211service.com
Hersenschudding op het voetbalveld detecteren
Voetballers die een hersenschudding op het veld oplopen, zijn mogelijk niet volledig genezen, zelfs niet nadat hun uiterlijke symptomen, zoals geheugen- of evenwichtsproblemen, zijn verdwenen. De bevindingen zijn afkomstig van een onderzoek onder bijna 400 middelbare school- en universiteitsvoetballers die een nieuw draagbaar apparaat gebruikten voor het beoordelen van hersenletsel.
Onderzoekers hopen dat de bevindingen, en een vorm van draagbaar apparaat voor hersenmonitoring, artsen zullen helpen bepalen wanneer het veilig is voor spelers om terug te keren naar het veld.
Er wordt al lang gespeculeerd dat zelfs nadat de symptomen zijn verdwenen, er een periode van kwetsbaarheid is waarin de hersenen niet volledig zijn genezen, zegt Michael McCrea , een neuropsycholoog in het Waukesha (WI) Memorial Hospital, die het onderzoek leidde. Deze studie biedt enige voorlopige ondersteuning voor die theorie.
Afgelopen herfst heeft de National Football League nieuwe regels ingevoerd die vereisen dat spelers die een hoofdtrauma hebben opgelopen, toestemming moeten krijgen van een onafhankelijke neuroloog voordat ze weer mogen spelen. Het nauwkeurig diagnosticeren van hersentrauma is moeilijk. Hoewel de kwestie nog steeds controversieel is, denken veel wetenschappers en artsen dat een klap op het hoofd terwijl de hersenen nog aan het genezen zijn van een eerdere slag, de schade aanzienlijk kan verergeren, vooral op de lange termijn.
Het gevaar van herhaalde hersenschuddingen is een groot probleem geworden in het profvoetbal, dankzij een aantal spraakmakende gevallen van ex-spelers met beginnende dementie en ernstige psychische problemen. Autopsies van ten minste zes voormalige professionele spelers die hun hersenen aan onderzoek hebben geschonken, brachten chronische traumatische encefalopathie aan het licht, een degeneratieve hersenziekte veroorzaakt door hoofdtrauma.
Jaarlijks komen er naar schatting 1,6 miljoen tot 3,8 miljoen sportgerelateerde traumatische hersenletsels voor. Een van de grootste uitdagingen bij het bestuderen van hersenschudding, en zowel de langetermijn- als kortetermijneffecten van herhaalde hersenschudding, is het vinden van een betrouwbare manier om hersenletsel te beoordelen. De schade die het gevolg is van hersenschudding is meestal te subtiel om te worden gedetecteerd met traditionele hersenbeeldvormingstechnologieën. Dus artsen diagnosticeren het op basis van kenmerkende symptomen, zoals misselijkheid en hoofdpijn, evenals door cognitieve en neurologische tests.
Veel voetballers, die graag terug willen keren op het veld, rapporteren ook te weinig blessures en hun symptomen. Volgens anonieme enquêtes onder voetballers loopt ongeveer 50 procent tijdens het seizoen een hersenschudding op, veel meer dan er daadwerkelijk wordt gemeld, zegt Chris Nowinski , voorzitter van het Sports Legacy Institute, een non-profitorganisatie in Waltham, MA, die hersenletsel bij atleten bestudeert. Een niet-invasief, eenvoudig apparaat dat onmiddellijk na de blessure kan worden gebruikt, zou een manier zijn om de symptomen van een speler objectief te meten.
Elektro-encefalografie (EEG) is een decennia-oude technologie die elektrische activiteit in de hersenen meet vanaf het oppervlak van de hoofdhuid. Maar het gebruik ervan om mild traumatisch hersenletsel te bestuderen was een uitdaging, deels omdat de technologie zeer gevoelig is voor ruis, zoals hoofdbewegingen, en het moet worden uitgevoerd door een getrainde expert.
Onlangs hebben bedrijven robuustere, draagbare apparaten ontwikkeld, dankzij nieuwe sensoren en vooruitgang in de algoritmen die worden gebruikt om de gegevens die ze verzamelen te verwerken. Dergelijke apparaten vereisen ook minder training voor degenen die ze gebruiken. BrainScope , een startup gevestigd in Bethesda, MD, heeft een dergelijk apparaat ontwikkeld, dat het test voor atletische en militaire toepassingen.
In de nieuwe studie gebruikten McCrea en medewerkers het BrainScope-apparaat om de hersenactiviteit te analyseren bij bijna 400 voetballers aan het begin van het seizoen om de baseline hersenactiviteit te bepalen. Achtentwintig van die spelers liepen tijdens de onderzoeksperiode een hersenschudding op. Deze spelers lieten hun hersenactiviteit direct na het incident en dagen later opnieuw meten. Wetenschappers gaven de spelers ook tests die momenteel worden gebruikt om hersenschudding te beoordelen, waaronder tests van de cognitieve functie en het evenwicht. Vervolgens vergeleken ze veranderingen in hersenactiviteit bij geblesseerde spelers met zowel niet-geblesseerde spelers als niet-atleetcontroles.
Het bleek dat symptomen, cognitieve functies en balans binnen de eerste week na een hersenschudding allemaal weer normaal waren, zegt McCrea. Maar de elektrische activiteit van de hersenen bleef abnormaal op dag acht. De hersenactiviteit keerde anderhalve maand later terug naar normaal, toen de volgende meting werd gedaan. McCrea zegt dat ze nu van plan zijn het onderzoek te herhalen, waarbij de hersenactiviteit na twee weken wordt beoordeeld om beter te kunnen bepalen wanneer de hersenen weer normaal worden. De bevindingen, deze maand gepubliceerd in de Journal of Head Trauma Rehabilitation , suggereren dat de kwetsbaarheid van de hersenen iets langer duurt dan we dachten, zegt Ross Zafonte , een arts en wetenschapper in het Spaulding Rehabilitation Hospital in Boston. Zafonte was niet betrokken bij het onderzoek.
Op dit moment is het BrainScope-apparaat nog steeds een onderzoeksinstrument in plaats van een diagnostisch instrument. Het is nog niet duidelijk of het een individueel geval van hersenschudding kan diagnosticeren; in de nieuwste studie hebben onderzoekers hersenactiviteitsprofielen bij elkaar opgeteld, in plaats van voor-en-na-profielen van individuele spelers te vergelijken. Ik denk dat er EEG-afwijkingen zijn, maar ik weet niet hoe specifiek of betrouwbaar ze zijn, zegt David Hovda , directeur van het Brain Injury Research Center aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Hovda was niet betrokken bij het onderzoek.
Het is ook onduidelijk wat de afwijkingen bij spelers met hersenletsel werkelijk betekenen - artsen begrijpen niet precies wat er in de hersenen gebeurt na zo'n blessure. Het opsporen van een afwijking is iets waar we goed in zijn, maar het koppelen aan een klinisch betekenisvolle situatie is iets anders, zegt Zafonte.