211service.com
Hersensignaal gekoppeld aan autisme
Door de hersenen van adolescenten met een hoogfunctionerende vorm van autisme in beeld te brengen terwijl ze een spel met sociale interactie speelden, hebben wetenschappers een fysiologisch tekort vastgesteld dat specifiek is voor de stoornis. De onderzoekers denken dat de verandering verband houdt met een verminderd zelfgevoel. De bevindingen, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift neuron zou kunnen helpen bij toekomstig onderzoek naar de aard van autisme en mogelijk leiden tot nieuwe manieren om de stoornis te diagnosticeren en te behandelen.
Zelf voelen: Een nieuwe hersenafbeeldingsstudie toont aan dat mensen met een hoogfunctionerende vorm van autisme een bepaald hersensignaal (hier weergegeven) missen dat verband houdt met een zelfgevoel.
Ik vind dit een spannende vooruitgang, zegt Uta Frith , een professor aan het University College London, in Engeland, die schreef: voorbeeld van het papier voor neuron . De meeste onderzoeken vinden alleen subtiele verschillen bij mensen met hoogfunctionerend autisme, dus het is best indrukwekkend om zo'n groot verschil te vinden, zegt ze.
Autisme is een gecompliceerde en heterogene ontwikkelingsstoornis die wordt gekenmerkt door problemen in taal en sociaal gedrag. Er zijn geen medische tests om de aandoening te detecteren, dus kinderen worden meestal gediagnosticeerd op basis van de observaties van artsen. Wetenschappers zijn gretig op zoek naar objectievere markers van autisme, maar het identificeren van specifieke hersenafwijkingen was een uitdaging.
Onderzoekers van het Baylor College of Medicine, in Houston, geloven dat ze nu een specifieke fysiologische marker van de aandoening hebben geïdentificeerd. Lees Montague , Pearl Chiu , en hun collega's scanden de hersenen van adolescenten met het Asperger-syndroom, een hoogfunctionerende vorm van autisme, terwijl ze een interactief vertrouwensspel speelden.
In het spel kiest één persoon, de investeerder, een geldbedrag om naar een tweede speler, de trustee, te sturen. Het geld wordt onderweg verdrievoudigd en de trustee moet dan beslissen hoeveel hij aan de belegger teruggeeft. Wanneer het door normale vrijwilligers wordt gespeeld, ontvouwt het spel zich op een zeer karakteristieke manier: genereuze gebaren worden beantwoord met genereuze reacties, terwijl egoïstische in ruil daarvoor egoïsme opwekken.
Hersenactiviteit volgt ook een stereotiep patroon. Een studie van Montague en zijn collega's. gepubliceerd in 2006, beeldden de hersenen van zowel de belegger als de trustee af terwijl ze het spel speelden. De onderzoekers ontdekten een specifiek signaal in de cingulate cortex, een deel van de hersenen dat informatie van zowel de cortex als het lichaam integreert, dat pas werd gedetecteerd toen de investeerder nadacht over hoeveel geld hij de trustee zou geven. Een tweede signaal werd pas gezien toen de belegger zijn of haar rendement van de trustee ontving. We zien een patroon van ‘zelf, ander, zelf, ander’, zegt Montague, directeur van het Human Neuroimaging Lab bij Baylor. We denken dat dat een onbewuste beoordeling is van aan wie de acties moeten worden toegeschreven.
Volgens de nieuwe bevindingen spelen mensen met Asperger het spel net als een niet-autistisch persoon, maar missen ze het karakteristieke zelfsignaal in de hersenen. Normale mensen missen het signaal alleen als ze denken dat ze tegen een computer spelen, wat suggereert dat autistische mensen interacties met andere mensen op dezelfde manier zien als normale mensen denken over interactie met een computer. Deze benadering maakt een enigszins objectieve kijk mogelijk op iets hopeloos subjectiefs - zelfgevoel, zegt: John Gabrieli , een neurowetenschapper aan het MIT.
Hoewel de bevindingen duidelijk intrigerend zijn, is het nog niet duidelijk wat ze betekenen. Een populaire theorie over autisme is dat mensen met de stoornis geen normale theory of mind hebben: het vermogen om zich de gedachten en acties van anderen voor te stellen. Het identificeren van een specifiek tekort dat verband houdt met gedachten over het zelf, kan helpen om te achterhalen wat er in dat proces is misgegaan. Mensen denken dat autisme verband houdt met een gebrek aan begrip van wat een partner doet, zegt Chiu. Maar misschien begrijpen ze hun eigen rol in de sociale uitwisseling niet.
Andere wetenschappers interpreteren de resultaten verder en suggereren dat dit signaal verband houdt met een soort interne reputatiebeoordeling in de hersenen. Als je een normaal persoon bent, denk je bij het investeren van geld in het spel na over hoe je in de ogen van je partner zult kijken, zegt Frith. Dat is precies wat de theory of mind-hypothese zou projecteren die verkeerd is bij mensen met autisme.
Andere autisme-experts willen zo'n sprong niet maken. Ik ben sceptisch over hoeveel [de Baylor College-studie] ons vertelt over welke capaciteiten intact zijn en betrokken zijn bij autisme, zegt Matthew belmonte , een wetenschapper aan de Cornell University, in Ithaca, NY. Ik ben er niet van overtuigd dat ze een tekort hebben. Misschien hebben ze een andere cognitieve strategie aangenomen.
Ongeacht de diepere betekenis van hun bevindingen, hopen Montague en zijn team uiteindelijk de resultaten van de hersenafbeelding te ontwikkelen tot een diagnostische test. Ze hebben het activiteitssignaal van de cingulate cortex omgezet in een eenvoudige numerieke score, die goed correleert met een klinische test voor de ernst van autisme. Uiteindelijk hopen ze bijvoorbeeld te kunnen laten zien dat als je een 3 krijgt in plaats van een 14, je 80 procent meer kans hebt om een hoogfunctionerende autist te zijn, zegt Montague. Zo'n tool zou mogelijk ook kunnen worden gebruikt om de effectiviteit van nieuwe gedragsbehandelingen te testen, zegt hij.
Er moet echter nog veel werk worden verzet voordat een dergelijke test in een spreekkamer kan worden gebruikt. We moeten het eenvoudiger maken en mensen testen met een breder scala aan IQ's, zegt Montague. De vrijwilligers van Asperger in het huidige onderzoek hadden een bovengemiddeld IQ.