211service.com
Hart opnieuw opstarten
Het tafereel is bekend bij iedereen die een medisch drama op tv heeft gezien. De oude man op de brancard krijgt een hartstilstand en zijn hartmonitor laat een dringend gejank horen. Een dokter pakt een peddel in elke hand, blaft een waarschuwing - Duidelijk! – en oefent een elektrische schok uit op de ontblote borst van de patiënt. Het lichaam slaat hevig, maar een gespannen moment later hervat de monitor zijn gestage pieptoon.
Dat deze procedure direct herkenbaar is voor mensen die nog nooit een voet op de eerste hulp hebben gezet, is grotendeels te danken aan de Boston-arts Bernard Lown, uitvinder van de moderne defibrillator. Het was niet altijd duidelijk dat het doorlaten van stroom door het lichaam van een patiënt een eigenzinnig hart kan herstellen. In 1775 gebruikte een Deense dierenarts elektriciteit om een kip te verdoven en tot leven te wekken. Het duurde echter tot 1955 voordat arts Paul Zoll een menselijke patiënt reanimeerde door een uitbarsting van wisselstroom op zijn borst aan te brengen. AC-defibrillatie had geen hoog slagingspercentage, maar aangezien de ontvangers toch bijna dood waren, werden de nadelen ervan niet veel onderzocht.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2004
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Dat begon te veranderen in 1959, toen de 37-jarige Lown in een uitzichtloze situatie verkeerde. Een patiënt arriveerde met een korte adem en een snelle pols op de eerste hulp. Toen de gebruikelijke medicijnen het hart van de man niet konden vertragen, herinnerde Lown zich het werk van Zoll. Hoewel in dit soort gevallen nog nooit een poging tot defibrillatie was ondernomen, kreeg Lown toestemming van de vrouw van de man en gaf hij een schok aan zijn borst. Tot opluchting van Lown werkte de behandeling. Maar drie weken later, toen de man terugkeerde met hetzelfde probleem, zorgde Lowns poging om het hart weer normaal te maken ervoor dat de spier in plaats daarvan onregelmatig samentrekt. Artsen openden de borst van de man om elektroden rechtstreeks op het hart aan te brengen. De patiënt overleefde de nacht, maar stierf kort daarna.
Lown deed een jaar lang om erachter te komen wat er mis was gegaan. Eindelijk realiseerde hij zich dat de wisselstroom die artsen gebruikten enorme schade aanrichtte aan de hartspier. Lown schakelde ingenieur Baruch Berkowitz in om een veiligere, effectievere behandeling te vinden. De twee ontwikkelden een defibrillator op basis van gelijkstroom, die een enkele stroomstoot afgeeft in plaats van een stroom die herhaaldelijk van richting verandert. Binnen een paar jaar had deze nieuwe machine zijn AC-voorganger in ziekenhuizen vervangen en heeft hij sindsdien levens gered - op tv en in het echte leven.