211service.com
Het einde van olie?
Als de daden – in plaats van de woorden – van de grote spelers in de olie-industrie de beste graadmeter vormen voor hoe zij de toekomst zien, denk dan eens na over het volgende. De prijzen van ruwe olie zijn sinds 2001 verdubbeld, maar oliemaatschappijen hebben hun budgetten voor het verkennen van nieuwe olievelden met slechts een fractie verhoogd. Evenzo werken Amerikaanse raffinaderijen dicht bij hun capaciteit, maar er is sinds 1976 geen nieuwe raffinaderij gebouwd. En olietankers zijn volgeboekt, maar verouderde schepen worden sneller buiten dienst gesteld dan nieuwe worden gebouwd.
Alsof die aanwijzingen nog niet genoeg waren, is hier een nieuwsbericht dat op 6 maart 2003 uit Saoedi-Arabië kwam. Hoewel het grotendeels onopgemerkt bleef, was de aankondiging van het koninkrijk dat het niet meer olie kon produceren als reactie op de oorlog in Irak van historisch belang. . Zoals Kenneth Deffeyes opmerkt in Beyond Oil: The View from Hubbert's Peak, betekende dit dat er vanaf 2003 geen grote onderbenutte oliebron meer op de planeet was. Zelfs nu de gevestigde olievelden hun maximale productiecapaciteit hebben bereikt, is er sprake van een tegenvallende productie uit nieuwe velden. Volgens schattingen van sommige geologen hebben we wereldwijd 94 procent van alle beschikbare olie ontdekt.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van februari 2005
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
De aankondiging van de Saoedi's kwam precies op schema - tenminste, zodra de drie jaar vertraging opgelegd door OPEC's anti-VS. Er werd rekening gehouden met het embargo en de productiebeperkingen van de jaren zeventig. In 1969 voorspelde de prominente geoloog M. King Hubbert dat een grafiek van de wereldolieproductie in de loop van de tijd eruit zou zien als een klokkromme, met een piek rond het jaar 2000. Daarna, zo betoogde hij, , zou de productie dalen – eerst langzaam, dan steeds sneller.
Hubbert had een staat van dienst als profeet: zijn voorspelling uit 1956 dat de Amerikaanse binnenlandse olieproductie in het begin van de jaren zeventig zou pieken, bleek correct. Kenneth Deffeyes, die in 1958 begon als een jonge petroleumgeoloog in de labs van Shell in Houston, waar hij samen met Hubbert werkte, raakte zo overtuigd door de theorieën van de man dat hij in 1963 de oliehandel had verlaten, behalve voor occasioneel advieswerk; hij is nu emeritus hoogleraar geowetenschappen aan de Princeton University. In Beyond Oil neemt Deffeyes lezers mee door Hubberts analyse in een zeer leesbare stijl, waarbij zelfs de complexe wiskunde wordt samengevat in een paar pagina's met grafieken.
De prognose? Deffeyes twijfelt er niet aan dat in 2019, het jaar waarin Hubberts theorieën aangeven dat de wereldwijde olieproductie zal dalen tot 90 procent van het huidige tempo, het menselijk vernuft vervangende energiebronnen zal hebben gevonden (zie Welke energiecrisis?). Maar Deffeyes is optimistisch over de lange termijn, alleen omdat hij gelooft dat tegen 2010 de druk zo intens zal toenemen dat ze de vastberadenheid zullen creëren die nodig is om een nieuwe energie-economie te ontwikkelen. Op korte termijn voorziet hij een voortdurend stijgende olieprijs die industrie na industrie dichter bij de muur dwingt. Hij vreest niet alleen voor een escalerende oorlog om hulpbronnen over de hele wereld, maar ook voor massale hongersnood in sommige landen, aangezien de 6,4 miljard mensen die tegenwoordig op aarde leven grotendeels te danken zijn aan de successen van de groene revolutie van de 20e eeuw, die, naast andere innovaties, petrochemische -gebaseerde meststoffen op grote schaal gebruikt.
Omdat we er 15 jaar geleden niet in slaagden de nieuwe energiebronnen en technologieën te ontwikkelen die we nu nodig hebben, stelt Deffeyes, zullen we in de nabije toekomst moeten vertrouwen op wat we hebben. In Beyond Oil onderzoekt hij hoe we het gebruik van onze geologisch afgeleide energiebronnen kunnen optimaliseren.
Deffeyes suggereert dat steenkool een comeback zal maken en dat Fischer-Tropsch-conversie - het proces waarbij het nazi-regime steenkool in benzine veranderde om zijn Panzers draaiende te houden tijdens de Tweede Wereldoorlog - misschien gemeengoed zou worden. Hij geeft toe dat er protest zal zijn over de ecologische kosten van het verbranden van steenkool; op dezelfde manier zal er veel pijn zijn als kerncentrales opnieuw worden uitgerold. Maar Deffeyes is van mening dat M. King Hubbert, wiens paper uit 1956 waarin hij de olieproductiepiek in de VS voorspelde getiteld Nuclear Energy and the Fossil Fuels, gelijk had: kernenergie zal deel uitmaken van ons antwoord op de afnemende olie- en aardgasreserves, aangezien de noodzaak voorrang heeft op enige politieke oppositie.
Uiteindelijk, zegt Deffeyes, moeten we ons misschien neerleggen bij het meer vertrouwen op steenkool, wind en kernsplijting voor elektriciteit en overschakelen op zeer efficiënte diesel- en hybride auto's om onze resterende oliereserves zo lang mogelijk te rantsoeneren. Overvloedige energie uit fossiele brandstoffen was een eenmalig geschenk, concludeert Deffeyes, dat de mensheid uit de zelfvoorzienende landbouw heeft getild en heeft geleid tot een toekomst gebaseerd op hernieuwbare bronnen.