211service.com
Handvering Treo 270
Een van de grootste zwendelpraktijken in de wereld van technische journalistiek - in de wereld trouwens - is die van de productrecensent. Recensenten worden overladen met speelgoed, gadgets en software van bedrijven die snakken naar publiciteit. Sommige dingen worden beoordeeld, sommige worden teruggestuurd en de meeste komen terecht in het huis van de recensent. Ik weet het: ik begon gadgets te beoordelen toen ik in 1988 afstudeerde aan de Columbia University en de volgende 12 jaar probeerde de constante stroom van nieuwe dingen bij te houden.
Je zou kunnen denken dat het leuk is om een continue voorraad gadgets en geekspeelgoed te hebben om je tijd mee te vullen. Sterker nog, het is ontzettend leuk. Maar het is ook best moeilijk om bij te blijven - er komen gewoon zoveel dingen uit. Wat nog erger is, denk ik, is dat de meeste recensenten geen recensies schrijven die bijzonder relevant zijn voor de typische lezer. Ze schrijven over de checklistmogelijkheden die een product wel of niet heeft, maar als je deze beoordelingen leest, weet je niet hoe het voelt om het ding in je hand of op je bureau te hebben.
Met deze column start ik een nieuwe serie op technologyreview.com die hier verandering in gaat brengen. Terwijl mijn column in het tijdschrift Technology Review, The Net Effect, grotere kwesties van het digitale tijdperk onderzoekt - met bijzondere aandacht voor privacy - zal ik hier in detail bijten. Elke maand zal ik een nieuw gadget profileren dat zowel boeiend als belangrijk is.
Deze maand heb ik de Treo 270 van Handspring uitgeprobeerd, de nieuwste incarnatie van de Palm Pilot die zijn debuut maakte in 1996. In die tijd zijn draagbare computers veranderd van een voorwerp van spot in een onmisbare technische uitrusting voor veel kenniswerkers. Als je een Palm en een telefoon hebt, moet je erover nadenken om de Treo-it beide apparaten, en meer, in een enkele eenheid te combineren. Als je Graffiti niet kunt uitstaan (Palms rare steno die niemand echt begrijpt), zou je moeten overwegen om de Treo te kopen, het is het eerste op Palm gebaseerde systeem met een toetsenbord voor je duimen. Maar als je er op een conventionele manier cool uit wilt zien, moet je dit product zeker vermijden.
Zoals de naam al doet vermoeden, combineert de Treo drie basisfuncties in één apparaat. De Treo 270 is in de eerste plaats een mobiele telefoon. Voor tijden dat een telefoon te opdringerig is, is Treo een tweerichtingspager die korte berichten naar elke digitale telefoon of internetmailbox kan sturen. Ten slotte is Treo een organizer die het PalmOS-besturingssysteem draait - één met een geweldig kleurenscherm en een glow-in-the-dark thumbboard, waardoor je het karwei van het leren van Graffiti bespaart.
Voor degenen onder ons die nooit dood zouden worden betrapt met een zakbeschermer en zich vernauwd zouden voelen door zakken die uitpuilen en riemen die hangen met geekware, is de Treo goed nieuws: hij laat je gram elektronica kwijtraken zonder een beetje functionaliteit te verliezen. Bovendien is de Treo niet alleen wendbaar, hij is ook nog eens slank: de Treo 270 is zowel kleiner als lichter dan de Visor Prism, Handspring's vorige kleurorganizer. (Treo weegt 5,7 ounce, vergeleken met 6,5 ounce voor de Prism.) Het kleinere formaat betekent dat de Treo gemakkelijk in zowel hemd- als broekzakken past - iets wat zelfs een Palm V niet met gratie kan doen.
Helaas is het conventionele wijsheid dat het combineren van drie apparaten in één betekent dat je compromissen moet sluiten: er zijn tegenwoordig kleinere telefoons op de markt, en veel van hen hebben een langere levensduur van de batterij. Maar als je de Treo in de eerste plaats als een organizer beschouwt - een die toevallig een ingebouwde pieper en mobiele telefoon heeft - dan zijn er echt geen compromissen.
Alle Treo's hebben een klep aan de bovenkant met een venster om het scherm van de organizer te zien. U kunt snel uw agenda of adresboek bekijken zonder het deksel te openen door gewoon op de knoppen aan de onderkant van het gezicht te tikken. De zijkant van de Treo heeft een volumeregeling die dubbel dienst doet als jog-draaiknop om door de lijsten te bladeren. Het scherm zelf is prachtig: het is een felgekleurd reflecterend LCD-scherm dat even goed zichtbaar is in direct zonlicht, weinig licht of absolute duisternis. En in tegenstelling tot andere op Palm gebaseerde machines, is het alarm van de Treo erg luid (ongetwijfeld dankzij het gebruik van het belsignaal van de mobiele telefoon.) Ik kan zelfs de bel van de Treo horen als hij in mijn rugzak is begraven!
Treo's toetsenbord maakt het de eerste op Palm gebaseerde organizer die Graffiti volledig afschaft. Hoewel veel mensen er zeker van zijn dat ze afscheid zullen nemen, vind ik het wat onhandig om over te schakelen van het gebruik van een stylus naar het gebruik van het thumbboard. (Ik heb dit tegen de mensen van Handspring gezegd en ze stuurden me een Word-document van 5 pagina's met veel cheats en sneltoetsen, maar deze informatie had voor alle klanten beschikbaar moeten zijn.) Maar zelfs met het wisselen tussen de stylus en de thumbboard, zal dit kleine toetsenbord deze draagbare organizer waarschijnlijk openen voor een veel groter klantenbestand dan Palm ooit heeft genoten. Veel mensen kunnen zich simpelweg niet herinneren dat een Graffiti x begint met een swoosh naar rechts, terwijl een k begint met een swoosh naar links. (Of is het andersom?) Met het thumbboard hoef je niet te onthouden: je drukt gewoon op de x of de k.
Als spraakcommunicator bouwt Treo voort op de ervaring van Handspring met de VisorPhone. Open het deksel en de telefoon toont je tien snelkiestoetsen; u kunt ze allemaal kiezen door op de knop te klikken of door naar beneden te scrollen in de lijst en te selecteren met de jog-dial. Blijf scrollen en je zult ontdekken dat er eigenlijk vijf pagina's met snelkiesknoppen zijn. U kunt ook een telefoonnummer op het scherm van de Treo tikken, een telefoonnummer invoeren op het toetsenbord of in het adresboek zoeken. Ten slotte onthoudt de Treo elk gemaakt of ontvangen telefoongesprek - een belgeschiedenis die blijft bestaan totdat u deze wist. De batterij heeft een gesprekstijd van drie uur, zes dagen stand-by, maar kan niet worden verwisseld.
Een ding dat ik erg leuk vind aan het telefoonboek, is dat het slim is: als je de telefoon opent en een paar letters van de naam van een persoon typt, begint de Treo in je Palm-adresboek te zoeken naar een overeenkomst. Het netto-effect is dat je een adresboek hebt met honderden of zelfs duizenden vermeldingen - niet al te sjofel voor een kleine telefoon.
Als tweerichtingspager kunt u met Treo tweerichtingsberichten verzenden en ontvangen met behulp van de SMS (Global System for Mobility) digitale telefoonstandaard Short Message Service. U kunt door uw sms-berichten bladeren, ze beantwoorden, doorsturen, naar een memoblok kopiëren of op een knop klikken om de afzender terug te bellen met de telefoon. Net als bij de belgeschiedenis bewaart u de sms-berichten praktisch voor altijd. U kunt ook standaardberichten maken voor standaardantwoorden. Helaas kunnen sommige stappen om een bericht te verzenden alleen met de stylus worden uitgevoerd, wat onhandig is als u met uw duimen typt.
GSM wint aan populariteit in de Verenigde Staten. VoiceStream heeft al jaren een landelijk maar vlekkerig GSM-netwerk; ondertussen upgraden zowel Cingular als AT&T naar de GSM-standaard. Aangezien VoiceStream momenteel het grootste GSM-netwerk heeft, zullen de meeste Treo-klanten dat gebruiken. Jammer: de afhandeling door VoiceStream van de geavanceerde berichtenfuncties van GSM is op zijn best slordig geweest. Vooral de sms-naar-internet-gateway van VoiceStream is onbetrouwbaar - berichten gaan af en toe verloren, en eerder dit jaar was de gateway meer dan een week niet beschikbaar. Zoals het is, beperkt VoiceStream GSM-berichten tot ongeveer 130 tekens en laat alles stil vallen na de onderbreking. Dit is een serieus probleem voor mensen die afhankelijk zijn van de paging-functie voor kritieke berichten. (Handspring biedt ook een Treo 300 die werkt op het Sprint PCS-netwerk, dat een andere digitale standaard gebruikt; helaas is de paging bij Sprint slechts eenrichtingsverkeer.)
De Treo wordt geleverd met Blazer, een webbrowser die over het GSM-netwerk loopt. Met mijn VisorPhone wordt de verbinding met de webbrowser regelmatig verbroken, maar met de Treo verliep het surfen op het web vlekkeloos, zij het traag. Ja, met de Treo kom ik eindelijk in de verleiding om tijdens het wachten bij de bushalte enorme rekeningen op te lopen voor draadloos internetten. Handspring heeft beloofd dat zijn GSM Treos tegen het einde van dit jaar of begin volgend jaar zal kunnen worden geüpgraded naar een snellere standaard - de snelle digitale GPRS (General Packet Radio Service). Dat zal het surfen op het web met de Treo vijf tot tien keer sneller maken en het tariefplan wijzigen zodat ik alleen betaal voor de gegevens die ik download. Dat is beter dan betalen voor verbindingstijd, hoewel de tarieven van VoiceStream voor GPRS even duur zijn.
Ik hou van de Treo, maar hij is verre van perfect. De behuizing wordt alleen geleverd in staalgrijs plastic - ik wil funky kleuren, zoals het originele Handspring-vizier. Erger nog, de Treo 270 wordt geleverd met PalmOS 3.5.2 in plaats van 4.0. En in tegenstelling tot de Treo 90, de Treo-organizer van Handspring die geen telefoon heeft (maar wel dat thumbboard heeft), is er geen SD-uitbreidingsslot.
Ik gebruikte onlangs de Treo toen iemand me vroeg waarom ik in mijn rekenmachine praatte. Ik lachte, maar ze hadden een punt: dit is een raar klein stukje gadget. Het is leuk, maar het is anders. Ondertussen zijn de saladedagen voorbij dat recensenten zoals ik deze apparatuur in mijn huis konden laten opstapelen zonder ervoor te betalen. Aangezien ik al een VisorPhone heb (gekocht met mijn eigen geld, heel erg bedankt), zal ik de Treo waarschijnlijk terugsturen in vergelijking met de VisorPhone, het is gewoon niet groot genoeg om het prijskaartje van $ 500 te rechtvaardigen. Maar als ik die VisorPhone niet had, kun je er zeker van zijn dat ik een Treo 270 voor mezelf zou krijgen. Zoals de zaken er nu voorstaan, wacht ik met upgraden tot een toekomstige (en onaangekondigde) Treo uitkomt met GSM, GPRS en ingebouwd 802.11 draadloos LAN. Luister je, Handspring?