211service.com
Het afnemende rendement van het bedriegen van de Chinese censoren
Eerder deze maand herdachten de Chinese internetautoriteiten de 25e verjaardag van het einde van de protesten op het Tiananmen-plein met: verstoringen van Google-services , verhoogd trefwoordblokkering op sociale media , en andere maatregelen om de discussie over het evenement te beperken. Zoals gewoonlijk, sommige mensen de censuur ontweken met gecodeerde afbeeldingen en tekst.
Internetmemes gebruiken (bijvoorbeeld tanks vervangen door grote gele eenden op de iconische Tank Man-foto), gecodeerde taal ( 35 mei , afkorting voor 4 juni 1989, de datum van het harde optreden tegen demonstranten), en schijnbaar onschuldige acties (zoals: zwarte shirts dragen of een lied zingen van De ongelukkigen ) om kritiek of protest langs autoriteiten te sluipen, is een traditie geworden in China. Netizens hebben een soort zesde zintuig ontwikkeld waarvoor onderwerpen gevoelig zijn, en een noordwestelijke studie laat zien dat microbloggers codewoorden of morphs beginnen te ontwikkelen in de vorm van woordspelingen, metaforen en homofonen nog voordat ze het doelwit zijn van censoren. In de afgelopen jaren hebben buitenlandse waarnemers (waaronder mezelf ) hebben Chinese internetgebruikers gevierd voor hun gevoel voor ironie , vuile humor , en politieke kritiek in het licht van de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting.
Maar hoewel deze ontwijkende tactieken burgers zeker in staat stellen hun gevoelens te uiten wanneer meer directe taal misschien wordt geblokkeerd, is het de vraag hoe effectief ze werkelijk zijn in het verslaan van de censuur van de communistische partij. Als het doel communicatie is in plaats van expressie, dan moet je je verbazen over hoe grondig de autoriteiten er in het algemeen in zijn geslaagd om de verspreiding van afwijkende meningen en ongewenste organisatie online te onderdrukken.
Soms zijn censoren en burgers verwikkeld in een soort kat-en-muisspel. Terwijl de censoren de trefwoorden die internetgebruikers ontwikkelen, negeren en blokkeren, moeten de gebruikers meer codes maken om voorop te blijven lopen. De verstopplekken van de muis worden bij elke iteratie kleiner en moeilijker te bereiken naarmate de codes steeds duisterder worden.
In het geval van de verjaardag van het Tiananmen-plein werden, nadat de grotendeels transparante morphs zoals 35 en 8964 waren uitgeput, nieuwere codes zoals VIIV (6/4 in Romeinse cijfers) en six quatre (6/4 in het Frans) uitgevonden. Na verloop van tijd splitsen deze verschillende trefwoorden het onderwerp geleidelijk in afzonderlijke clusters, waardoor het moeilijker wordt voor mensen om gemakkelijk informatie te vinden en te verzamelen en elke samenhangende hashtag die grote aantallen zouden kunnen verzamelen, wordt geëlimineerd. Na verloop van tijd worden zelfs deze semi-transparante trefwoorden door de autoriteiten betrapt omdat ze te bekend worden, en al snel zijn activisten tot de kleinste barst toe - bijvoorbeeld codes als 2的6次方 (twee tot de zesde macht, dwz 64, voor 4 juni, dat zelf nu af en toe wordt gecensureerd.
Dit proces verdeelt potentiële doelgroepen ook in haves en have-nots: degenen met de kennis die nodig is om een verduisterde post te decoderen, en anderen die worden weggelaten. Voor elke activist die een boodschap hoopt te verspreiden, wordt het steeds moeilijker om een meme of gecodeerde taal te vinden die zowel in staat is om censuur te omzeilen als begrijpelijk is voor grote aantallen mensen.
Als Chinese journalist Yang Xiao heeft waargenomen: , versterkt de neiging van sociale media om mensen te isoleren van informatie waarmee ze het niet eens zijn, dit effect. Subtiele taalkundige trucjes zijn te oppervlakkig voor de goed geïnformeerde en te verfijnd voor degenen die er gewoon niets om geven, schrijft hij. Voor Yang kan gecodeerde taal zijn gebruikers het gevoel geven moedig tegen het systeem te vechten wanneer ze alleen maar in de leegte schreeuwen - of, in het beste geval, praten met een binnenste cirkel die hun mening al deelt.
Het is duidelijk dat censuur en de daaropvolgende onwetendheid die het voortbrengt, de effectiviteit van deze anti-censuurtrucs belemmert. Het gedwongen stilzwijgen van de staatsmedia en het Chinese onderwijssysteem laat ongetwijfeld veel jonge mensen niet weten wat er op 4 juni 1989 is gebeurd. In een recent informeel onderzoek onder 100 studenten, slechts 15 herkenden de Tank Man-foto . Wat voor nut hebben memes zoals de grote gele eend om de massa te bereiken zonder een gedeelde kennisbasis?
Maar apathie speelt misschien een nog grotere rol. Tools die de Great Firewall omzeilen om onbelemmerde toegang tot buitenlandse nieuwsbronnen te bieden, zijn direct beschikbaar voor iedereen die gemotiveerd genoeg is om ze op te zoeken. Nog Helen Gao , een Pekinger die onlangs een universitaire studie heeft afgerond, meldt dat maar weinig van haar leeftijdsgenoten in China deze tools gebruiken; de meesten accepteren censuur zonder meer. Zoals zij schrijft in een recente New York Times op-ed , lijkt apathie de reden te zijn dat veel Chinese universitair afgestudeerden onbekend zijn met dissidenten als Chen Guangcheng of Ai Weiwei.
Dit alles dwingt mensen die in China aan gevoelige onderwerpen werken tot het maken van harde keuzes : communiceer je rechtstreeks en riskeer je onderdrukking en schade aan jezelf, of probeer je rond censuur te praten en je potentiële publiek te beperken? Probeer je degenen die al op de hoogte zijn aan te moedigen of de onverlichten te bekeren? Breng je je verwaterde boodschap naar de massa op Weibo en WeChat, of laat je alles achter en spreek je openlijk met collega's die ervoor hebben gekozen om door de Great Firewall te springen?
Online censuur gaat over meer dan alleen de technische middelen om informatie weg te schrobben. Zijn kracht om effectieve communicatie te belemmeren, kan degenen die zich willen verzetten tegen de status-quo echt demoraliseren. Als memes en morphs een hulpmiddel voor organisatie moeten worden, moeten activisten jonge mensen betrekken en inspireren voordat ze er zelfs maar aan kunnen denken hen voor te lichten over de dingen die voor hen verborgen zijn, laat staan ze tot actie aan te zetten. Alleen dan zullen de censoren en hun doelwitten op gelijke voet spelen.
Jason Q. Ng is onderzoeker aan de Universiteit van Toronto Burgerlab en auteur van Geblokkeerd op Weibo , een boek over Chinese sociale media. Hij twittert op @jasonqng .