Hersenscans leren mensen om zich in te leven in bots

Wanneer we zien hoe een mens een krachtige emotie uitdrukt - woede, angst, walging - lichten grote delen van onze hersenen op, inclusief de zogenaamde spiegelneuronen, die uniek zijn omdat ze zowel vuren wanneer we een bepaalde actie uitvoeren als wanneer we deze waarnemen in anderen. Ze vormen de basis van wat neurowetenschappers Resonantie noemen.

Resonantie beschrijft het mechanisme waarmee de neurale substraten die betrokken zijn bij de interne representatie van acties, evenals emoties en sensaties, ook worden gerekruteerd bij het waarnemen van een ander individu dat dezelfde actie, emotie of sensatie ervaart.

Om te testen of de delen van de hersenen die worden geactiveerd wanneer een mens ziet dat een robot krachtige emoties uitdrukt, dezelfde zijn als wanneer een mens een andere mens deze emoties ziet uiten, heeft een internationale groep onderzoekers vrijwilligers in een fMRI-machine gestoken - wat kan, Bepaal met een beperkte ruimtelijke en temporele resolutie welke delen van je hersenen op een bepaald moment actief zijn - en speel clips af van mensen en robots die identieke gezichtsuitdrukkingen maken.

Op een heel basaal niveau vroegen de onderzoekers of mensen zich inleven in zelfs duidelijk mechanische robots.

De resultaten, vorige week gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE , gingen over wat je zou verwachten: in een standaardscenario waarin deelnemers werd verteld zich te concentreren op de beweging van het gezichtsgebaar zelf, vertoonden hun hersenen aanzienlijk verminderde activering wanneer ze zagen hoe robots emoties uitten, in vergelijking met mensen die hetzelfde deden.

Maar er gebeurde iets grappigs toen hen werd verteld zich te concentreren op de emotionele inhoud van de uitdrukkingen van de robots: hun hersenen vertoonden een aanzienlijk verhoogde activiteit, inclusief de gebieden die spiegelneuronen bevatten.

Dus wanneer mensen wordt gevraagd na te denken over wat een robot die een emotie uitdrukt, zou kunnen voelen, is de kans groter dat we ons in hen inleven. De vraag zelf - concentreer u alstublieft op wat de robot voelt - veronderstelt dat de robot zelfs emoties heeft.

Of de robot daadwerkelijk iets voelt, is daarom aan ons - het hangt af van onze overtuigingen over het al dan niet voelen van de robot. Het is niet moeilijk om op zijn minst een dierlijk niveau van emotie overtuigend te simuleren in robots met zelfs de meest primitieve gebarentaal - dat is de basis van het succes van robottherapie zoals uitgevoerd met, bijvoorbeeld, de robot babyzeehond Paro .

Hieronder heb ik dezelfde video ingesloten die deelnemers te zien kregen toen ze in de fMRI-scanner zaten. De robot zelf is nauwelijks herkenbaar als mens, en zijn gebaren nog minder, wat het des te intrigerender maakt dat deelnemers zich even konden voorstellen dat hij ook gevoelens heeft. Wat zou een nog meer humanoïde - of meer bekende - robot kunnen bereiken?

Volg Christopher Mims op Twitter , of neem contact met hem op via e-mail .

zich verstoppen