211service.com
Hé, Apple: in kaart brengen kost meer werk dan je denkt
In reactie op vernietigende kritiek op zijn nieuwe Maps-app voor mobiele apparaten, verontschuldigde Apple-CEO Tim Cook zich vorige week en toegelaten dat het bedrijf tekortschoot, maar zijn verklaring duidde niet op de ware omvang van de taak die Apple nu wacht om dingen te repareren.
Cook zei wel dat gebruikersfeedback een rol zou spelen. Hoe meer onze klanten onze kaarten gebruiken, hoe beter het wordt en we stellen alle feedback die we van u hebben ontvangen zeer op prijs, schreef Cook in een brief aan klanten.
Maar Apple heeft veel meer nodig dan feedback van gebruikers. De omvang van het probleem - met name de miljoenen foutieve labels op nuttige punten zoals bedrijven - vereist nieuwe gegevensbronnen en eenvoudigere manieren om oplossingen aan te dragen, evenals voldoende bereidwillige kaartherstellers in geografisch verspreide regio's. Daarvan is nu nog weinig duidelijk, zeggen experts.
Er zijn enkele manieren waarop het proces automatisch kan worden geholpen. Apple heeft er baat bij om te analyseren waar mensen naar zoeken. Als een zoekopdracht bijvoorbeeld niet resulteert in een hit, kan Apple deze zoekopdracht markeren als een mogelijke fout in hun database, misschien een adresfout, een point-of-interest-fout of een netwerkgeometriefout, zegt Michael Dobson, president van TeleMapics , een kaartadviesbureau.
Bovendien kan Apple, door te noteren waar mensen de kaarten gebruiken, prioriteiten stellen over wat moet worden opgelost, zegt hij. En wanneer mensen Apple's Maps gebruiken, geven ze automatisch een GPS-tracering die mogelijk kan helpen bij het corrigeren van weglocatie-informatie. Maar dat doet niets af aan de taak van het fixeren van interessante punten.
Apple biedt gebruikers een interface voor het melden van problemen, maar het bedrijf heeft niets zo goed als Google Map Maker, een browsergebaseerde tool waarmee mensen kaartfuncties op Google Maps kunnen bewerken.
Google heeft een manier gevonden om actieve crowdsourcing te integreren op een niveau dat Apple nog niet heeft geprobeerd, zegt Dobson, die schat dat Google 5.000 tot 7.000 mensen heeft om kaartproblemen op te lossen, stringers en parttimers te tellen. Ik geloof niet dat Apple op dit moment meer dan een paar honderd mensen heeft die hieraan werken, zegt hij. Apple kan het proberen, maar ze hebben zeker geen systeem dat dit soort groothandel-crowdsourcing mogelijk maakt.
Apple mist ook een wagenpark zoals die Google heeft gebruikt om tot nu toe vijf miljoen mijl wereldwijd te loggen, GPS-sporen van straten en afbeeldingen van gebouwen vast te leggen - in veel gevallen met straatrichtingborden en namen en adressen van bedrijven, die automatisch worden omgezet in informatie op Google Maps.
Afgezien van de verklaring van Cook heeft Apple geen commentaar gegeven op zijn kaarten (zie Is Apple de weg kwijt?). Er wordt gedacht dat Google een stand-alone versie van Google Maps voor de iPhone en iPad aan het ontwikkelen is, maar het heeft niet anders gereageerd dan te zeggen dat het ervoor wil blijven zorgen dat Google Maps voor iedereen beschikbaar is.
Van de verschillende problemen met Apple's Maps zijn sommige gemakkelijker op te lossen dan andere. Veel gepubliceerde schermafbeeldingen van schijnbaar smeltende bruggen en snelwegen zijn het minste: deze komen voort uit wiskundige fouten die projecties van satellietbeelden vervormden, zegt Dobson. Evenzo kunnen door wolken verduisterde satellietbeelden worden hersteld met betere datasets.
Het meest serieuze probleem - en ongetwijfeld een voortdurend probleem - heeft te maken met de aandachtspunten. Naast bedrijven zijn dit labels op plaatsen zoals scholen, ziekenhuizen, parken en politie- en brandweerkazernes.
Over de hele wereld duiken er meldingen op van ontbrekende of zoekgeraakte labels op Apple Maps. En dat is vooral problematisch, omdat men een bezienswaardigheid vaak op naam wil zoeken, niet op adres. Als het punt op de verkeerde plek staat, worden de aanwijzingen - en de kaarten zelf - nutteloos.
Er zijn minstens 100 miljoen bedrijven over de hele wereld, en mogelijk wel 300 miljoen, zegt Schuyler Erle, een expert op het gebied van digitale kaarten en co-auteur van kaartenboeken, waaronder Google Maps-hacks en een bijdrage aan OpenStraatkaart, een open-sourceproject om een wereldwijde database op straatniveau te bouwen. Dat is een hoop gegevens om te verzamelen: adres, telefoonnummer, bedrijfsclassificatie, openingstijden.
Zelfs in de beste tijden is het een hele opgave om dit allemaal nauwkeurig te houden. Hij zei dat uit een onderzoek bleek dat in één jaar tijd in San Francisco 10 procent van de bedrijven van locatie veranderde, sloot of werd geopend. Je moet echt rennen om op je plek te blijven, zegt Erle.
De correctie-interface van Apple staat geen daadwerkelijke bewerking toe. Het geeft je keuzes: informatie is onjuist, pin staat op onjuiste locatie, plaats bestaat niet, mijn probleem wordt niet vermeld en een formulier om correcties voor te stellen. Google Map Maker maakt veel gedetailleerdere hands-on bewerkingen mogelijk met een Wikipedia-achtige bewerkingsinterface.
Crowdsourcing kan heel krachtig zijn, maar het is moeilijk om een effectief systeem te beheren, zegt Dobson. De kaartenmaker moet de gegevens kunnen vertrouwen en verifiëren, en voldoende vrijwilligers hebben, wat inhoudt dat mensen de kaarten daadwerkelijk gebruiken en ze niet hebben opgegeven.
In zijn brief was Cook grootmoedig en zei: Terwijl we Kaarten verbeteren, kunt u alternatieven proberen door kaart-apps te downloaden van de App Winkel zoals Bing, MapQuest en Waze, of gebruik Google- of Nokia-kaarten door naar hun websites te gaan en een pictogram maken op uw startscherm naar hun web-app.
Google had vergelijkbare problemen toen het zijn kaarten in 2005 lanceerde. Het licentieerde onderliggende gegevens van bedrijven als Navteq, nu eigendom van Nokia, en Teleatlas, nu eigendom van TomTom. Na echter last te hebben gehad van hun fouten, lanceerde Google zijn beroemde poging om zijn eigen basiskaarten te maken met auto's met sensoren.
Bij gebrek aan een wagenpark of een team van interne cartografen, creëerde Apple een geheel nieuwe set kaarten door licentiegegevens van partners, waaronder TomTom, te licentiëren. Het samenvoegen van al die gegevens is een complexe taak, zegt Dobson, en een die vatbaar is voor fouten.
Erle zegt dat de kracht van Apple altijd is geweest om dingen eenvoudig te maken - en wat nu nodig is, is een supereenvoudige bewerkingsinterface. Dat is wat Apple doet: hun uitgangspunt is het maken van solide, betrouwbare technologie en het gebruiksvriendelijk maken ervan, zegt hij. Je telefoon weet al waar je bent, dus je telefoon zou het uiterst triviaal moeten kunnen maken om een bijdrage te leveren.