieken bezocht; afgelopen zomer besloten onze drie instructeurs dat we onze vier weken zouden doorbrengen in King Credie, dat flexibele printplaten maakt, en K-Tech, een digitale breifabriek. Medewerkers legden de processen in beide faciliteiten uit en gaven ons de vrijheid om met sommige van hun machines te spelen. Onze opdracht: een productieproces hacken om het efficiënter of milieuvriendelijker te maken, om een ​​nieuwe mogelijkheid te introduceren of om kunst te creëren.

MIT-studenten die aan projecten werkten in de K-Tech-breifabriek poseren met K-Tech-medewerkers. Bai Chuan

Ik bracht het grootste deel van mijn tijd door bij K-Tech, waar ik onder de indruk was dat breisels worden gemaakt met doorlopende stukken garen, aan elkaar geweven om stevig en sterk te blijven zonder te breken of te rafelen. Toch was ik gefascineerd door het idee om het resultaat uit elkaar te scheuren of te breken. Bij ons eerste bezoek aan K-Tech kregen we verschillende materialen te zien die gebruikt konden worden om te breien. Voor mij was de meest tot de verbeelding sprekende demo een K-Tech-staflid die kokend water in een kopje goot en grijnzend terwijl hij een prop grijs garen ter grootte van een golfbal erin gooide. Het garen loste onmiddellijk op.

Werknemers van K-Tech wilden een toepassing vinden voor het oplossende garen, maar hadden geen tijd om te experimenteren. Omdat onze reden om daar te zijn was om nieuwe dingen uit te proberen, stopte ik dat idee weg toen we door de fabriek toerden, leerden hoe we een breiwerk moesten programmeren met visuele software en een spoedcursus kregen in het bedienen van digitale breimachines. Al snel waren we onze ideeën aan het programmeren en rijgen we meer dan een dozijn verschillende garens door een duizelingwekkende reeks lussen, gaten, garendragers en naalden. Onder toezicht van het personeel van K-Tech - dat ondanks taalbarrières naar ons toe sprong om te helpen toen we het moeilijk hadden - produceerden we prachtige, kleurrijke breisels.

Dingen waren niet zo eenvoudig toen we alleen waren. We brachten onze eerste week door met experimenteren, garens en patronen uitproberen en leren hoe we de machines moesten repareren en schoonmaken. We hebben zoveel naalden verpest dat het leek alsof we de productie niet hackten, maar braken. (Sommige studenten en K-Tech-stafleden vormden zelfs een geïmproviseerde band genaamd Broken Needles en traden een keer op in een bar.)

Afbeelding 1: Miguel Perez, wiens project Structural Textiles heet, ontwikkelde een techniek om plastic filament te integreren in het breiproces om stof te creëren met instelbare stijfheid.
Afbeelding 2: Amos Golan ontwikkelde een hulpapparaat om de trek- en voedingskracht van een garen te regelen, waardoor het mogelijk wordt om van vorm veranderend materiaal te breien met stijve materialen zoals koperdraad en vormgeheugenlegering. Bai Chuan

Ik ontdekte al snel dat het breien van gaten of zakken moeilijk is. Als je een gat maakt dat groot genoeg is voor een hand, valt het breisel meestal uit elkaar en vervormt het. In mijn eentje brak ik veel naalden, waardoor ik lelijke rommel maakte in de machine. Toen ik de medewerkers van K-Tech om ideeën vroeg, leenden ze me het softwarepatroon voor een schoen met zakken aan de zijkant. Na wat geëxperimenteerd te hebben, heb ik het aangepast om heel veel zakken te produceren.

Maar al die tijd dacht ik aan breien om te ontrafelen met oplossend garen. Ik experimenteerde met het breien van eenvoudige kriskraspatronen met polyester als kriskras en oplossend garen als kruis. Het breiwerk zag er mooi uit, maar toen ik het met kokend water overgoot, rafelde het niet alleen uit - het viel uit elkaar. Ik had een andere student een verstijvingsmateriaal zien gebruiken dat smeltgaren wordt genoemd om stijve structuren te maken. Dus ik mengde smeltgaren met oplossend garen en gewoon polyester om patronen te creëren die resulteerden in gaasachtige maliënkolderstructuren.

Toch bleef ik aan ontrafelen denken. Ik wilde breisels maken die er heel uitkwamen, maar zouden oplossen in werkende componenten of delen. Afstudeerder Jifei Ou, de instructeur die onze reis leidde, probeerde koperdraad in breisels met een zigzagpatroon te leggen. We gebruikten dat patroon om zigzaggen van het oplossende garen in andere materialen te breien; door het te combineren met smeltgaren, kunnen we de resulterende rechthoek in driehoeken en andere vormen breken.

Hoewel we allemaal verschillende dingen leerden in Shenzhen, deelden we ideeën en methodologieën, mixen en matchen we garens, patronen en technieken om nieuwe breisels te creëren. En we kwamen tot het inzicht dat een breimachine die 16 garens tegelijk aankan, misschien beter presteert dan een menselijke breister met twee handen, maar dat hij menselijke aandacht en zorg nodig heeft. Een samenwerking van geven en nemen tussen mens en machine levert het beste resultaat op.

Afstudeerstudent Laya Anasu is onderzoeksassistent in de City Science-groep van het Media Lab.

zich verstoppen