211service.com
Het afgelopen decennium en de toekomst van kosmologie en astrofysica
afbeeldingstest
Geleverd door BBVA
In het afgelopen decennium is er dramatische vooruitgang geboekt bij het verkennen van de kosmos. Hoogtepunten zijn onder meer close-upstudies van de planeten en manen van ons zonnestelsel, het besef dat planeten om de meeste sterren draaien en dat er mogelijk miljoenen aardachtige planeten in onze melkweg zijn. Op nog grotere schaal hebben we een beter begrip gekregen van hoe sterrenstelsels zich hebben ontwikkeld, meer dan 13,8 miljard jaar kosmische geschiedenis, door oerfluctuaties. Deze fluctuaties kunnen zijn gegenereerd via kwantumeffecten toen onze hele kosmos microscopisch klein was. Ook ontvingen Einsteins theorieën verdere bevestiging met de detectie van zwaartekrachtsgolven - een enorme technologische prestatie.
Lees het volledige artikel
Het afgelopen decennium en de toekomst van kosmologie en astrofysica
Het tempo van vooruitgang is eerder toegenomen dan afgenomen; instrumentatie en computerkracht zijn enorm en snel verbeterd en toekomstige vooruitgang zal afhangen van steeds krachtigere instrumenten, die bewijzen van leven op exoplaneten kunnen onthullen en een beter begrip kunnen opleveren van de oerknal en het uiteindelijke feit van onze kosmos.
Terwijl de menselijke ruimtevaart in de decennia sinds het Apollo-programma en de maanlandingen enigszins is weggekwijnd, is de ruimtetechnologie ontluiken - voor communicatie, omgevingsmonitoring, satellietnavigatie, enzovoort.
Hoewel mensen zich niet verder hebben gewaagd dan de maan, hebben onbemande sondes naar andere planeten beelden teruggestraald van gevarieerde en onderscheidende werelden. Gedurende deze eeuw zal het hele zonnestelsel - planeten, manen en asteroïden - worden verkend en in kaart gebracht door vloten van kleine robotvaartuigen. Gigantische robotfabrikanten zullen in de ruimte enorme zonne-energiecollectoren en andere artefacten kunnen bouwen. De volgende stap zou mijnbouw en fabricage in de ruimte zijn, en het zijn robots, en niet mensen, die gigantische structuren in de ruimte zullen bouwen.
De vraag die astronomen het vaakst worden gesteld, is: is er al leven daarbuiten? Hoewel de vooruitzichten in ons zonnestelsel er somber uitzien, verbeteren ze als we onze horizon verbreden naar andere sterren - ver buiten de schaal van elke sonde die we ons nu kunnen voorstellen. Het meest actuele onderwerp in de astronomie is het besef dat veel andere sterren zoals de zon in een baan om de aarde draaien door gevolg van planeten.
Innovaties, ideeën en inzichten
Samengestelde collectie
Deskundige bijdragers onderzoeken een verscheidenheid aan actuele technologische problemen en trends. Onder hen: de groei van big data, de impact van de netwerkeconomie, de culturele verandering die wordt gecreëerd door online games en de evoluerende politiek van internet.
We zijn vooral geïnteresseerd in mogelijke tweelingen van onze aarde - planeten van dezelfde grootte als de onze. Misschien leren we deze eeuw of biologische evolutie uniek is voor onze aarde, of dat de hele kosmos wemelt van leven - zelfs met intelligentie.
We hebben verbazingwekkende vooruitgang geboekt. Vijftig jaar geleden wisten kosmologen niet of er een oerknal was. Nu kunnen we vrij nauwkeurige gevolgtrekkingen terugtrekken tot op een nanoseconde. Dus in vijftig jaar tijd zijn debatten die nu schilferige speculatie lijken, misschien aangescherpt. Maar het is belangrijk om te benadrukken dat vooruitgang zal blijven afhangen van, zoals tot nu toe, vijfennegentig procent van geavanceerde instrumenten en technologie - minder dan vijf procent van de fauteuiltheorie, maar die theorie zal worden aangevuld met kunstmatige intelligentie en het vermogen simulaties te maken.
Ten slotte wil ik me weer dichter bij het hier en nu concentreren. Ik krijg vaak de vraag: is er een speciaal perspectief dat astronomen kunnen bieden aan wetenschap en filosofie? We bekijken onze thuisplaneet in een enorme kosmische context. En in de komende decennia zullen we weten of er leven is. Maar belangrijker is dat astronomen een besef van een immense toekomst kunnen bieden. Het darwinisme vertelt ons hoe onze huidige biosfeer het resultaat is van meer dan vier miljard jaar evolutie. Maar de meeste mensen denken nog steeds dat wij mensen noodzakelijkerwijs het hoogtepunt zijn van de evolutionaire boom. Dat lijkt nauwelijks geloofwaardig voor een astronoom - inderdaad, we zijn waarschijnlijk nog dichter bij het begin dan bij het einde.
Maar mijn laatste gedachte is dit. Zelfs in deze gecoördineerde tijdlijn - die zich miljarden jaren uitstrekt in de toekomst, maar ook in het verleden - kan deze eeuw een bepalend moment zijn. Deze eeuw is bijzonder. Het is de eerste waar één soort - de onze - de toekomst van de aarde in handen heeft en het immense potentieel van het leven in gevaar kan brengen. We zijn een geologisch tijdperk binnengetreden dat het antropoceen wordt genoemd. Onze aarde, deze lichtblauwe stip in de kosmos, is een bijzondere plek. Het kan een unieke plek zijn. En wij zijn de rentmeesters ervan in een bijzonder cruciaal tijdperk. Dat is een belangrijke boodschap voor ons allemaal.