211service.com
Het geluid van de stilte
Horen is geloven. Of beter gezegd, met de nieuwe Bose QuietComfort 2-headsets is het niet horen dat is geloven. Zet deze headset op, zet de stroom aan om de ruisonderdrukkingscircuits van de QC2 te activeren en je hoort plotseling minder achtergrondgeluid om je heen. Minder ventilatieapparatuur, minder lawaai van de straat, minder mensen die op de achtergrond praten - minder alles. Houd de headset aan en u zult al snel uw ademhaling en uw kloppend hart gaan opmerken. Het is alsof iemand achter je rug zijn hand uitstak, de volumeregeling voor de wereld vond en hem helemaal, veel, lager zette.
Er is natuurlijk niets nieuws aan actieve ruisonderdrukkingstechnologie. Deze systemen, ontwikkeld in het begin van de jaren tachtig, zijn gebaseerd op het feit dat geluid een drukgolf is die door de lucht beweegt. Actieve ruisonderdrukkingssystemen meten die drukgolf met een microfoon in de buurt van uw oor, keren het signaal om en voeren de resulterende antiruis vervolgens in de headset. Het geluid van buiten en de anti-ruissignalen heffen elkaar op en laten stilte achter. Commerciële headsets met actieve ruisonderdrukking kwamen begin jaren negentig beschikbaar voor vliegtuigpiloten en kwamen aan het einde van het decennium in de muziekscene. Tegenwoordig kun je een paar ruisonderdrukkende headsets van Sony kopen voor minder dan $ 100.
Maar tot nu toe hadden alle headsets met actieve ruisonderdrukking een gemeenschappelijk probleem: tijdens het wissen van het achtergrondgeluid voegden ze hun eigen onmiskenbare gesis toe. Deze nieuwe Bose-headsets zijn de eerste op de markt die dat hoorbare artefact elimineren.
Maar Bose heeft een lange geschiedenis van het vragen van een flinke premie voor zijn technologie. Is het echt mogelijk om $ 299 te betalen voor een paar QC2-headsets wanneer actieve ruisonderdrukking beschikbaar is in headsets van Sony en andere bedrijven voor de helft van die prijs of minder? De resultaten van mijn zij-aan-zij vergelijking zijn onmiskenbaar: de Bose-headsets zijn aanzienlijk beter dan die van Sony. Als u genoeg om uw headsets geeft om in de eerste plaats actieve ruisonderdrukking aan te schaffen, dan geeft u waarschijnlijk genoeg om het beste te betalen.
Het is niet verwonderlijk dat dit soort doorbraken afkomstig is van Bose, die tenslotte een pionier was op het gebied van deze technologie op de markt. Toen Jeana Yeager en Dick Rutan in 1986 de eerste rond-de-wereldvlucht maakten in een vliegtuig zonder bij te tanken, droegen ze elk een paar geluidswerende headsets - de eerste die het laboratorium uitkwamen. Destijds zeiden Rutan en Yeager dat ze de psychologische stress van de reis niet hadden kunnen weerstaan zonder de rust en stilte die de headsets boden. Al snel introduceerde Bose de technologie voor piloten. Drie jaar geleden bracht het bedrijf de technologie naar de consument in de vorm van zijn QuietComfort-headsets met ruisonderdrukking.
Ik kon het nooit rechtvaardigen om de $ 299 voor de originele QuietComfort-headsets uit te geven. Ze waren groot en vouwden niet zo gemakkelijk. Een ander nadeel was dat alle elektronica en batterijen in een kleine zijdoos zaten ter grootte van een paperback. Dit maakte het reizen met de QuietComfort-headsets enigszins moeilijk. Dat was een probleem - gebruikte ze ze niet om het hele punt te reizen?
Dit voorjaar introduceerde Bose zijn QuietComfort 2-hoofdtelefoon, een sterk verbeterde versie. Nog steeds geprijsd op $ 299, hebben deze headsets zo'n vooruitgang in kwaliteit dat ze eindelijk mijn omslagpunt overschreden: ik ging naar buiten en kocht een paar met mijn eigen geld.
Hoe zijn deze koptelefoons beter dan hun voorlopers? Laat me de manieren tellen. Om te beginnen hangt dat zijpakket niet langer aan de headset - in plaats daarvan zijn de elektronica en batterijen ingebouwd in de headsetband. Met slechts één lang snoer kunt u een walkman aansluiten, of uw laptop, of het geluidssysteem van uw vliegtuigstoel. En als alles wat je zoekt stilte is, hoef je helemaal niets aan te sluiten: het snoer komt los van de headset-assemblage.
De QC2-innovaties reiken verder dan de elektronica tot de mechanica. In tegenstelling tot andere headsets passen ze goed op zowel mijn hoofd als het hoofd van mijn zesjarige dochter. En in tegenstelling tot de QC1 draaien de oorschelpen nu zodat de koptelefoon redelijk plat kan worden opgevouwen. Dit maakt het veel gemakkelijker om met hen te reizen. Bose voegt bij de hoofdtelefoon een kleine, stevige hoes die het apparaat beschermt, en heeft zelfs een aantal visitekaartjes voor die vervelende reizigers die willen weten wat je draagt - een slimme marketinggimmick.
Het is echter duidelijk dat het belangrijkste aan de QC2-hoofdtelefoon de verbeterde geluidskwaliteit is. Dan Gauger, een manager van de Bose Research and Systems Engineering-groep, legt uit hoe Bose van het gesis afkwam. Het gesis dat je hoort in hoofdtelefoons met actieve ruisonderdrukking is gewoon de eigen ruis of ruisvloer van de elektronica, zegt Gauger. Met andere woorden, het gesis van de QC1 en de huidige generatie Sony-headsets is eigenlijk ruis die wordt gemaakt door de ruisonderdrukkende circuits zelf. Neem zowat elk audiosysteem, zet het heel luid zonder dat er een signaal wordt afgespeeld, en leg je oor dicht bij een luidspreker in een erg stille kamer en je zult wat gesis horen, zegt Gauger. Dat is het zelflawaai.
Om dit geluid te verminderen, moest zorgvuldig worden gelet op alle aspecten van het systeem. Maar Bose is een kwaliteitsbedrijf; waarom hebben ze het geluid oorspronkelijk niet geëlimineerd?
Volgens Gauger werd de ruisonderdrukkingstechnologie voor het eerst ontwikkeld voor behoorlijk luidruchtige plaatsen zoals lichte vliegtuigcockpits en gepantserde voertuigen; in deze situaties deed de ruisvloer van het product er niet zoveel toe en daarom hebben we niet veel moeite gedaan om het te minimaliseren. pas toen mensen de originele QuietComfort-koptelefoon in relatief stille omgevingen begonnen te gebruiken om naar prachtige muziek te luisteren, begon het zelfgeluid helemaal duidelijk te worden. Natuurlijk, als je eenmaal wist dat het er was, kon het behoorlijk vervelend worden. Nu is het weg. Opgeruimd staat netjes!
Om de nieuwe headset van Bose te vergelijken met de concurrentie, kocht ik twee Sony-headsets: de MDR-NC5 ($ 79), die eruitziet als de Bose-eenheden, en de MD5-NC11 ($ 149), een aangepaste set oordopjes die in de gehoorgang. Ik probeerde ze thuis, op kantoor en in de metro te gebruiken - hetzelfde soort plaatsen als waar ik de QC2 had uitgeprobeerd.
Van de twee doet de NC11 het iets beter, waarschijnlijk omdat de rubberen oordopjes je oren dichtstoppen en voorkomen dat er meer achtergrondgeluid naar binnen sijpelt. De NC5 daarentegen vormde me niet zo goed. Zelfs als dat zo was, zou het niet veel geluid hebben geblokkeerd, omdat het geen geluiddempend materiaal heeft. Maar afgezien van de ergonomie, hadden beide Sony-headsets hetzelfde elektrische probleem: ze injecteerden allebei zoveel van hun eigen geluid dat ik voelde dat ik bewust koos: Wil ik naar het achtergrondgeluid luisteren of naar het zelfgeluid?
Op de lange termijn zou ik de headsets helemaal willen missen en de actieve ruisonderdrukking in mijn bureau of in de muren hebben ingebouwd. De gemakkelijke manier om dit te doen zou zijn met een soort head-tracking-apparaat dat zou controleren waar u zich bevindt en de juiste antiruisgolfvorm genereert om uw positie precies op het juiste moment te bereiken. Maar ik ben sceptisch dat dit ooit goed zal werken. Volgens Julius Smith, universitair hoofddocent muziek en elektrotechniek aan de Stanford University, moeten actieve ruisonderdrukkingssystemen een fasenauwkeurigheid hebben van ongeveer een kwart golflengte: daarna begint de antiruis toe te voegen aan het achtergrondgeluid in plaats van het te neutraliseren . De grootte van deze bel van stilte is ongeveer 35 centimeter voor een toon van 250 hertz (ongeveer middelste C op de piano), die een golflengte heeft van ongeveer 1,4 meter. Dus als iemand naast je staat en het ding is ingeschakeld, zullen ze je stilte waarnemen als een reeks onaangename kreten en gekrijs.
Maar een andere benadering, zegt Smith, is iets in ontwikkeling dat akoestische holografie wordt genoemd.
Een bolvormige reeks microfoons en luidsprekers zou een aantal zeer interessante dingen kunnen doen. Bovendien kan elke luidspreker in principe ook als microfoon worden gebruikt, legt Smith uit. Als het te annuleren geluid van buiten de array komt, denk ik dat er goede resultaten kunnen worden behaald. Hij voegt er echter aan toe dat hij geen poging heeft gezien om het geluidsveld ergens in te schatten en antigeluid naar die locatie te sturen.
Hoewel dergelijke technologie misschien jaren verwijderd is van de markt, is het in een steeds luidruchtiger wordende wereld slechts een kwestie van tijd.