211service.com
Het fatale houdingsprobleem van vlucht 447
Wat zorgt ervoor dat een passagiersvliegtuig plotseling intact stort - met motoren en vleugeloppervlakken die prima werken - van kruishoogte in het midden van de Atlantische Oceaan, waarbij iedereen aan boord omkomt?
Het volledige rapport over Air France-vlucht 447 in 2009, waarbij 228 mensen omkwamen, is nog in de maak. Maar een expert vertelde me dat voorlopige gegevens wijzen op een rol voor menselijke verwarring en het niet focussen op de houding of positie van het vliegtuig in de lucht: neus omhoog of omlaag, vleugels die naar links of rechts kantelen.
Je hebt een perfect goed vliegtuig, behalve dat je geen luchtsnelheidsgegevens hebt, zei R. John Hansman, professor luchtvaart aan het MIT, vandaag tegen me nadat we het vrijgeven van voorlopige gegevens over het ongeval bespraken, hersteld van zwarte dozen die van 12.000 voet onder de oppervlak van de oceaan. Ze hebben duidelijk het situationeel bewustzijn verloren. Als ze het hadden gehad, hadden ze de controle over het vliegtuig terug kunnen krijgen.
Franse onderzoekers hebben gezegd dat het vliegtuig een gebied van turbulentie binnenging, mogelijk ernstig. Ze hebben ook gezegd dat het vliegtuig een storing in de luchtsnelheidsindicatoren had opgelopen, mogelijk als gevolg van ijsvorming op sensoren die bekend staan als pitotbuizen. Het vliegtuig klom van 37.500 voet naar 38.000 voet en er werd een overtrekwaarschuwing geactiveerd.
Dit betekende dat ze het risico liepen lift te verliezen. Waarom die waarschuwingen klonken - of ze geldig waren of gebaseerd waren op onnauwkeurige snelheidsgegevens - of dat de piloten de overtrekwaarschuwing negeerden omdat ze hoge snelheden zagen die onnauwkeurig waren, is onduidelijk.
Hoe dan ook, het verlies van de snelheidsgegevens en de naderende turbulentie waren verre van omstandigheden die automatisch een catastrofe zouden veroorzaken. De normale training voor dat soort evenementen, zei Hansman, is om je houdingsindicatoren te geloven en je luchtsnelheidsindicatoren te negeren.
Meerdere sensoren geven informatie over de houding. Er waren geen aanwijzingen dat een van hen op de Airbus A330-jet defect was. Dus wat er nog meer gebeurde, de piloten hadden die in de gaten moeten houden - en zich moeten concentreren op het horizontaal houden van het vliegtuig. Als ze de stuwkracht van de motor op een normaal niveau hadden gehouden en de houdingsindicatoren in de gaten hadden gehouden, hadden ze het moeten doorstaan.
Neus iets boven de horizon. Vleugels niveau. Ze hadden dat vliegtuig naar die indicatie moeten blijven brengen. Het liet duidelijk iets anders zien dan dat, zegt Hansman. Maar alleen focussen op de houding, voegde hij eraan toe, kan erg moeilijk zijn omdat luchtsnelheidsindicatoren erg overtuigend zijn en je waarschuwingen krijgt.
Het was laat in de nacht, meer dan vier uur in de vlucht. Er klonken stalwaarschuwingen. Snelheidsindicatoren gingen in de war. De gezagvoerder was door een gealarmeerde copiloot naar de cockpit geroepen. Het duurde slechts ongeveer drie minuten voordat het vliegtuig 38.000 voet naar beneden stortte om met de buik eerst op het oppervlak van de oceaan neer te storten.