211service.com
Herkennen van tekenen van chronisch hersenletsel bij levende voetballers
Acht voormalige profvoetballers hoorden dit jaar dat ze tekenen hebben van een degeneratieve hersenaandoening die chronische traumatische encefalopathie (CTE) wordt genoemd, een aandoening die verband houdt met depressie, dementie en geheugenverlies. Deze sombere bevindingen werden ontdekt met behulp van een nieuwe methode voor beeldvorming van de hersenen waarmee onderzoekers voor het eerst tekenen van de aandoening in het levende brein kunnen herkennen. Voorheen kon CTE pas worden geïdentificeerd nadat een slachtoffer was overleden.
Blessures ontdekt: Vergeleken met een normaal brein aan de linkerkant, is het brein van een voormalige voetballer, een 59-jarige voormalige linebacker, bezaaid met grotere hoeveelheden tau-eiwit (niet-blauwe kleuren).
De nieuwe methode kan helpen bij het kwantificeren van de risico's van herhaalde slagen op het hoofd (zie Afbeeldingen van een hardnekkige ziekte en militaire hersenen gedoneerd voor traumaonderzoek). Het kan toekomstige spelers ook helpen de degeneratieve en soms dodelijke toestand te vermijden door hun blootstelling te beperken, en het kan wetenschappers helpen betere beschermende uitrusting en behandelingen te ontwikkelen.
Vanaf 2002 , begonnen onderzoekers CTE te identificeren in de hersenen van overleden voormalige NFL-spelers. Vanaf dat moment, tientallen oud-spelers zijn op deze manier gediagnosticeerd met CTE. Dat werk was erg interessant en zeer de moeite waard, maar het probleem was dat je deze diagnose pas kon krijgen nadat iemand dood was, zegt neurochirurg en voormalig arts van Pittsburgh Steelers. Julian Bailes . We hebben geen hoop om ze te behandelen als we het niet kunnen diagnosticeren bij mensen die nog in leven zijn.
Ongeveer drie jaar geleden begon Bailes te zoeken naar methoden die die diagnose bij levende mensen konden stellen. Hij werkte samen met een groep onderzoekers aan de UCLA onder leiding van Gary Klein , wiens team een hersenscantechniek had ontwikkeld voor het identificeren van tekenen van Alzheimer in de hersenen van levende patiënten. De onderzoekers pasten die methode aan om een eiwit af te beelden dat tau wordt genoemd en dat is gekoppeld aan CTE.
Een autopsie van de hersenen blijft de enige manier om CTE officieel te diagnosticeren. Pathologen gebruiken speciale kleurstoffen die binden aan de tau en andere eiwitten om de toestand van de hersencellen te onderzoeken en vervolgens te zoeken naar veelbetekenende patronen van CTE.
De nieuwe methode voor het identificeren van tekenen van CTE in levende hersenen is gebaseerd op een positronemissietomografie of PET-scans. De UCLA-onderzoekers ontwikkelden een radioactieve stof die intraveneus kan worden geïnjecteerd. De verbinding circuleert door de bloedbaan en in de hersenen, waar het op tau-eiwitten terechtkomt, die vervolgens in een PET-scanner kunnen worden gemeten. De hele test duurt ongeveer een uur.
De radioactieve verbinding plakt ook aan amyloïde eiwitten. Aggregaties van zowel amyloïde als tau worden beschouwd als boosdoeners bij de ziekte van Alzheimer, terwijl tau de belangrijkste indicator is voor CTE. Bailes en collega's zeggen dat de hersengebieden die worden gemarkeerd in PET-scans van patiënten met de ziekte van Alzheimer verschillen van de scans van patiënten met CTE.
Eerder dit jaar, Bailes en collega's de resultaten gepubliceerd van vijf voormalige NFL-spelers; hadden allemaal ophopingen van tau-eiwit in hun hersenen. Voor het eerst kunnen we de voetafdruk van eerder hersenletsel zien, vooral de kleine en repetitieve verwondingen, en weten we wanneer er letsel in de hersenen ontstaat, zegt Bailes.
De UCLA-verbinding is het enige PET-beeldvormingsmiddel dat is gebruikt om tau-ophopingen in levende menselijke hersenen te detecteren. Er kan echter een meer specifiek beeldvormend middel op komst zijn - Eli Lilly, die al een amyloïde-specifiek PET-middel verkoopt, test momenteel een tau-specifiek middel.
Een voordeel van de PET-scanmethode is dat er wordt gekeken naar het gedrag van levende cellen, zegt Bailes. Dat is belangrijk omdat hersenen die door CTE zijn getroffen, geen grote structurele veranderingen laten zien, zoals atrofie, die kunnen worden weergegeven in andere hersenscans zoals MRI's. De subtiele verwonding aan de oppervlakte is niet groot en levensbedreigend, maar door herhaalde slagen van dit soort kan het problemen veroorzaken, zegt Bailes.
Voordat de PET-scanmethode kan worden gebruikt voor het diagnosticeren van CTE, moeten meer spelers en andere mensen worden gescand om het te verifiëren. Een deel van dat aanvullende bewijs zou binnenkort aan het licht kunnen komen - de onderzoekers zeggen dat ze in de nabije toekomst de resultaten van meer spelers zullen publiceren.
Het ontbreken van een levende diagnose verhult de werkelijke prevalentie van CTE bij contactsporters, militaire veteranen en de rest van de bevolking. We weten niet wie het krijgt en waarom, zegt Bailes.
Een methode voor het diagnosticeren van CTE in levende hersenen zou onderzoekers ook kunnen helpen de biologische details van de aandoening beter te begrijpen, inclusief hoe het vordert en of het al dan niet kan worden teruggedraaid. Zoals autopsiestudies , laten de PET-scans zien dat schadelijk tau zich ophoopt in hersengebieden die geheugen, gedrag en emoties beïnvloeden. Er zijn geen specifieke behandelingen voor CTE, hoewel counseling en medicijnen zoals antidepressiva kunnen helpen. Veel CTE-slachtoffers plegen zelfmoord, zegt Bailes. Alleen door een diagnose te stellen terwijl ze nog leven, kunnen we nadenken over ingrijpen, zegt hij.
Hoewel de rapporten van CTE in voormalige NFL-spelers voetbalfans zich misschien zorgen maken over de toekomst van het spel, zou de PET-scanmethode een rol kunnen spelen bij het beschermen van atleten en het helpen van het spel om zich aan te passen. Een levende diagnose zou onderzoekers helpen bij het ontwikkelen van medicijnen om CTE te behandelen of te voorkomen. En een beter begrip van de blessure zou misschien betere helmen kunnen creëren om het te voorkomen (Zie What's Next for Concussions in Football).
Indien geverifieerd, kan de methode ook atleten, soldaten en anderen helpen hun risico's beter in te schatten. Het zou heel goed een manier kunnen zijn om mensen te screenen, om hen te laten weten of er een afzetting is die aangeeft dat ze een soort van verwondingen hebben, zegt Bailes. Vervolgens kunnen ze strategieën ontwikkelen om te blijven deelnemen of met pensioen te gaan.