Het basisinkomen zou kunnen werken - als je het in Canada-stijl doet

Een Canadese provincie geeft mensen geld zonder verplichtingen, wat zowel de aantrekkingskracht als de beperkingen van het idee onthult. Door

• Brian Bergstein archiefpagina

20 juni 2018

Verse producten

Dana Bowman, 56, is minstens 10 keer dankbaar voor verse producten in de anderhalf uur dat we koffie drinken op een ijskoude lentedag in Lindsay, Ontario. Gedurende de vele jaren dat ze de overheidsuitkeringen voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen binnenschraapte, had ze de neiging om het bij diepvriesgroenten te houden. Ze zou ook besparen door een voedselbank te bezoeken of afgeprijsde artikelen te kopen die bijna of na hun uiterste verkoopdatum zijn.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2018

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar sinds december voelt Bowman zich veilig genoeg om verse groenten en fruit te kopen. Ze is vrijer, zegt ze, om te doen wat oma's voor haar kleinkinderen doen, zoals ze alle vier op kalkoen laten komen met Pasen. Nu ze het vervoer kan betalen, gaat ze misschien lessen maatschappelijk werk volgen in een nabijgelegen stad. Ze voelt zich gelukkiger en gezonder - en, zegt ze, ook veel andere mensen in haar gesubsidieerde flatgebouw en in de stad. Ik zie mensen glimlachen en mensen vriendelijker zien, meer hallo zeggen, zegt ze.

Jim Garbutt ziet de stemming ook opfleuren in A Buy & Sell Shop, een winkel die hij en zijn vrouw runnen in de hoofdstraat van Lindsay. De verkoop is levendiger voor het meeste van wat ze verkopen: gebruikte meubels, keukenartikelen, nieuwigheden. Een Buy & Sell-winkel is het soort plek waar mensen binnenkomen om te kletsen - we zijn net Cheers, zonder de alcohol, zegt Garbutt - en steeds meer mensen lijken hoopvol. De geest is op, zegt hij.

Wat veranderde? Lindsay, een compacte rechthoek te midden van de meren ten noordoosten van Toronto, vormt het hart van een van 's werelds grootste tests voor een gegarandeerd basisinkomen. In een driejarige pilot die door de provinciale overheid wordt gefinancierd, krijgen ongeveer 4.000 mensen in Ontario maandelijks een toelage om hen op te krikken tot ten minste 75 procent van de armoedegrens. Dat vertaalt zich naar een minimaal jaarinkomen van $ 17.000 in Canadese dollars (ongeveer $ 13.000 US) voor alleenstaanden, $ 24.000 voor gehuwde paren. Lindsay heeft ongeveer de helft van de mensen in de pilot - zo'n 10 procent van de bevolking van de stad.

Het centrum van Lindsay, Ontario.

De proef zal naar verwachting $ 50 miljoen per jaar in Canadese dollars kosten; uitbreiding naar heel Canada zou jaarlijks naar schatting $ 43 miljard kosten. Maar Hugh Segal, de conservatieve voormalige senator die de test ontwierp, denkt dat het de regering op de lange termijn geld kan besparen. Hij verwacht dat het het uitkeringssysteem zal stroomlijnen, regels zal verwijderen die mensen ontmoedigen om te werken, en misdaad, slechte gezondheid en andere kostbare problemen die voortkomen uit armoede, zal verminderen. Dergelijke verbeteringen deden zich voor tijdens een basisinkomenstest in Manitoba in de jaren zeventig.

Mensen ver buiten Canada zullen ook nauwlettend in de gaten houden, want een basisinkomen is het favoriete antwoord van Silicon Valley geworden op de vraag hoe de samenleving moet omgaan met de massale automatisering van banen. Tech-investeerders zoals Facebook-medeoprichter Chris Hughes en Sam Altman, voorzitter van de startup-incubator Y Combinator, financieren proefprojecten om te onderzoeken wat mensen doen als ze geld krijgen zonder verplichtingen. Hughes's Economic Security Project betaalt 100 mensen in Stockton, Californië, om $500 per maand te krijgen gedurende 18 maanden. Y Combinator deed vorig jaar een kleinschalige test in Oakland, Californië; vanaf 2019 zal het $ 1.000 per maand geven aan 1.000 mensen gedurende drie tot vijf jaar, op nog nader te bepalen locaties.

Dit momentum blijkt verder te groeien naarmate AI en robotica nog meer opmars maken. Wetgevers in Hawaï beginnen de vooruitzichten voor een basisinkomen te bestuderen. De wetgever die de inspanning heeft geleid, Democraat Chris Lee, maakt zich zorgen dat zelfrijdende auto's en geautomatiseerde kassa's het begin van het einde kunnen zijn voor veel menselijke arbeid in de op diensten gebaseerde economie van Hawaï. Als machines taken in het toerisme en de horeca aankunnen, zegt Lee, is er geen fallback-industrie waarin banen kunnen worden gecreëerd.

Maar er is een belangrijk verschil tussen die visie op een basisinkomen en het experiment in Ontario. De Canadezen testen het als een efficiënt mechanisme tegen armoede, een manier om een ​​relatief klein deel van de bevolking meer flexibiliteit te geven om werk te vinden en om andere delen van het vangnet te versterken. Dat is niet wat Silicon Valley lijkt te veronderstellen, dat een universeel basisinkomen is dat een groot deel van de bevolking tevreden stelt. Het meest voor de hand liggende probleem met dat idee? Wiskunde. Veel economen hebben lang geleden geconcludeerd dat het te duur zou zijn, vooral in vergelijking met de kosten van programma's om nieuwe banen te creëren en mensen voor hen op te leiden. Daarom kwam het idee niet van de grond na tests in de jaren zestig en zeventig. Dit is grotendeels de reden waarom Finland heeft besloten om een ​​kleine proef met het basisinkomen niet te verlengen.

Als er een plaats is die zowel de voordelen van het basisinkomen als de problemen die het niet kan oplossen kan belichten, dan is het Lindsay wel. De stad is door sommige maatregelen welvarend, met een gemiddeld gezinsinkomen van $ 55.000 en een historisch centrum met nieuwe appartementen en een ambachtelijke brouwerij. Maar dat verhult hoe moeilijk het voor veel mensen is om rond te komen. De productie in de omgeving, bekend als de Kawartha-meren, is sinds de jaren tachtig afgenomen. Veel mensen jongleren met meerdere banen, waaronder seizoenswerk dat in de zomer en herfst aan het toerisme is gekoppeld. Technologie maakt ook deel uit van het verhaal: robots melken nu koeien.

Basisinkomen als sociale gelijkmaker

Het Olde Gaol Museum is inderdaad een oude gevangenis, maar het is ook een uitstalraam voor dingen die de textuur van Lindsay's geschiedenis onthullen - uniformen die verpleegsters uit de stad in Frankrijk droegen tijdens de Eerste Wereldoorlog; gereedschappen en kaarten die door spoorwegarbeiders werden gebruikt toen dit een knooppunt was voor acht spoorlijnen; 19e-eeuwse schilderijen van een lokale kunstenaar die het tijdloze regionale tijdverdrijf van kanoën en vissen uitbeeldde. Als curator-assistent Ian McKechnie me een rondleiding geeft, stopt hij en speelt een prachtig deuntje op een orgel dat met de voet wordt gepompt, een harmonium genaamd, dat meer dan honderd jaar geleden in Ontario werd gemaakt.

McKechnie, 27, werkt al zeven jaar in het museum en is er toegewijd aan. In tegenstelling tot zijn vorige baan, toen hij korte tijd arbeider was bij een geitenkaasfabriek, biedt het een kans om creatief te zijn en contact te maken met veel mensen in de gemeenschap. Hij geeft niet alleen rondleidingen: hij onderzoekt en organiseert tentoonstellingen en schrijft ondersteunend materiaal. Maar op de dag dat we elkaar ontmoeten, betaalt het museum hem niet om aan het werk te zijn, en daarin schuilt een verhaal over waarom hij en Lisa Hart, de operations supervisor van de Olde Gaol, zich allebei aanmeldden voor het basisinkomen.

Het Olde Gaol Museum draait door dankzij de hulp die het personeel krijgt van het basisinkomensproject.

Het museum haalt bijna al zijn inkomsten uit subsidies, en eentje is net verlopen. De manager van het museum is onlangs vertrokken, en dus is het grotendeels aan McKechnie en Hart om de boel draaiende te houden totdat er weer een subsidie ​​binnenkomt. Zelfs als dat zo is, zullen dit geen lucratieve banen zijn - misschien $ 20.000 per jaar voor McKechnie's. Ze zouden in de omgeving een baan kunnen vinden die meer betaalt, maar beiden zouden veel liever hun liefdeswerk in het museum voortzetten. Door nu te vertrekken, zou het momentum naar een duurzamere toekomst kunnen worden ondermijnd, waaronder een nieuw cultureel centrum dat het museum zou verbinden met een lokale kunstgalerie.

Dankzij de basisinkomensproef kunnen beiden het zich veroorloven om bij het museum te blijven. En in de tussentijd, zegt Hart, zal ze het kopen van een nieuwe bril niet langer uitstellen. Met het basisinkomen kun je tijd besteden aan iets dat waardevol is, zegt ze. Het is heel triest om weg te lopen van iets waar je gewaardeerd wordt en iets zinvols te doen voor de gemeenschap, omdat het je gewoon niet veel kan betalen.

Dit benadrukt een intrigerend aspect van het basisinkomen: het werkt op verschillende manieren voor verschillende mensen. Zoals Hart het beschrijft, is het brandstof voor culturele ontwikkeling. Voor Dana Bowman, die nu misschien lessen in maatschappelijk werk volgt en regelmatig vrijwilligerswerk doet in een gemeenschappelijke tuin, is het een voedselsubsidie, een onderwijsbeurs en een buurtverbeteringsfonds in één. Voor een getrouwd stel dat een gezondheidsrestaurant heeft dat nauwelijks de kosten dekt, is het een stimulans voor kleine bedrijven. Een man die in een magazijn zijn rug bezeerde, vertelde me dat hij hoopte dat het de arbeidsongeschiktheidsuitkeringen van zijn werkgever zou verhogen. Een student die op het punt stond af te studeren aan een technische hogeschool en een baan had, zei dat hij van plan was het extra inkomen te gebruiken om schoolleningen af ​​te betalen en te gaan sparen voor een huis.

Voor McKechnie is het basisinkomen iets breder: een sociale gelijkmaker, een erkenning dat mensen die weinig of geen geld verdienen vaak dingen doen die maatschappelijk waardevol zijn. Het geeft je de zekerheid dat het werk dat je doet niet voor niets is, ook al werk je niet bij een bank of doe je andere dingen die als onderdeel van een carrière worden beschouwd, zegt hij.

Onderdeel van een vangnet

Dankzij een basisinkomen kan Bowman verse groenten aan haar dieet toevoegen.

Zelfs als een basisinkomen een flexibel en efficiënt overheidsprogramma blijkt te zijn, is het niet duidelijk of het een geweldige manier zou zijn om te reageren op technologische werkloosheid. Keer op keer vertelden mensen in Lindsay me dat het de vraag naar banen van mensen niet zal verminderen.

In de praktijk betaalt de proef in Ontario niet genoeg om de behoefte van de meeste mensen om te werken of afhankelijk te zijn van familie voor ondersteuning weg te nemen. Maar zelfs als een hogere uitbetaling haalbaar zou zijn, zou dat de filosofie van het programma niet veranderen. Aanhangers van het basisinkomen willen de kans vergroten dat mensen beter voor zichzelf en hun gezin gaan zorgen. Ze willen een humane en waardige manier om mensen te helpen die gewoon niet kunnen werken. Maar ze stellen ook dat de meeste mensen over het algemeen willen en verwachten te werken. Het is niet bedoeld als welzijn voor mensen die ontheemd zijn door technologie, zegt een van de pleitbezorgers van het basisinkomen, Mike Perry, die een medische praktijk runt in Kawartha Lakes.

Bezoeken aan de gemeenschappelijke tuinen zijn onderdeel geworden van Bowmans routine.

Bovendien helpt het geven van geld aan arme mensen, maar laat het nog steeds dringende en moeilijke vragen onbeantwoord over de gevolgen van automatisering en globalisering. Wat is er nodig om ervoor te zorgen dat hele regio's economisch niet ver achterblijven? Wat kan er gedaan worden om het aanbod van goede, vaste banen te vergroten? Het basisinkomen is nog maar het begin, zegt Roderick Benns, voormalig vicevoorzitter van het Ontario Basic Income Network. Het is niet alleen 'een cheque uitschrijven en doorgaan met het opbouwen van de corporatocratie'. We moeten ons afvragen wat we als samenleving nog meer doen om mensen opnieuw te laten bedenken wat ze met hun leven kunnen doen.

Benns, de auteur van verschillende boeken, groeide op in Lindsay. Tot voor kort woonden hij en zijn vrouw, Joli Scheidler-Benns, op drie uur rijden, maar de piloot is zo belangrijk voor hen dat ze terug zijn verhuisd, zodat hij het kan optekenen in een nieuwe publicatie genaamd de Lindsay advocaat en ze kan onderzoek doen voor haar doctoraat over dit onderwerp aan de York University. Nadat Benns heeft beschreven hoe het basisinkomen een aanvulling zou moeten zijn op beroepsopleidingen en andere sociale programma's, knikt Scheidler-Benns, die oorspronkelijk uit Michigan komt, en voegt eraan toe: ik zie niet in hoe het in de VS zou kunnen werken.

Het appartementencomplex waar Bowman woont.

Per slot van rekening, zegt ze, doet Canada veel andere dingen om zijn vangnet te versterken en ongelijkheid te verminderen. Ten eerste heeft het universele gezondheidszorg. Schoolfinanciering in Ontario wordt voornamelijk op provincieniveau toegewezen in plaats van sterk afhankelijk te zijn van lokale onroerendgoedbelasting, zoals in de VS. Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling besteedt Canada traditioneel ook ongeveer 1 procent van zijn BBP aan programma's voor de ontwikkeling van arbeidskrachten. Dat is ongeveer de helft van het aandeel in andere geavanceerde landen, maar het overtreft nog steeds het Amerikaanse cijfer, dat ongeveer 0,3 procent is.

Een andere mentaliteit financieren

Tony Tilly is de vertrekkende president van Fleming College, dat gespecialiseerd is in het voorbereiden van mensen in Kawartha Lakes op een loopbaan in zowel bedienden als ambachten. Ongeveer de helft van de studenten komt niet rechtstreeks van de middelbare school; ze zijn al in het personeelsbestand en hopen een nieuwe vaardigheid te leren.

Hij steunt een basisinkomen omdat hij denkt dat het mensen kan helpen om uit de armoede te komen die hun families al generaties lang teistert. Maar zelfs als het programma na de proefperiode van drie jaar doorgaat, blijft de essentiële uitdaging van Fleming: hoe studenten voor te bereiden op een wereld waarin steeds meer taken worden geautomatiseerd.

Fleming bereidt zijn afgestudeerden nog steeds voor om te werken in traditionele bolwerken van de regionale economie: banen die verband houden met het milieu en natuurlijke hulpbronnen, infrastructuurontwikkeling, mijnbouw, bouw en overheid. Maar de school probeert een andere mentaliteit bij te brengen dan de studenten hadden toen Tilly 14 jaar geleden president werd. Ze krijgen nu meer nadruk op zogenaamde soft skills: teamwork, probleemoplossend vermogen, persoonlijke interactie. Bovenal, zegt hij, moeten ze niet alleen weten hoe ze een bepaald werk moeten doen, maar ook hoe ze in het algemeen kunnen bijdragen aan het succes van een organisatie, of het nu een fabrikant of een aanbieder van sociale diensten is.

Als het basisinkomensplan werkt zoals verwacht, krijgt Fleming misschien nog meer studenten dan anders het geval zou zijn. Dana Bowman zou een van hen kunnen zijn.

Bowmans woonkamer.

Het is jaren geleden dat ze voor het laatst een betaalde baan had, als receptioniste. Ze is gehandicapt geweest voor verschillende aandoeningen, waaronder huidkanker en artritis. Maar ze heeft het gevoel dat ze deeltijds gaat werken. In 2015, twee jaar voor de proef over het basisinkomen, vroeg Bowman een medewerker van de zaak of ze hulp kon krijgen bij het betalen van vervoer naar een Vlamingse campus die lessen in sociaal werk aanbiedt. De functionaris zei dat dit zou leiden tot bezuinigingen op andere voordelen waarop Bowman vertrouwde. Het bericht dat Bowman naar eigen zeggen kreeg was: je bent werkloos. Je bent het niet waard om in te investeren.

Het basisinkomensplan zorgt daarentegen voor een minimum voor haar zonder micromanagen van hoe ze het uitgeeft. Voor elke dollar die ontvangers boven het minimum verdienen, wordt hun uitbetaling van de provincie met 50 cent verlaagd, maar niemand wordt slechter af door te werken.

Zelfs dat vooruitzicht, zegt Bowman, is goed voor haar geweest. Ik voel me niet 'minder dan'. Ik voel me 'gelijk aan'. Ik voel me niet schuldig als ik over straat loop en denk: 'Ik heb niet genoeg gedaan vandaag', zegt ze. Mensen willen iets doen. Mensen zijn niet geneigd om niets te doen.

zich verstoppen