211service.com
Heeft Michelle Delio bronnen gefabriceerd?
Op maandag publiceerde Wired News een onderzoek door Adam Penenberg in de berichtgeving van Michelle Delio, een productieve technologiejournalist die heeft geschreven voor Wired News, InfoWereld, en technologyreview.com.
In zijn rapport beschrijft Penenberg (een professor in de journalistiek aan de New York University die op beroemde wijze Stephan Glass, een seriële vervaardiger van verhalen op De nieuwe republiek ), zei dat hij en zijn studenten 160 van de meer dan 700 verhalen hebben onderzocht die Delio voor Wired News heeft geschreven. Van die 160 verhalen hadden 23 in totaal 40 bronnen die het onderzoek niet kon verifiëren.
Wired News heeft enigszins curieus op het onderzoek gereageerd. De redactie merkt op dat de meeste bronnen van Delio inderdaad te vinden waren. Ze hebben de verhalen die onbevestigbare bronnen bevatten niet ingetrokken. In plaats daarvan hebben ze ze bewerkt en opgemerkt welke bronnen niet konden worden gevonden. Hun redenering: dat de bronnen in de meeste gevallen zijn wat journalisten secundaire bronnen noemen, dat wil zeggen dat ze vooral dienden om lokale kleur te geven. In slechts 4 gevallen, zegt Wired, waren verhalen volledig afhankelijk van niet-verifieerbare bronnen.
Delio (een voormalige professionele handpalm- en tarotkaartlezer, die ooit de redacteur was van Outlaw Biker tijdschrift), dringt erop aan dat ze geen fabulist is. Ze is alleen schuldig, zo pleit ze, aan slordige boekhouding. Ze zegt: ik begrijp niet waarom mijn geloofwaardigheid en carrière nu alleen afhangen van het vinden van kleine bronnen die kleurcitaten hebben bijgedragen aan verhalen die ik maanden en jaren geleden heb ingediend. Delio stelt dat er tussen de honderden artikelen die ze voor Wired News schreef, geen enkel verhaal is dat verzonnen nieuws bevat.
De blogosfeer heeft grotendeels de versie geaccepteerd van de gebeurtenissen die Delio en Wired News gezamenlijk vertellen: de conventionele wijsheid op slashdot en elders is al snel gebleken dat onbevestigbare bronnen niet hetzelfde zijn als gefabriceerde bronnen. Bovendien maakt iedereen fouten.
Wat is de waarheid?
Ik heb een persoonlijk belang bij dit verhaal. Wired News begon zijn onderzoek nadat ik een verhaal van Michelle Delio op technologyreview.com had ingetrokken over Carly Fiorina, de toenmalige Chief Executive van Hewlett-Packard. Het verhaal werd zogenaamd verteld door een gepensioneerde HP-onderzoeker uit Hongarije, G.S. genaamd, en werd aan Delio verteld. (Voor wat het waard is, ik heb persoonlijk opdracht gegeven voor het verhaal na het lezen van een eerder Delio-verhaal waarin G.S. centraal stond) HP klaagde dat niemand die aan de beschrijving van G.S. voldeed ooit bij het bedrijf had gewerkt. Brad King, de redacteur van technologyreview.com, vroeg Delio om contactgegevens voor de bron. Ze had alleen een e-mail. King en ik pingden G.S., maar hij reageerde nooit. King controleerde de biografische informatie die Delio verstrekte met behulp van de echte naam van de G.S.: geen van de beroepsverenigingen waarmee G.S. fictief was geassocieerd, had ooit van hem gehoord. Twee weken lang vroeg King Delio om wat bevestigende informatie over haar Hongaarse. Ze heeft er nooit een gegeven. We hebben het verhaal op 18 maart verwijderd.
Delio zei dat G.S. haar had bedrogen: hij had zichzelf ten onrechte beschreven als een gepensioneerde HP-ingenieur. Deze dingen gebeuren soms, suggereerde ze.
Ik was niet overtuigd. Meteen daarna, Technologie beoordeling gaf opdracht tot een eigen onderzoek naar de 10 verhalen die Delio schreef voor technologyreview.com tussen 16 december 2004 en 7 maart 2005. Het onderzoek werd uitgevoerd door Susan Rasky, die journalistiek doceert aan de UC Berkeley. In het belang van transparantie en verantwoording hebben we het rapport op 20 april online gepubliceerd.
Het resultaat? Van de 10 verhalen die Delio schreef voor technologyreview.com, bevatten slechts 3 bronnen waarvan het bestaan kon worden geverifieerd. Van de 7 verhalen met bronnen kon Rasky het niet bevestigen, in één geval gaf Delio toe dat ze een citaat had gemaakt, en in een ander geval hield de bron overtuigend vol dat hij met Delio over een ander onderwerp had gesproken. De overige 5 verhalen bevatten 2 verhalen met de beruchte G.S., evenals andere, onvindbare mensen.
Als journalisten, als we al een nuttige functie hebben, is het om de feiten van de wereld weer te geven zoals we ze aantreffen - de rest is intellectueel theater. Delio en Wired News verschuilen zich naar mijn mening achter een probleem in de logica: het is bijna onmogelijk om een negatief te bewijzen. In andere woorden, Technologie beoordeling zou met elk mens op aarde moeten spreken om te bewijzen dat Delio's verdachte bronnen niet bestaan. Maar een andere logische regel, de wet van spaarzaamheid, vertelt ons dat de eenvoudigere verklaring is dat Delio dingen verzonnen heeft.
Dit is serieus spul. We hebben ervoor gekozen om alle verhalen van Michelle Delio van technologyreview.com te verwijderen, inclusief de drie verhalen die juist bleken te zijn. Ik wil geen journalist publiceren van wie ik redelijk zeker weet dat hij een vervaardiger is.
Lees voor meer Gelf Magazine Magazine grondig, meeslepend verslag van de Delio-affaire. Technorati-tag: Michelle Delio