211service.com
Hands-on met de Vuzix M100, een concurrent van Google Glass
Toen ik gisteren op de vloer van de Consumer Electronics Show stond, zag ik een massa arbeiders in de elektronica-industrie die met een koord vastzitten, worstelen om een evenement met 150.000 bezoekers en 200.000 nieuwe producten te begrijpen. Maar toen ik mijn aandacht verlegde naar de gadget die aan mijn rechteroor was vastgemaakt, zag ik een nette reeks app-snelkoppelingen op een klein digitaal scherm voor mijn rechteroog. Ik draaide een paar keer mijn aandacht tussen de twee bezienswaardigheden - iets wat ik verrassend gemakkelijk vond - en vroeg me af of dit binnenkort normaal zou zijn.
Handenvrij: De Vuzix M100, die aan de zijkant van het hoofd wordt gedragen, maakt verbinding met een smartphone en toont informatie op een klein scherm.
Ik probeerde een draagbaar display uit genaamd de M100 , gemaakt door Vuzix , een klein bedrijf dat al enkele jaren dergelijke displays maakt voor de defensie-industrie. Vuzix, gevestigd in Rochester, New York, kondigde het apparaat in november aan (zie Google's Glass Gets a Competitor); het klonk alsof het vergelijkbaar zou zijn met het draagbare prototype van Google (zie You Will Want Google Goggles).
Deze week op CES stelde Vuzix enkele van zijn toestellen beschikbaar om uit te proberen, zij het in beperkte mate omdat ze nog in ontwikkeling zijn. Het is vermeldenswaard dat Google tot nu toe zijn Glass-prototypes aan heel weinig mensen heeft getoond, hoewel sommige werknemers van het bedrijf ze in het openbaar dragen (zie We Spot Google's Goggles on the Streets of San Francisco).
Het Vuzix-apparaat ziet eruit als een handsfree-headset die een extra onderdeel heeft gekregen - een lintachtige giek die een klein prisma voor het oog van de drager houdt en het licht van een klein scherm ernaartoe stuurt. De giek is buigbaar, waardoor het scherm eenvoudig zo te plaatsen is dat het relatief onopvallend is als je er direct naar wilt kijken.
Toen ik mijn aandacht op dat scherm richtte, leverde het een helder, duidelijk beeld op waarop gemakkelijk kon worden scherpgesteld, ook al was het alleen zichtbaar voor mijn rechteroog (als de M100 gedurende een lange periode werd gebruikt, zou die beoordeling kunnen veranderen). Het leek ongeveer zo groot als het scherm van een vier-inch telefoonscherm dat op armlengte werd gehouden. De bril die ik droeg leek geen problemen te veroorzaken. De video die door het scherm werd afgespeeld, was helder en leek vloeiend, hoewel deze eenogige manier van kijken beter geschikt is voor voornamelijk statische beelden.
Ik zag bewijs dat een versie van het Android-besturingssysteem van Google (met name Ice Cream Sandwich) kon worden bestuurd via Bluetooth en met behulp van de drie knoppen op de oortelefoon, maar Vuzix was niet klaar om apps te tonen die voor het apparaat waren gebouwd. Bladeren en apps selecteren uit het raster van de M100 is eenvoudig met behulp van de knoppen, maar de geïnstalleerde apps waren gewone Android-apps, onbruikbaar op het kleine landschapsscherm dat het apparaat aan een gebruiker presenteert.
De apps moeten hiervoor echt herschreven worden omdat de interface zo anders is, zegt de CEO van het bedrijf, Paul Travers.
De kernonderdelen van de software van de M100 zijn echter aanwezig en werken. Wanneer u het apparaat voor de eerste keer inschakelt, wordt u gevraagd het via Bluetooth met uw telefoon te koppelen en de bijbehorende app uit de Android Store te installeren. De huidige versie van die app (die nog wordt afgerond) heeft een bovengedeelte dat precies weerspiegelt wat te zien is via het draagbare display.
We gebruiken de telefoon als interface, zegt Travers. Hij stelt zich voor dat sommige apps voor de M100 de telefoon als tweede scherm zullen gebruiken, om meer details weer te geven of indien nodig fijnere bediening te bieden. Een app kan bijvoorbeeld video opnemen van de M100 en een persoon in staat stellen foto's te maken met de ingebouwde knoppen van het apparaat, maar biedt meer gedetailleerde bedieningselementen - voor het delen van clips of de livestream - op de telefoon zelf.
De M100 die ik probeerde, toonde de prijscontrole-app van Amazon, die producten opzoekt op basis van een foto van een streepjescode, en een video-opname-app. Ik heb geen van beide kunnen testen, maar beide zijn voorbeelden van functies die logisch zouden zijn voor een draagbaar apparaat. De meeste Google-demonstraties van Glass waren gericht op: live video streamen vanuit het oogpunt van mensen die het apparaat dragen.
Travers zegt dat de M100 nog lang niet klaar is voor algemene verkoop, maar hij gelooft dat het aantoont dat het ontwerp aannemelijk is en iets dat mensen zouden kunnen gebruiken: het is niet noodzakelijkerwijs klaar voor iedereen vandaag, maar het heeft een aantal echte gebruiksscenario's. Hij voegt eraan toe dat ontwikkelaarskits al zijn verzonden naar de duizenden die interesse toonden toen Vuzix het apparaat afgelopen november aankondigde.
Het is waarschijnlijk dat Google een veel groter team heeft dat aan Glass werkt dan Vuzix aan de M100. Maar Travers zegt dat zijn bedrijf zal overleven omdat er een grote markt zal zijn voor draagbare beeldschermen, en hij zegt open te staan voor licenties voor het ontwerp aan grote elektronicafabrikanten.