Heet en gewelddadig

Onderzoekers beginnen de economische en sociale schade van klimaatverandering te begrijpen. Door

• David Rotman archiefpagina

22 december 2015

Niemand weet hoe klimaatverandering ons leven zal veranderen. Het is niet alleen onzeker hoeveel verhoogde niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer de temperatuur zullen verhogen en de neerslag in verschillende delen van de wereld zullen beïnvloeden, maar er valt nog veel te leren over hoe deze veranderingen de landbouwproductiviteit zullen verminderen, de menselijke gezondheid zullen schaden en de economische gevolgen zullen beïnvloeden. groei. Naast deze zorgwekkende onbekenden is er een vraag die nog diepere angst oproept: kan de schade die door klimaatverandering wordt aangericht, of zelfs de dreiging ervan, leiden tot een veel gewelddadiger wereld?

In Black Earth: de Holocaust als geschiedenis en waarschuwing , stelt Timothy Snyder dat dergelijke angsten een historische rechtvaardiging hebben. Snyder, professor aan de Yale University en een vooraanstaand geleerde van de Holocaust, beschrijft Hitler als gedreven door een verwrongen ecologische paniek dat het Duitse volk niet genoeg land zou hebben om het voedsel te verbouwen dat ze nodig hadden. Voor Hitler, schrijft hij, was ecologie schaarste, en het bestaan ​​betekende een strijd om land. Hitler begeerde vooral naar de vruchtbare gronden van Oekraïne. In feite dreigde Duitsland niet om te verhongeren, en Snyder wijst erop dat veel van de landbouwverbeteringen die later de Groene Revolutie zouden opleveren, al aan de gang waren. Maar Hitler, legt Snyder uit, geloofde niet dat technologie in staat was om de landbouwproductie aanzienlijk te verhogen; inderdaad, hij verwierp het idee dat de wetenschap in het algemeen de raciale strijd om te overleven die hij waarnam, zou kunnen verstoren.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Veel van zwarte aarde is een beschrijving van hoe Duitsland buurlanden en hun politieke instellingen meedogenloos vernietigde, wat leidde tot de massamoord op Joden in die regio's. Maar dan, in de conclusie, maakt Snyder een verontrustende waarschuwing op basis van de lessen van de Holocaust. Naarmate de voordelen van de Groene Revolutie opraken en de risico's van klimaatverandering toenemen, stelt hij voor, worden we opnieuw kwetsbaar voor de angst voor voedselonzekerheid - en dus opnieuw het gevaar om te vechten over landbouwgronden. Een ander keuzemoment, een beetje zoals Duitsland in de jaren dertig van de vorige eeuw, zou op komst kunnen zijn, schrijft Snyder. Hij voegt eraan toe: We zijn minder veranderd dan we denken.

Het zal de grootste herverdeling van rijkdom van de armen naar de rijken in de geschiedenis zijn.

Snyder stelt dat het veranderende klimaat al een rol heeft gespeeld bij conflicten in Afrika, zoals de burgeroorlog in Soedan die in 2003 begon. Maar zijn echte angsten zijn voor de toekomst. Hij wijst erop dat China niet in staat is zichzelf te voeden met binnenlandse landbouwproductie, en veel van zijn mensen hebben persoonlijk te maken gehad met de terreur van hongersnood: de hongersnood veroorzaakt door Mao's Grote Sprong Voorwaarts tussen 1958 en 1962 kostte tientallen miljoenen mensen het leven. Net zoals Duitsland in de jaren dertig de agrarische hulpbronnen van Oost-Europa benijdde, probeert China in toenemende mate die van Afrika te beheersen en kijkt het naar de enorme hulpbronnen van buurland Rusland, zegt Snyder.

Een beroep doen op het angstaanjagende kwaad van nazi-Duitsland om te waarschuwen voor toekomstige gevaren, negeert de unieke perversie van Hitlers denken. En, zoals Snyder meteen toegeeft, China is geen nazi-Duitsland; zijn heersers hebben wetenschap en technologie omarmd bij het aanpakken van klimaatverandering. Niettemin blijft het fundamentele punt van Snyder: klimaatverandering - zelfs het vooruitzicht ervan - heeft de kracht om de wereldpolitiek op grotesk manier te transformeren. En als de geschiedenis een leidraad is, zullen regeringen en heersers misschien niet op een rationele manier op de bedreigingen reageren.

Syrië en het Midden-Oosten

Het vermoeden dat klimaatverandering zal bijdragen aan conflicten is niet nieuw. Nicholas Stern, voormalig hoofdeconoom van de Wereldbank en adviseur van de Britse regering, voorspelde in zijn rapport Economics of Climate Change uit 2006 dat hogere temperaturen de kans vergroten op abrupte en grootschalige veranderingen die leiden tot regionale ontwrichting, migratie en conflict. In het afgelopen decennium hebben veel onderzoekers geprobeerd het verband te documenteren.

In 2011 was Solomon Hsiang, toen aan Princeton en nu professor aan de Goldman School of Public Policy aan de University of California, Berkeley, co-auteur van een paper waaruit blijkt dat gevallen van burgeroorlog in de tropen verdubbelden in tijden dat het El Niño-effect ongebruikelijke warme temperaturen op die breedtegraden. De paper was de eerste die aantoonde dat een wereldwijd klimaateffect in verband kan worden gebracht met conflicten. Een paar jaar later analyseerden Hsiang en zijn collega's van Berkeley en Stanford de groeiende literatuur over klimaat en conflict en vonden een consistent resultaat in 60 onderzoekspapers: stijgende temperaturen en veranderingen in neerslagpatronen verhoogden het risico op conflicten. Er zijn niet alleen aanwijzingen dat klimaat verband houdt met conflicten, zegt zijn co-auteur Marshall Burke, een professor aan Stanford, maar de effecten kunnen aanzienlijk zijn. Hij zegt: In Afrika bezuiden de Sahara, wanneer de temperaturen een graad hoger zijn, zien we een toename van 20 tot 30 procent in burgerconflicten. Dat is een enorm aantal.

Een verklaring zou kunnen liggen in de manier waarop klimaatveranderingen de landbouw beïnvloeden. Neem bijvoorbeeld de oorlog in Syrië. Vanaf de winter van 2006-2007 ondervond de Vruchtbare Halve Maan, die door Noord-Syrië loopt en het land van veel voedsel voorziet, een driejarige droogte die de ernstigste was ooit. Het zette maar liefst 1,5 miljoen mensen ertoe aan om naar de stedelijke centra van het land te migreren. Deze voormalige plattelandsmensen sloten zich aan bij meer dan een miljoen vluchtelingen uit de oorlog in Irak van het midden van de jaren 2000, die al in de gebieden rond de steden van Syrië woonden. Daar droegen de toenemende misdaad, ontoereikende infrastructuur, overbevolking en een gebrek aan reactie van de regering bij tot onrust. Wijdverbreide opstanden in deze stedelijke buitenposten mondden al snel uit in de huidige burgeroorlog, die begin 2011 begon.

Klimaatverandering maakte de droogte veel ernstiger, en de daaropvolgende wijdverbreide misoogsten en de daaruit voortvloeiende massale migratie droegen bij aan het conflict, zegt Colin Kelley, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, die gespecialiseerd is in het Middellandse Zeegebied. In een recent artikel documenteren Kelley en zijn co-auteurs hoe stijgende niveaus van broeikasgassen de normale windpatronen verstoorden die tijdens het winterse regenseizoen vocht uit de Middellandse Zee brengen. Het maakt deel uit van een langdurig droogeffect in de regio en komt overeen met voorspellingen van klimaatveranderingsmodellen, zegt hij. Over het algemeen, voegt hij eraan toe, wordt verwacht dat subtropische gebieden over de hele wereld, zoals de Vruchtbare Halve Maan, droger zullen worden.

Dingen beoordeeld

• Black Earth: de Holocaust als geschiedenis en waarschuwing

  Door Timothy Snyder
  Tim Duggan Boeken, 2015

• Economische risico's van klimaatverandering: een Amerikaans prospectus

  Door Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp en Kate Larsen
  Columbia University Press, 2015

• Wereldwijd niet-lineair effect van temperatuur op economische productie

  Door Marshall Burke, Solomon M. Hsiang en Edward Miguel
  Natuur, vol. 527, 235-239

Sommige politicologen zijn er niet van overtuigd dat dergelijke klimaateffecten oorlogen uitlokken. Er is meer dat we niet weten dan wat we wel weten, maar we weten wel dat er geen algemene en directe relatie is tussen klimaatvariabiliteit en grootschalige georganiseerde oorlogen, zegt Halvard Buhaug van het Vredesonderzoeksinstituut Oslo in Noorwegen. Toch zegt Buhaug dat het logisch is dat klimaatverandering de belangrijkste oorzaken van een burgeroorlog kan verergeren, zoals systemische ongelijkheid, ernstige armoede en slecht bestuur. Als klimaatverandering groepen in de samenleving anders treft of uitdagingen met zich meebrengt die te groot of te groot zijn voor politieke systemen om te reageren, zegt hij, dan kan klimaatverandering in de toekomst natuurlijk bijdragen aan meer instabiliteit.

Het relatieve belang van de droogte bij het veroorzaken van de Syrische oorlog is erg moeilijk te ontwarren van de andere factoren, erkent Kelley. Maar, zegt hij, het bepalen van de specifieke rol van het klimaat is niet alleen een academische kwestie, vooral niet in regio's die zo vluchtig zijn als het Midden-Oosten. Wie is de volgende? hij vraagt. Welke landen zullen klimaatverandering over de rand duwen?

Kosten

Het onderzoek naar het verband tussen klimaatverandering en conflict maakt deel uit van een grotere inspanning om de economische en sociale impact die stijgende temperaturen zullen hebben op mensen in verschillende delen van de wereld beter te begrijpen. De inspanning is bedoeld om eerdere analyses te verbeteren, waarbij vaak ruwe, back-of-the-envelope berekeningen van effecten gemiddeld over grote gebieden betrokken waren. Tot een paar jaar geleden, zegt Berkeley's Hsiang, hadden we echt geen idee wat er op komst was.

In een poging om economische voorspellingen strenger te maken, hebben Hsiang en zijn collega's, waaronder klimaatwetenschappers en sociale wetenschappers, gekeken naar de invloed van de temperatuur op de arbeidsproductiviteit en de landbouw in verschillende landen door de jaren heen. In een dit najaar gepubliceerde paper Natuur , onderzocht de groep hoe jaarlijkse temperatuurveranderingen de economische output in 160 landen tussen 1960 en 2010 beïnvloedden. Vervolgens combineerden ze de gegevens met klimaatveranderingsmodellen die zijn ontwikkeld door tientallen teams over de hele wereld die voorspellen hoe de temperatuur zal veranderen als gevolg van de opwarming van de aarde. Het resultaat is een projectie van de economische groei in de komende eeuw.

De bevindingen zijn verontrustend. De wetenschappers verwachten dat als de klimaatverandering grotendeels onverminderd doorgaat, de wereldwijde economische output tegen het einde van de eeuw met 23 procent zal dalen, een veel hogere prijs dan eerder werd voorspeld. De onderzoekers ontdekten dat de economische output universeel afneemt als de gemiddelde jaarlijkse temperatuur boven de 13 °C stijgt; arbeidsprestaties, productiviteit en landbouwproductie beginnen te dalen naarmate de temperatuur stijgt. Verrassend genoeg is de daling na 13 °C te zien in zowel rijke als arme landen, ongeacht of de economie afhankelijk was van de landbouw of niet-agrarische industriële sectoren.

Maar misschien is de meest schokkende bevinding hoe ongelijk de effecten zullen zijn. Omdat armere landen het al warmer hebben, zullen zij de dupe worden van de schade. Terwijl de economieën van China, India en een groot deel van Zuid-Amerika eronder lijden, zouden die van West-Europa, Rusland en Canada er juist van kunnen profiteren. Het zou de grootste herverdeling van rijkdom van de armen naar de rijken in de geschiedenis zijn, zegt Hsiang. Het is ongelooflijk regressief.

Hoe politici en bevolkingsgroepen in de wereld reageren op deze groeiende ongelijkheid in rijkdom, zou de meest kritieke onzekerheid kunnen zijn waarmee we worden geconfronteerd. En Snyder herinnert ons eraan hoe slecht het kan gaan als politici en heersers azen op de angsten en vooroordelen van hun volk.

Een van de krachtigste lessen van het regime van Hitler heeft te maken met, zoals Snyder het stelt, het verwarren van wetenschap met politiek. Terecht wijst hij met een beschuldigende vinger naar ontkenners van klimaatverandering, gemotiveerd door politieke ideologie. Evenzo zou hij degenen aan de andere kant van het politieke spectrum hebben genoemd die technologie en wetenschap de rug toekeren en opties zoals kernenergie en genetische vooruitgang in de landbouw die de impact van klimaatverandering zouden kunnen helpen verminderen, afwijzen. Hij stelt dat beleidsbeslissingen eerder gebaseerd moeten zijn op objectieve wetenschappelijke resultaten.

Ondanks alle onzekerheden over de toekomst van klimaatverandering, is de wetenschap op een paar basispunten duidelijk. We moeten zo snel mogelijk actie ondernemen om onze energie-infrastructuur te transformeren, zodat we de CO2-uitstoot kunnen verminderen en rond het midden van de eeuw een dergelijke vervuiling in wezen helemaal kunnen stoppen. Maar de wetenschap begint ons ook te vertellen dat zelfs radicale stappen om de uitstoot te beteugelen misschien niet genoeg zijn. De schade door klimaatverandering begint mensen in veel delen van de wereld al pijn te doen en zal escaleren, zelfs als de emissies binnenkort beginnen te dalen. Het wordt tijd dat we erachter komen hoe we ons kunnen aanpassen. En dat is waar het recente onderzoek naar de maatschappelijke en economische kosten kan helpen. Het klimaat is gaat veranderen, zegt Hsiang. We moeten uitzoeken hoe we de verliezen kunnen minimaliseren.

zich verstoppen