211service.com
Heb je echt een spraakabonnement nodig met die mooie smartphone?
Praten en sms'en waren misschien de eerste dingen waar we mobiele apparaten voor gebruikten, maar ze zijn niet meer de enige. En als het net zo gemakkelijk is om een videogesprek te voeren via Skype, een chatbericht te verzenden via WhatsApp, te tweeten of in te checken op Facebook, is het oproepen van de telefoonkiezer vaak een bijzaak. Dus zouden we een tijd kunnen naderen waarin het weinig zin heeft om zelfs maar een stem- of tekstplan te hebben?
Om een idee te krijgen hoe haalbaar het is om het zonder te doen, heb ik de afgelopen vakantieweek in december geprobeerd af te zien van het gebruik van de spraak- en sms-diensten op mijn Android-apparaat (of mijn vaste telefoon op kantoor).
Er zijn goede redenen om te denken dat een data-abonnement misschien alles is wat u nodig heeft. Mensen besteden inderdaad minder tijd aan draadloze gesprekken— slechts 1,8 minuten per gesprek in 2011, tegen 3,1 minuten in 2007 - en volgens PricewaterhouseCoopers neemt het aantal minuten over het algemeen af. Onderzoek naar jeneverbes voorspelt dat een miljard mensen zal tegen 2017 gebruik maken van spraak- en videogesprekken via apps op mobiele apparaten, ongeveer hetzelfde nummer die tegenwoordig smartphones gebruiken. Tegelijkertijd worden mobiele 4G-netwerken uitgebreid en betrouwbaarder, is wifi op meer plaatsen beschikbaar en biedt een groeiend aantal bedrijven zeer goede gratis of goedkope spraak-, videochat- en berichten-apps die over deze datanetwerken draaien. . Zelfs Facebook introduceert gratis bellen naar zijn mobiele Messenger-app, te beginnen met iPhone-gebruikers in Canada; sommige vervoerders zijn ook betrokken.
Enigszins verrassend kon ik geen hele week zonder stem. Maar het was een boeiend experiment, en ik realiseerde me al snel dat dankzij de nieuwe mogelijkheden van enkele slimme apps, één-op-één datacommunicatie stilaan interessanter wordt.
Als eigenaar van een Android-apparaat gebruikte ik twee mobiele apps om uitgaande gesprekken te voeren naar elk vast of mobiel apparaat: Skype, dat eigendom is van Microsoft, en Rebtel, van een Zweeds bedrijf dat beweert de op één na grootste mobiele voice-over- IP-service, met wereldwijd 20 miljoen gebruikers. Met beide apps konden mensen mijn normale telefoonnummer zien wanneer ik belde, en ik stelde doorschakeling in zodat ik Skype kon gebruiken om alle inkomende oproepen naar mijn normale Verizon-account te beantwoorden.
De kwaliteit van mobiele voice-over-IP verbetert duidelijk, maar is nog niet helemaal klaar om het traditionele bellen op grote schaal te vervangen. Als het bellen goed ging, leek de spraakkwaliteit zelfs beter dan normaal, en de mensen aan de andere kant waren het daar vaak mee eens. Dat zal ongetwijfeld een trend worden, aangezien providers infrastructuurinvesteringen richten op 4G-netwerken - vaak ten koste van spraaknetwerken - en naarmate app-aanbieders hun eigen diensten verbeteren. Een woordvoerder van Skype vertelde me bijvoorbeeld dat het bedrijf nu werkt aan de integratie van Opus, een nieuw gestandaardiseerd algoritme voor audiocompressie, om geluid van cd-kwaliteit te leveren in zijn desktop- en mobiele software.
Het was ook leuk dat de apps mijn gebruikelijke belervaring repliceerden en integreerden met al mijn telefooncontacten. En Skype noch Rebtel verbruikten onredelijke hoeveelheden data (ongeveer 30 tot 40 megabyte per week), hoewel ik ze meestal open had staan (ik gebruikte niet veel video).
Maar sommige gesprekken gingen helemaal niet goed, vooral als ik mensen op hun telefoon probeerde te bereiken, niet via Skype- of Rebtel-accounts. Verschillende oproepen werden afgebroken of geplaagd door storende audiovertragingen, waarschijnlijk vanwege een slechte dataverbinding of een netwerk dat overschakelde van 4G naar 3G-service. Rebtel was over het algemeen betrouwbaarder en biedt de mogelijkheid om halverwege het gesprek over te schakelen naar zijn lokale belservice via het mobiele netwerk als de gegevens- of wifi-service fragmentarisch begint te worden. Maar ik speelde een aantal keren vals toen ik belangrijke, snelle of tijdgevoelige telefoontjes moest plegen en gebruikte gewoon de kiezer van mijn apparaat.
Mijn poging om sms'en te vermijden was moeilijker, deels omdat ik veel sms. De meeste berichten-apps vereisen over het algemeen dat de ontvanger ook is aangemeld voor de service. Ik vond nauwelijks een van mijn gebruikelijke contacten via de populaire WhatsApp-service, en slechts een paar waren op Skype. Ik had iets meer succes met Google Talk. Facebook Messenger kwam het dichtst in de buurt van een sms-vervanging, aangezien veel van mijn vrienden waren ingesteld om mobiele chats te ontvangen, en nu heeft het bedrijf niet eens een Facebook-account nodig om zich aan te melden.
Het experiment was natuurlijk hypothetisch en maar weinig smartphonebezitters lijken klaar om hun stemplannen los te laten. Sommige nieuwe smartphonecontracten bieden zelfs niet de mogelijkheid om het aantal spraakminuten te verminderen om geld te besparen, laat staan om de spraakservice helemaal op te geven. De twee dominante draadloze providers, Verizon en AT&T, bundelen nu onbeperkte minuten en sms'en met gelaagde dataserviceplannen voor smartphones (maar geen tablets). Hierdoor kunnen de providers zo lang mogelijk vasthouden aan relatief lucratieve inkomstenstromen van spraaknetwerken met een lagere bandbreedte, zelfs als ze meer vragen voor datagebruik. Het vermindert ook de prikkel om mobiele praat- en chat-apps te gebruiken.
Maar zelfs zonder een financiële prikkel zijn de functies van communicatie via datanetwerken overtuigend. Plotseling, in plaats van alleen met mijn oor tegen de handset te praten, kon ik een persoonlijk videogesprek starten, contact opnemen met een Facebook-contact wiens nummer ik niet heb, een vriend mijn huidige locatie sturen terwijl ik praat, of stuur een foto of bericht door dat zichzelf binnen enkele seconden vernietigt via de privacybeschermende app SnapChat.
Er zullen nog meer innovaties komen, of netwerkaanbieders dat nu leuk vinden of niet, hoewel ze wel enige macht hebben om de acceptatie van mobiele VoIP-diensten te vertragen, zegt Susan Crawford, voormalig communicatiebeleidsadviseur van president Obama. Ze zouden bijvoorbeeld videogesprekken kunnen ontmoedigen met zware vergoedingen voor dataoverschotten, of dergelijke diensten volledig blokkeren, zoals AT&T vorig jaar probeerde te doen met de FaceTime-videochat-app van Apple.
Telefoongesprekken zijn al 100 jaar hetzelfde, zegt Tim Tuttle, oprichter van Verwacht Labs in San Francisco. Vervoerders hebben het netwerk gecontroleerd en er is geen mogelijkheid geweest om er technologieën op te bouwen.
Tuttle's startup bouwt een bel-app, eerst voor iPad, die naar een gesprek luistert en, net als Apple's persoonlijke assistent Siri, belangrijke termen herkent om informatie op te halen die relevant is voor de lopende discussie, zoals filmtijden of een telefonisch contact . Het bedrijf is ook van plan een technologieplatform te verkopen dat is ontworpen om werknemers te helpen samenwerken aan documenten terwijl ze op hun telefoon praten.
Andreas Bernstrom, CEO van Rebtel, zegt dat hij graag zou zien dat iemand een manier bedenkt om via verschillende mobiele voice-over-IP-diensten te bellen, zodat een Rebtel-gebruiker bijvoorbeeld een Skype-gebruiker kan bellen. Het bedrijf heeft onlangs uitgebracht een ontwikkelaarsplatform dus dat elke app zijn beltechnologie kan gebruiken.
Op een dag ben ik misschien bereid om af te zien van een stemplan. Maar de vervangende functies zouden iets betrouwbaarder en compatibeler met elkaar moeten zijn, en er zouden wat besparingen mee gemoeid zijn. Ik heb er vertrouwen in dat de eerste twee dingen zullen gebeuren, maar als Crawford vertelde me dat de dominante netwerkaanbieders manieren zullen vinden om ervoor te zorgen dat praten niet te goedkoop wordt.