Het grote Chinese experiment

China is een economische catastrofe die staat te gebeuren. China staat op het punt om in 2025 de grootste economie ter wereld te worden. Beide beweringen zijn waar. Ze bieden de context die we moeten begrijpen om goed te kunnen beoordelen wat de Chinezen proberen te doen in de wetenschappen.

Toen Deng Xiaoping in het begin van de jaren tachtig aan de macht kwam, was China een derdewereldland, met een enorme bevolking die in armoede verkeerde, gevangen door enorme economische mislukkingen en structurele rigiditeiten. Deng verordende dat China de voordelen moest hebben van kapitalistische investeringsvormen en concurrentie. Hij verklaarde ook dat de basis van economische en dus van nationale grootheid wetenschap en technologie is.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van december 2005

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Een kwart eeuw later is de dynamiek van de Chinese economie ongekend - staal, auto's, speelgoed, textiel, huishoudelijke apparaten, enzovoort. Volgens officiële statistieken bedroeg de jaarlijkse groei van het bruto binnenlands product 7,5 procent in 2001, 8,3 procent in 2002, 9,3 procent in 2003 en 9,5 procent in 2004. Sommige westerse economen denken dat de reële cijfers aanzienlijk hoger zijn geweest. In ieder geval is men het er algemeen over eens dat de Chinese economie binnenkort die van de Verenigde Staten zal overtreffen.

Toch zijn de problemen van dezelfde kolossale schaal. China heeft 1,3 miljard mensen, met een voorspeld hoogtepunt van 1,4 miljard in 2025 – en 900 miljoen zijn nog steeds op het platteland en extreem arm. Corruptie is wijdverbreid in provinciale regeringen, in staatsbedrijven, binnen de Communistische Partij. Het banksysteem zou bijna instorten. De maatschappelijke onvrede barst los: de regering geeft toe dat er jaarlijks tienduizenden protesten plaatsvinden.

Armoede beperkt zich niet tot het platteland. In de hoofdstraten en glanzende winkelcentra van Peking in de zomer stappen slanke jonge vrouwen in gaasachtige korte jurken en frivole schoenen, maar een blok of twee verderop zijn oude steegjes - in Peking genaamd hutong – omzoomd met lage afbrokkelende gebouwen, rijen minuscule grotachtige winkeltjes die openstaan ​​aan de straat zonder verlichte lichten, mannen en vrouwen van middelbare leeftijd en oudere werkloos, rokend, nors op de stoep.

Vervuiling is alomtegenwoordig, aantasting van het milieu verwoestend. Smog in Peking, Shanghai en andere steden vermindert het zicht op de meeste zomerdagen tot minder dan een halve mijl: wanneer je langs een van de verhoogde snelwegen rijdt die door Shanghai lopen, komen kantoor- en appartementstorens spectraal uit de nevel tevoorschijn en verdwijnen vervolgens. Vijfenzeventig procent van de Chinese meren zou vervuild zijn; de benedenloop van grote rivieren staat vele dagen van het jaar droog.

Het meest besproken probleem is energie. China staat al op de tweede plaats na de Verenigde Staten wat betreft energieverbruik. De binnenlandse olie- of aardgasvoorraden zijn verwaarloosbaar. China heeft een overvloed aan steenkool, waarvan het de grootste wereldwijde verbruiker is, die een kwart van de jaarlijkse wereldproductie ontgint en verbrandt - tegen rampzalige kosten zijn in 2004 alleen al zo'n 6.000 mijnwerkers ondergronds omgekomen.

Zelfs verfijnde en deskundige westerlingen brengen ideologische vooroordelen in hun kijk op China. De meest voorkomende is dat economische groei laissez-faire kapitalisme vereist, idealiter naar het Anglo-Amerikaanse model – en onvermijdelijk zal leiden tot democratische hervormingen. Maar het Chinese kapitalisme is niet zoals, en zal niet noodzakelijkerwijs in de buurt komen van het westerse model. Het staat onder staatscontrole – vaak grillig, dat zeker, maar altijd bedreigend. De staalindustrie, de auto-industrie en de anderen werden van bovenaf gecreëerd. Doelen worden nog steeds van bovenaf, in vijfjarenplannen en tot in detail vastgelegd.

De mannen aan de top zijn een nieuwe generatie, intelligent, vastberaden, relatief jong. Ze hebben ongetwijfeld van de geschiedenis geleerd - maar niet de lessen die westerse waarnemers zouden willen dat ze leren. Hu Jintao is de belangrijkste leider. Hij en zijn collega's hebben het neoliberalisme aangevallen, in het bijzonder het laissez-faire-beleid. Ze erkennen dat er geen verband bestaat tussen economische groei en enige bloei van de democratie. Wat leek op een geleidelijke versoepeling van de controle op de pers- en televisieverslaggeving is, scherp en in toenemende mate, teruggedraaid.

Dit alles is de kortste schets van de economische dynamiek en de economische, ecologische en politieke beperkingen die de Chinese wetenschap vandaag de dag vormgeven. In navolging van Deng heeft de Chinese overheid zwaar geïnvesteerd om de wetenschappen aan de westerse normen van kwaliteit, originaliteit en productiviteit te brengen. Roy Schwarz is een ervaren waarnemer. Sinds 1997 is hij voorzitter van de China Medical Board van New York, die medisch onderwijs en onderzoek in China ondersteunt. Schwarz heeft China vier dozijn keer bezocht, in totaal anderhalf jaar in het land. In mijn kader van 13 instellingen steun ik waarschijnlijk zes van de acht beste medische scholen, zei hij in een telefonisch interview. Plus, ik heb waarschijnlijk, oh, 150 projecten gefinancierd - sommige zuivere wetenschap, sommige zijn trainingsprogramma's voor de wetenschap, sommige zijn curriculum-gerelateerd aan wetenschap.

De Chinezen, zei hij, doen er alles aan om de wetenschap te promoten. Ik bedoel wetenschap over de hele linie. Van de ruimtewetenschap die ze hebben naar de chemische en fysische wetenschappen, maar vooral de biologische wetenschappen en de geneeskunde.

Een eerste stap was een radicale herstructurering. In navolging van het Sovjetmodel had China in 1952 en de jaren daarna een groot aantal afzonderlijke universiteiten en scholen voor één specialisme opgericht. Maar in de zomer van 1998 brachten Jiang Zemin, toen president van China, en Zhu Rongji, premier, vertegenwoordigers van vooraanstaande Amerikaanse universiteiten naar Peking. De Chinese leiders leerden dat waar hun onderwijsinstellingen gespecialiseerd waren, Amerikaanse universiteiten veelomvattend zijn. Hun reactie, zei Schwarz, was om het Amerikaanse model over te nemen.

Het resultaat is een groot aantal shotgun-fusies. De stad Hangzhou had bijvoorbeeld vier unidisciplinaire universiteiten, waaronder een agrarische en een medische. In 1998 werden deze abrupt samengevoegd tot één, Zhejiang University. Zhejiang heeft nu zo'n 43.000 studenten, waaronder 5.500 promovendi.

Hun universiteiten hebben twee gezagsstructuren, zei Schwarz. De schijnbare voor westerlingen is de president en de vice-presidenten en de decanen. Degene die niet duidelijk is, is de partijsecretaris, vice-secretarissen - voor elk niveau aan de academische kant heb je er een aan de partijkant. Zoals het Rode Leger in de Sovjet-Unie lang geleden? Ja, precies goed. En de laatste is krachtiger dan de eerste - of het is tot nu toe zo geweest. Maar dat is snel aan het verschuiven.

(Misschien. Maar ik merkte de allesbehalve universele praktijk op dat een Chinese wetenschapper die werd geïnterviewd, ten minste één andere persoon aanwezig zou hebben - een collega, een student, iemand die zogenaamd zou helpen met vertalen, vaak iemand die betrokken is bij internationale betrekkingen. Nathan Sivin, de belangrijkste levende autoriteit op het gebied van de geschiedenis van de Chinese wetenschap, lichtte me in een e-mailbericht toe: Mensen van het bureau voor buitenlandse zaken van een werkeenheid zijn altijd behandelaars en verslaggevers voor het Bureau voor Openbare Veiligheid. In sommige organisaties zijn ze behoorlijk chagrijnig, en in andere ondersteunen ze de intellectuelen waarmee ze werken - zolang iets niet dreigt om problemen op hun eigen hoofd te krijgen.)

Vooraanstaande medische scholen waren al, net als die in de Verenigde Staten, biologische onderzoeksinstituten, hoewel hun werk in het Westen grotendeels onbekend was. Nu werden ze samengevoegd tot universiteiten. In een andere cultuur had het niet kunnen gebeuren, zei Schwarz. Maar ik denk dat de medische faculteiten nu de waarde inzien van het deel uitmaken van een groter geheel. En ik heb de opleiding van niet-medische presidenten en partijsecretarissen zien plaatsvinden, terwijl ze dit zeldzame beest, een medisch centrum genaamd, proberen te begrijpen.

Naar verluidt is de beste hiervan aan de Universiteit van Peking, die in 2000 de Medische Universiteit van Peking opslokte en het omdoopte tot het Peking University Health Science Center. De hoofdcampus van de Universiteit van Peking bevindt zich in een nabije buitenwijk ten westen van Peking; het Health Science Center ligt op enkele kilometers afstand. Een dergelijke spreiding is een duidelijk gevolg van het fusieproces. Zhejiang University heeft zes campussen.

Die verspreiding zal misschien niet duren. In het hele Chinese universitaire systeem is de modernisering intens. Ze bouwen deze allemaal gigantisch nieuwe campussen, zei Schwarz. Ik heb er nu vijf bezocht. Het verenigen van campussen, het bouwen van nieuwe faciliteiten, dwingt integratie af. Om de weerstand van de faculteit en het bestuur tegen verandering te voorkomen, werd volgens Schwarz in de drie jaar na de fusie $ 245 miljoen extra toegewezen aan de Universiteit van Peking; de eerste was bestemd voor de bouw van laboratoria van wereldklasse en de aanschaf van de beste apparatuur. Laboratoria die ik bij negen verschillende onderzoeksinstellingen zag, waren hoogglans.

De reikwijdte en concentratiegebieden van de Chinese wetenschap zijn tot in detail vastgelegd in een reeks nationale richtlijnen. De meest recente overkoepelende richtlijn heet het Nationaal Basisonderzoeksprogramma. Begin 1997 stelde het ministerie van Wetenschap en Technologie een adviescommissie van hooggeplaatste wetenschappers samen en vroeg hun wat China moest doen om internationaal concurrentievermogen in de wetenschappen te bereiken en tegelijkertijd de meest acute binnenlandse problemen aan te pakken. De commissie presenteerde in maart haar aanbevelingen – kortom het programma 97-3 – en werd in juni goedgekeurd op ministerieel niveau en hoger.

De taal van het promotiemateriaal van het programma kan marxistisch-triomfalistisch zijn: een Engelse vertaling stelt dat we een uitstekende wetenschappelijke onderzoeksomgeving zullen creëren, een groep uitstekende wetenschappelijke onderzoeksteams intensief zullen ondersteunen, belangrijk innovatieonderzoek zullen doen en de top van de wereldwetenschap zullen schalen , waardoor de prachtige ontwikkeling van het Chinese basisonderzoek en de hi-tech industrieën wordt bevorderd. De details zijn echter beredeneerd, praktisch en oprecht.

Financiering is natuurlijk hét instrument om wetenschap en wetenschappers aan te sturen en te controleren. Zeker, een aantal westerse bedrijven heeft in China faciliteiten voor technologisch onderzoek opgezet. Zowel IBM als Microsoft hebben laboratoria in Peking; Microsoft's staat bekend als de meest consistente innovatieve in het bedrijf.

De China Medical Board steekt 10 miljoen dollar per jaar in medisch onderwijs en onderzoek. In 2004 begon het Institut Pasteur, de Franse niet-gouvernementele onderzoeksinstelling, samen te werken met de Chinese Academie van Wetenschappen en de gemeentelijke overheid van Shanghai om een ​​instituut op te zetten en te bemannen waarvan het onderzoek zich richt op de moleculaire biologie van infectieziekten.

Twee van de rijkste mannen in Hong Kong geven geld aan bepaalde gespecialiseerde programma's. Deze activiteiten, hoewel kleinschalig, hebben onafhankelijkheid en zichtbaarheid en dus een zekere invloed op de zich ontwikkelende wetenschapscultuur in China. Anders komt vrijwel al het geld voor de wetenschap, via verschillende kanalen, van de overheid.

Zhang Xianeng is directeur-generaal voor fundamenteel onderzoek bij het ministerie van Wetenschap en Technologie. We ontmoetten elkaar tijdens een pauze in een regeringsconferentie die de hele dag duurde in het Fragrant Mountain Hotel - een aantrekkelijk, modern quasi-resort twee uur buiten Peking op de lagere hellingen van de heuvels waaraan het zijn naam ontleent. Zhang is een biochemicus. Hij is mager, begin vijftig, maar ziet er tien jaar jonger uit, een bedachtzame man die uitstekend Engels spreekt.

In China hebben we drie belangrijke bronnen voor onderzoek, zei Zhang. Hun doelen verschillen. Een daarvan is van de National Natural Science Foundation of China. Deze stichting ondersteunt fundamenteel onderzoek gedreven door de nieuwsgierigheid van de wetenschappers zelf. Het ministerie van Wetenschap en Technologie is een andere financieringsbron die onderzoek op nationale vraag ondersteunt, dat wil zeggen onderzoek dat door de regering is gepland om aan haar dringende prioriteiten te voldoen. We noemen dit strategisch onderzoek. Hij vervolgde: Het ministerie is een overheidsinstantie. We ondersteunen niet alleen fundamenteel onderzoek. We ondersteunen ook toegepast onderzoek.

Door het hele systeem heen is het onderscheid tussen basis en toegepast complex. De Natural Science Foundation had vorig jaar – 2004 – een budget van ongeveer twee miljard yuan, zei Zhang. Tegen de toen gekoppelde koers van 8,28 yuan per dollar, was dat ongeveer een kwart miljard dollar. Vergelijkingen zijn echter lastig, omdat de kosten van onderzoek in China zoveel lager zijn dan in de Verenigde Staten. Van ons ministerie, zei Zhang, 10 miljard - US $ 1,2 miljard, of ongeveer een dollar per Chinese burger. Maar van het budget van het ministerie gaat ongeveer 10 procent naar fundamenteel onderzoek. Dat is ongeveer de helft van wat de Natural Science Foundation krijgt.

De commissie die het 97-3-programma heeft aanbevolen, functioneert nog steeds om prioriteiten voor te stellen ter goedkeuring door het ministerie. Zelfs het nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek dat door de Natural Science Foundation wordt ondersteund, moet binnen de categorieën van het programma vallen, conform de vijfjarenplannen van de onderzoeksorganisaties. Architecten van het programma erkennen, althans in principe, de noodzaak om wetenschappers hun eigen onderzoek te laten vormgeven. In spanning daarmee hebben ze echter een systeem van formele controles bedacht. Er zijn 61 disciplinaire evaluatiepanels ingesteld, met 753 experts. Instellingen dienen vóór 31 maart voorstellen in. Elk van deze wordt doorgelicht door een van de zeven wetenschappelijke afdelingen van de stichting, die variëren van wiskundig en fysisch tot chemisch, leven en aarde tot technische, informatie- en managementwetenschappen.

De volgende stap is peer review, gedaan per correspondentie en gebaseerd op een pool van meer dan 20.000 reviewers; of een dergelijke herziening streng en vrij van vooringenomenheid is, moet worden betwijfeld (zoals ook in het Westen het geval is). De resultaten worden geanalyseerd en projecten worden opgestuurd naar de evaluatiepanels, die de overgebleven projecten voorleggen aan een jaarlijkse Natural Science Foundation-bijeenkomst. Subsidies zijn voor vijf jaar en de voortgang wordt beoordeeld na de eerste twee - een systeem genaamd 2 + 3 - om het probleem te voorkomen dat zodra een project financiering heeft gewonnen, het onderzoeksteam achterover leunt en het denken verstard, zei Zhang.

De derde bron van steun is natuurlijk CAS, de Chinese Academie van Wetenschappen, zei Zhang. De beste wetenschappers van het land zijn academici, en in dat opzicht lijkt de Chinese academie op de National Academy of Sciences in de Verenigde Staten of de Britse Royal Society; maar het lijkt veel meer op de Max Planck Society in Duitsland, omdat het ook rechtstreeks een groot aantal instituten beheert, de belangrijkste in centra zoals Peking of Shanghai, en andere verspreid over het land.

Deze waren ooit meer dan 130 genummerd; maar ook hier zijn consolidaties bevolen. Veel van degenen die overblijven zijn gekrompen door gedwongen pensioneringen, waardoor er meer adequate steun overblijft voor de wetenschappers die overblijven - en die de druk kunnen weerstaan ​​​​om extern extra geld in te zamelen. CAS wordt gebombardeerd voor zijn instituten, zei Zhang. Maar ze hebben een zeer grote vrijheid. Ofwel nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek – zo’n 40 procent van hun budget – ofwel het strategisch basisonderzoek.

Sinds ik voor het eerst overwoog om naar China te gaan, had ik een ernstige twijfel in mijn hoofd, en de brute feiten van de organisatie van de wetenschappen daar brachten het naar voren. Is het mogelijk om een ​​modern wetenschappelijk establishment op te bouwen dat belangrijk en origineel werk doet naar wereldstandaard, door het van bovenaf te ordenen en het tot stand te brengen als een staal- of auto- of elektronica-industrie?

Goede wetenschap in onze tijd wordt gedaan in groepen binnen groepen, van het individuele laboratorium tot de onderzoeksinstelling tot het nationale netwerk met zijn professionele verenigingen en controles en beloningen, meerdere niveaus van wetenschappers die wetenschappers beoordelen, tot de wetenschappelijke wereldgemeenschap, hoe losjes ook geïntegreerd door gedeelde opvattingen en normen. Nieuwe ideeën, ontdekkingen, groeien van onderop.

De cultuur van de wetenschap, het ethos van de wetenschap, moet geworteld zijn in de basiseenheid, het individuele laboratorium. Van de leider van het laboratorium – in China genoemd, zoals in de Verenigde Staten, de hoofdonderzoeker, of PI – via senior collega's tot postdocs, afgestudeerde studenten en laboratoriumtechnici, de groep bevordert en handhaaft het ethos van de wetenschap. Dit is waar de jonge wetenschapper de discipline accepteert, internaliseert en tot een deel van zijn of haar persoonlijkheid maakt. Of niet – want er zijn zieke instellingen in de westerse wetenschap, laboratoria en grotere instellingen waar het ethos hapert.

De diepe vraag voor China is dus hoe de discipline van de wetenschap, het ethos, te planten en te cultiveren. Ik stelde deze vraag bij elke wetenschapper die ik sprak. Twee problemen tonen de moeilijkheden aan: het confucianistische probleem en het plagiaatprobleem. Dit zijn geen eigenaardigheden of incidentele afwijkingen. Ze zijn geworteld, ingebakken, geïnternaliseerd.

Howard Temin was een Amerikaanse moleculair geneticus, die deelnam aan een Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor de ontdekking van het enzym reverse transcriptase. Hij was een man van ijzeren rechtschapenheid die lang had nagedacht over stijlen van wetenschap. In een gesprek in maart 1993 vertelde hij me: Een van de grote krachten van de Amerikaanse wetenschap... is dat zelfs de meest senior professor, als hij wordt uitgedaagd door de laagste technicus of afgestudeerde student, hen serieus moet behandelen en hun kritiek moet overwegen. Het is een van de meest fundamentele aspecten van de wetenschap in Amerika.

Zie de tegenstelling. Harmonie, consensus, respect voor autoriteit en voor de opvattingen van ouderen: duizenden jaren lang beheerst deze reeks houdingen, kortweg Confucian (maar veel dat conventioneel was voordat zijn tijd werd toegeschreven aan Confucius), het gedrag van individuele Chinezen . Het gaat vandaag om de kracht van een hiërarchie die eerst gebaseerd is op anciënniteit en vervolgens op connecties.

Er wordt gezegd dat een dergelijke hiërarchie nog steeds een groot deel van het wetenschapsonderwijs in China beheerst; het schuilt in laboratoriumrelaties. Het meest berucht was dat het leidde tot de verkeerde identificatie in 2003 van de oorzaak van de epidemie van het ernstige acute respiratoire syndroom, SARS. De eerste gevallen doken eind 2002 op in Zuid-China; de ziekte verspreidde zich naar Peking en andere steden en dreigde wereldwijd te gaan. In februari 2003 maakte een senior wetenschapper in Peking bekend dat hij de oorzaak had gevonden, de bacterie Chlamydia. Een junior in zijn laboratorium wist dat dit een vergissing was, want hij had de ware oorzaak geïsoleerd. Uit respect of angst zei hij niets.

Dit is een extreem maar geen geïsoleerd voorbeeld. Ik werd herhaaldelijk voor het probleem gewaarschuwd. Gerald Lazarus is emeritus decaan van de medische faculteit van de University of California, Davis, en nu professor aan de Johns Hopkins Medical School. Zijn vrouw, Audrey Jakubowski, is chemicus. Ze woonden drie jaar in Peking, van 1999 tot 2001. Hij was gasthoogleraar aan het Peking Union Medical College and Hospital.

Een groot deel van die tijd werkte ze samen met een Engelstalig wetenschappelijk tijdschrift, the Chinees medisch tijdschrift , in een poging om het Engels van de artikelen die het publiceerde te verbeteren en om normen vast te stellen voor het beoordelen van manuscripten. Lazarus sprak over intellectuele starheid die hij onder docenten en studenten tegenkwam, veroorzaakt, dacht hij, uit eerbied voor de opvattingen van oudere collega's. Jakubowski was specifieker. Het systeem van anciënniteit – ze noemde het confucianistisch – zou verlammend kunnen zijn voor peer review, zei ze, want het afwijzen van een paper ingediend door een senior persoon zou een daad van gebrek aan respect zijn.

De Chinezen (en natuurlijk bepaalde andere Aziatische landen) zijn berucht om het piraterij van merkartikelen: copyright en handelsmerkbescherming lijken geen betekenis te hebben. Plagiaat zou ook in de wetenschappen flagrant zijn. Amerikaanse wetenschappers en geleerden die werken met Chinese afgestudeerde studenten of postdoctorale fellows zijn verrast om te horen dat ze nieuwkomers moeten leren om het werk van anderen niet zonder erkenning te lenen - en de straffen voor degenen die gepakt worden.

De Chinezen hebben echt een probleem met respect voor intellectueel eigendom. Ze lijken selectief geheugenverlies te hebben, zei Roy Schwarz. Martha Hill, decaan van de Johns Hopkins School of Nursing, zei hetzelfde: ze komen hier, of velen doen dat, zonder zich helemaal bewust te zijn van de noodzaak om attributie, volledige attributie te geven voor materiaal dat afkomstig is van andermans werk. Een andere divisie van Hopkins heeft onlangs een Chinese afgestudeerde student uitgezet wegens plagiaat. Sivin merkte op dat een in China gepubliceerde uiteenzetting van plagiaat als een algemeen probleem zijn senior Chinese auteur in veel problemen bracht.

Toch staan ​​westerse vooroordelen begrip en effectieve respons in de weg. Het nieuwste Rolling Stones-album dupliceren, een nagemaakt designerlabel op een spijkerbroek plakken - zulke daden zijn schaamteloze diefstal. Plagiaat in de wetenschappen is niet zo. Klassiek wordt in het Westen wetenschap als gemeenschappelijk beschouwd: methoden worden gedeeld, resultaten die eenmaal zijn gepubliceerd, zijn voor gebruik door iedereen. In die wereld is prioriteit de enige vorm van eigendom, waardoor de noodzaak van attributie absoluut is. Niet-gepubliceerde gegevens kunnen een doelwit zijn voor diefstal, maar een risicovol doelwit.

Wat echt de moeite waard is om te stelen, zijn ideeën, vooral de wetenschap dat Ah ha , hier is iets nieuws en de manier om het te krijgen. Dit soort diefstal is de grootste verleiding en het moeilijkst op te sporen. Het komt voor; het kan alleen worden voorkomen door die sterk ontwikkelde wetenschappelijke cultuur, het gemeenschapsgevoel - dat psychologisch geïnternaliseerde ethos van de wetenschap.

De scepticus zou kunnen veronderstellen dat wat er in China gebeurt, niet verschilt van wat men ziet in veel westerse laboratoria, waar de baas zich het werk van ondergeschikten toe-eigent en onder zijn of haar naam publiceert. Maar de Chinese traditie is fundamenteel anders. Simpel gezegd, er is altijd van geleerden op alle niveaus verwacht dat ze het werk van anderen in hun eigen werk opnemen. Vroeger erkenden principiële geleerden hun leningen, maar dat bleef optioneel (zoals in het pre-19e-eeuwse Westen). De houding gaat vele eeuwen terug; vandaag lijkt het nog steeds sterk geïnternaliseerd.

In de afgelopen jaren is dat klassieke westerse ideaal van de gemeenschappelijkheid van de wetenschap, met name in de biologische wetenschappen, vertroebeld door het lokken van winst door middel van octrooien. Velen uiten hun verontwaardiging over de geheimhouding die het opstellen van een octrooiaanvraag oplegt en verachten de excessen die hebben geleid tot bijvoorbeeld het patenteren van individuele fragmenten van genomen. Maar terecht bezien is een octrooi een vorm van publicatie die de noodzaak van geheimhouding wegneemt, de prioriteit behoudt en toch de gemeenschappelijkheid herstelt.

Hier is een merkwaardige convergentie. Op een bepaald moment in elk gesprek dat ik met wetenschappers in China had, bracht ik het probleem van plagiaat aan de orde. De reactie was altijd hetzelfde, en op de eerste indruk lijkt het onverwacht - niet ontwijkend, precies, maar indirect. Bij nader inzien begint het erop te lijken het probleem te erkennen, zeker, maar door te gaan naar de manieren, in de Chinese setting, dat jonge wetenschappers in wording ertoe kunnen worden gebracht anders te denken, om de voordelen te zien van het overnemen van de westerse normen.

Dus instituutsdirecteuren en hoofdonderzoekers zeggen dat ze leren dat intellectueel eigendom in de eerste plaats patenten betekent. Jonge Chinese wetenschappers worden aangespoord om na te gaan welke van hun resultaten octrooieerbaar zijn en toe te passen. Plotseling, uit de puinhoop van ideeën, methoden, gegevens, ontdekkingen waarvan men dacht dat ze gemeenschappelijk waren, komt individueel eigendom naar voren in een zeer scherpe vorm.

Ten tweede worden Chinese wetenschappers aangespoord, bevolen, om hun werk voor te bereiden en op te schrijven voor publicatie in vooraanstaande westerse peer-reviewed tijdschriften. Natuur, Wetenschap, Cel zijn gericht. Een dergelijke publicatie wordt zwaar benadrukt in het 97-3-programma, en het succes van een individueel laboratorium in internationale tijdschriften is cruciaal op 2 + 3 keer. Nationaal prestige is hierbij een belangrijk, openlijk motief. Het effect op individuele laboratoria en wetenschappers is echter dat ze worden gedwongen om westerse kwaliteitsnormen in zich op te nemen, ernaar te leven, ernaar te leren leven. Het is, kortom, een proces van acculturatie.

In de decennia sinds Deng Xiaoping wetenschap en technologie van cruciaal belang verklaarde, zijn duizenden Chinezen die in de wetenschappen zijn opgeleid naar het buitenland vertrokken als afgestudeerde studenten of, meer gebruikelijk, als postdocs. De meesten zijn naar de Verenigde Staten gegaan, sommigen naar Europa. Velen zijn gebleven en hebben onderzoeksbanen aangenomen; sommigen zijn teruggekeerd. Voor China vertegenwoordigen ze een immense en onschatbare hulpbron - vanwege hun specifieke vaardigheden en specialiteiten, maar nog meer vanwege hun verwesterde houding, hun absorptie van het ethos van de moderne wetenschap. De Chinese regering heeft hun potentieel erkend en probeert dringend meer mensen ertoe te bewegen terug te keren.

Hier zijn drie Chinese wetenschappers. Elk van hen deed postdoctoraal werk in het buitenland en keerde daarna terug. Elk is op het middenniveau van het beroep, leidt een laboratorium en werkt intensief samen met een relatief kleine groep. Ze zijn representatief voor anderen die ik ook heb ontmoet.

In Changsha, de hoofdstad van de provincie Hunan, in het zuiden van China, waar de zomers en het eten laaiend zijn, werd in 2000 de Central South University opgericht door een fusie van een technische universiteit, een medische universiteit en, bovenal, de Changsha Spoorweguniversiteit. De medische component is nu de Xiangya School of Medicine. Cao Ya (haar familienaam wordt uitgesproken) Tsow ) is plaatsvervangend decaan en directeur van de medische school. Ze heeft een MD en een PhD en bracht vijf jaar door in de Verenigde Staten bij het National Cancer Institute, buiten Washington.

Ze is ook loco-burgemeester van Changsha. Een gedrongen vrouw, ze is direct, geïnformeerd, levendig intelligent, met gevoel voor humor en formidabel goed voorbereid. We spraken tijdens een uitgebreid diner met een half dozijn van haar collega's; we ontmoetten de volgende ochtend in haar kantoor met een afgestudeerde student die aanwezig was om te helpen met vertalen.

Het belangrijkste wetenschappelijke programma dat momenteel in China loopt, is dit, het 97-3-programma, zei professor Cao. Een enorm groot programma om de wetenschappelijke ontwikkeling van de hele wereld bij te benen. Begonnen in 1997, maart. Dit programma is bedoeld voor fundamenteel onderzoek. Volgens de behoeften van de natie. Technologische toepassingen? Of fundamentele wetenschap? Beide, zei ze met een scherp knikje. Het doel is in tweeën gesplitst? Ja, zei ze. Ik denk dat het belangrijkste wetenschappelijke programma het programma voor de hele wereld is. Niet alleen voor China. De tweede is de dringende noodzaak voor de sociale en economische ontwikkeling van ons land.

Het 97-3-programma concentreert onderzoek op zes gebieden, landbouwbiotechnologie, energie, informatica, natuurlijke hulpbronnen en milieu, bevolking en gezondheid, en materiaalkunde. Cao's eigen zorg is met bevolking en gezondheid. Op dit gebied is het onderzoek opgedeeld in 20 velden. Ze nam me er doorheen met behulp van een 33 pagina's tellend position paper dat ze had samengesteld in afwachting van mijn bezoek. De lijst is divers, de projecten ambitieus. Maar zelfs het meest elementaire onderzoek – bijvoorbeeld in stamcellen – is gedefinieerd in termen van onmiddellijke toepassingen.

Haar eigen werkweek is half stadsbestuur, half onderzoek. We willen vooral weten hoe het Epstein-Barr-virus – dat kanker kan veroorzaken – met de gastheercellen werkt. De vragen die haar groep stelt, zouden niet misstaan ​​bij het National Cancer Institute. Haar laboratorium telt ongeveer 20 personen, voornamelijk promovendi, met vijf technici. Haar hele Cancer Research Institute heeft zes laboratoria, 50 faculteiten, zo'n 100 studenten. Onder de Chinese wetenschappers zijn zes docenten die uit het buitenland zijn teruggekeerd. Het centrum maakt deel uit van de medische school.

Voor mijn lab vind ik het oké. Ik denk dat we het heel goed doen, zei ze. En ook in mijn lab hebben we heel goed teamwerk. Ze kunnen de informatie delen, het idee delen, de informatie uitwisselen, de discussie. Ze werd sterk beïnvloed door haar tijd bij het National Cancer Institute. Haar baas op de medische school is een wetenschapper: hij is lid van de academie, 74 jaar oud. Is automatisch respect voor ouderen een probleem? Nee. Het staat de wetenschap niet in de weg? Ik herformuleerde de vraag, twee keer. Elke keer dat ze moeder zat, gaf ze geen antwoord.

Ik vroeg wat zij als de problemen zag. Ik denk dat het belangrijkste punt is dat we meer van ons werk in de internationale tijdschriften moeten publiceren. Zodat de hele wereld de kans krijgt om meer te weten te komen over wat we in China doen. Het grootste probleem is een taalprobleem. Editor zegt altijd dat het Engels niet moedertaal is. En ze zeggen dat je een inheemse persoon nodig hebt om je te helpen de kwaliteit van het papier te verbeteren. Ze gaf me een bibliografie van alle biologieartikelen van wetenschappers in China, gepubliceerd tussen 2000 en de zomer van 2005 in Wetenschap, Natuur, en Cel. Het waren er 36. De meeste vermeldden een groot aantal co-auteurs, de grootste 30. Van haar eigen laboratorium, zei ze, dit jaar proberen we een aantal goede artikelen te publiceren in JBC en de PNAS , de Tijdschrift voor biologische chemie en Proceedings van de National Academy of Sciences , ONS.

Nog meer? Ja. Ik denk dat we al het herhaalde werk op laag niveau moeten opgeven. Het slaat nergens op. Het maakt gewoon meer afval !

Yang Ke is executive vice-president van het Peking University Health Science Center. (In het Engels geeft ze de voorkeur aan de westerse orde, de naam eerst.) Ze is een vrouw met een opmerkelijke charme, scherpzinnigheid en subtiliteit, gepassioneerd en idealistisch over goede wetenschap: van alle wetenschappers die ik ontmoette, gaf professor Ke uiting aan het meest acute besef van de moeilijkheden en druk waarmee Chinese wetenschappers worden geconfronteerd. Net als Cao Ya werkte ze van 1985 tot 1988 in de Verenigde Staten bij het National Cancer Institute. Met haar tijdens ons interview en tijdens de lunch was de directeur van internationale samenwerking van het centrum, Dong Zhe. In het Engels, als ik een probleem heb, zal hij me helpen.

Ke runt een laboratorium sinds ze in 1988 terugkwam uit de Verenigde Staten; haar huidige werk richt zich voornamelijk op slokdarm- en maagkanker, die in China zeer vaak voorkomt. Slokdarmkanker heeft een bewezen maar niet eenvoudige genetische component. We werken aan een populatie met een hoge incidentie in een relatief geïsoleerd landelijk gebied in de provincie Henan.

Vier jaar geleden werd ze vice-president voor onderzoek en twee jaar later stapte ze over naar haar huidige baan. De promoties kwamen echter op het moment dat ik net het echte gevoel van de wetenschap kreeg. Begin met het oogsten van resultaten. Dat mist ze: ik zit minder in het lab, maar ik heb nog steeds moeite om niet op te geven, omdat ik denk dat ik nog steeds nuttig ben voor de studenten, zei ze. Ik denk in ieder geval dat mijn leerlingen een goede opleiding krijgen.

Het beeld van de Chinese wetenschap dat aan de wereld wordt gepresenteerd, zei ze, heeft de nadruk gelegd op een zeer snelle ontwikkeling - en het punt is dat we in de goede richting gaan. Maar we hebben nog steeds problemen. Ze zei dat ze deze één voor één zou bespreken. Maar eerst, iets anders dat ik moet zeggen is dat mijn mening niet officieel is. Ze hoopte zelfs dat haar impuls om eerlijk te zijn niet verkeerd zou worden opgevat.

De eerste. China heeft echt enorme inspanningen geleverd om wetenschap en technologie te verbeteren. Omdat de regering zich realiseerde dat dit de manier is – in ieder geval een van de manieren, een van de belangrijkste manieren om het land sterk te maken, zei ze. Maar wetenschap is niet zoals staalindustrie en auto's. Het heeft tijd nodig. Wetenschappelijk onderwijs is zwaar gefinancierd, maar niet genoeg. En het onderwijs in de wetenschappen moet heel jong beginnen.

Subsidies voor onderzoek van het ministerie, van de Natural Science Foundation, zijn het afgelopen decennium vertienvoudigd of meer. Maar ik vind dat de universiteiten meer steun moeten krijgen in het basisonderzoek vanwege hun voorsprong in het veld en ook vanwege de invloed op de studenten. En ik denk dat fundamenteel onderzoek de meeste invloed heeft op de studenten op het gebied van wetenschappelijk denken - waarvoor in onze cultuur relatief zwak is.

Ten tweede, voor de technologische ontwikkeling ... als we bijvoorbeeld een satelliet willen, kan deze door de overheid worden georganiseerd, zei ze. Maar het probleem is dat ze wel de nadruk leggen op basiswetenschap, maar op een organiserende manier – van bovenaf – in plaats van het te creëren vanuit het wetenschappelijk niveau. Hoewel veel wetenschappers steeds meer invloed krijgen, denken mensen nog steeds dat we het effectief kunnen doen zoals ze het doen in technische ontwikkeling. Dat is een probleem dat mensen hebben: ze kunnen niet wachten. Ze verwachten uw resultaten, de tweede dag. Ze zeggen tegen wetenschappers: 'Jullie hebben het geld. En je stelt een team samen! Maak het groot! En morgen de Nobelprijs!’ Op die manier!

Maar het werkt natuurlijk ook, want goede onderzoekers krijgen zo meer beurs. En kijk naar de vooruitgang die we boeken. Nu hebben we een aantal mensen die de wetenschap echt begrijpen. En ze kennen de regel van het spel. En ze zijn serieus met hun werk. Maar ik denk dat op de lange termijn wetenschappers in de basiswetenschap meer vrijheid en meer tijd moeten krijgen in de regie en productie.

Dus ik moet naar de derde vraag springen. In deze samenleving, nu, en in de cultuur, denk ik dat Chinezen nu meer de nadruk leggen op technologie dan op wetenschap. Van het begin, van lang geleden in onze geschiedenis, hebben we de traditie van onderzoek voor toepassing. Dat is onze cultuur. Vijfduizend jaar lang.

Bovendien zorgt de trend van het sociale systeem in onze samenleving – omdat die zich economisch zeer snel ontwikkelt – voor beroering in het denken. In termen van geloof. Mensen zijn materialistischer, zei ze. Maar voor de basiswetenschap moeten mensen een heel rustige geest hebben. Duidelijk. En gefocust. En…. Op zoek naar een term wendde ze zich tot Dong Zhe. Hij tuitte zijn lippen en zei toen: 'Tolereer het harde werk. En de onzekerheid. Ze pakte de uitwisseling op: Maar het eerste is om erg geïnteresseerd te zijn. Nieuwsgierig. Heel nieuwsgierig. En dan de eenzaamheid tolereren. Voor een lange tijd. En misschien zonder enig antwoord.

Maar, zei ik, het is niet alleen het individu. De groep, zei ze. De samenwerking. Dat is een ander probleem. Moeilijk. Ten eerste wil iedereen vanwege al deze problemen dat ze succesvol zijn. En iedereen vindt zichzelf het belangrijkst. Dat is de trend in onze samenleving. Het tweede punt is, nogmaals, cultureel. Chinezen willen in het begin geen negatieve dingen zeggen. Ze willen in het begin niet duidelijk maken hoe de uitkering – krediet – moet worden verdeeld. Dus als het erg succesvol wordt, krijgen mensen ruzie.

Dong Zhe kwam tussenbeide. Wat professor Ke zegt, het is een Chinese culturele eigenschap dat je je beleefdheid wilt tonen; maar aan de andere kant, je vermeldt je voorwaarden niet. Soms maakt het niet uit. Maar als je je fruit gaat oogsten, komt het probleem naar voren. Iedereen wil beweren dat ze bijdrager zijn.

Dit is een aspect van de Chinese cultuur dat duizenden jaren oud is, zei ik. Beiden mompelden instemmend. Ke zei: Mensen respecteren wetenschappelijk denken. Maar ze begrijpen het niet echt - de meesten van hen, in onze cultuur. Ik merkte dat, omdat ik werd blootgesteld aan de westerse cultuur, merkte ik dat op onze school - dit is een beroemde medische school - de meeste leraren de studenten lesgeven volgens het boek.

Dong Zhe: Ze zegt dat de Chinese cultuur je niet aanmoedigt om vragen in je hoofd te hebben, maar je vraagt ​​om te volgen wat de meester-geest zegt.

Yang Ke: Mm-hm. Maar dat begint te veranderen. Omdat sommige Chinezen begrijpen, wat echt is - hoe ze de wetenschap kunnen doen. Maar toch, als je het denken van het hele land moet veranderen, duurt het lang. Ze wendde zich weer tot Dong, met een uitbarsting van snel Chinees.

Hij dacht even na en zei toen: De Chinese cultuur heeft een lange geschiedenis. Het moet dus een kern van waarheid en uitmuntendheid hebben. Als we echter te maken hebben met de ontwikkeling van nieuwe wetenschappers, lijkt het erop dat we een beetje moeten breken met de traditie. Leer scherp en openhartig te zijn.

Hoe? Het zal tijd kosten. zei Ke. Het is de globalisering die de voordelen van de Chinese en westerse cultuur zal integreren. Onze goed opgeleide, veelbelovende jongeren moeten ook van buitenaf leren. Als ze wetenschapper willen worden. Dus ze gaan naar het buitenland en komen dan terug? Rechts. Maar als ze terugkomen, wat beschermt hen dan tegen de ouderlingen? Als er steeds meer mensen terugkomen. Mijn studenten gaan bijvoorbeeld uit en komen terug, ze zouden geen probleem moeten hebben om met mij om te gaan.

Dong legde uit, ik denk wat professor Ke zegt, dat door deze globalisering er uitwisseling van culturen is. Er zijn zoveel belangrijke onderzoeksmensen in het buitenland opgeleid. Waar komen ze op terug? Als het één persoon is, kun je de situatie niet veranderen, maar als ze terugkomen in een groep, worden ze een kracht. Ke knikte, Mm-hm. Dong ging verder, en ze brengen de nieuwe ideeën binnen. En dan oefenen ze al het gedrag van de wetenschapper en beginnen ze aan een verandering. Ik begon een wetenschappelijk kader te vormen, zei ik - omdat het ethos zich ook naar studenten en technici moet verspreiden.

Juist, juist, zei ze. Dus dat heeft generaties nodig. Dat heeft generaties nodig. Ik denk niet dat één generatie -

Misschien een paar generaties, zei Dong Zhe.

In Shanghai zijn in 2000 twee bijna een halve eeuw oude instituten gefuseerd tot het Institute of Biochemistry and Cell Biology. Het is een van de grootste en beste onderzoekscentra in China. Geneticus Li Zaiping is bejaard, geniaal, een vlotte overlever. We ontmoetten elkaar in een grote vergaderruimte met collega's van Li, waaronder een senior hoofdonderzoeker die insuline bestudeert en de adjunct-directeur van het instituut, Jing Naihe, jonger, vloeiend, intens. Professor Jing was gepromoveerd bij een van de voorgangers van het instituut en was als postdoc naar Japan vertrokken. Li vertrouwde op Jing om het meeste uit te leggen.

Over het algemeen werkt het instituut in de moleculaire, cel- en ontwikkelingsbiologie en in de biochemie, maar de vier laboratoriumgroepen hebben verschillende specialisaties en enigszins verschillende voorkeuren. Het State Key Laboratory of Molecular Biology, bijvoorbeeld, dat zich bezighoudt met RNA-eiwitinteracties en regulatie van genexpressie, wordt grotendeels gefinancierd en gecontroleerd door het ministerie van Wetenschap en Technologie. (Sleutellaboratorium is een letterlijke vertaling van het Chinees, wat zeer belangrijk betekent.) De andere laboratoriumgroepen zijn wezens van de Chinese Academie van Wetenschappen.

Op het moment dat Li, Jing en ik elkaar ontmoetten, had het instituut 194 wetenschappers, met 45 hoofdonderzoekers. Van de hoofdonderzoekers was een derde onder de 45, een derde tussen de 45 en 60 en een derde boven de 60, maar nu is dat minder, zei Jing. De oude mannen? Mijn opmerking was niet erg tactvol en het lachen was ongemakkelijk. Jing sprong erin en knikte naar zijn oudere collega's: Ze zijn, je ziet het, ik denk dat ze jong zijn! In ieder geval wetenschappelijk, toch? Ik zei dat ik in Peking een afgestudeerde student had die me hielp, die, toen ze mijn leeftijd hoorde, zei dat ze me Ye ye zou noemen, wat Chinese kinderpraat is voor opa. Dit keer was het lachen ongeremd. Li Zaiping zei toen nuchter: Het is moeilijk om financiering te krijgen voor oude mensen.

We hebben ongeveer één medewerker per twee afgestudeerde studenten, zei Jing. We hebben heel weinig postdocs. Waarom? Omdat de goede studenten, nadat ze het doctoraat hebben behaald, naar de VS gaan om hun postdocs te maken. Al begint die situatie nu, vanaf dit jaar, te veranderen.

Het instituut rekruteert voortvarend uit de wetenschappelijke diaspora. Maar hoe overtuig je de postdocs in Amerika om terug te komen? De vraag leidde tot algemene discussie. Jing zei: We moeten ze wat geld geven. En geef ze dan de vrijheid om hun onderzoek te doen. Erg belangrijk. Ze moeten natuurlijk wel van goede kwaliteit zijn. Het aantal en de kwaliteit van de aanvragen verbetert aanzienlijk, zegt hij. We geven ze ook relatief goede salarissen. En nu, in Shanghai, weet je, stijgen de huizenprijzen enorm. Dit maakt werving nog moeilijker. Dus we geven ze ook een vergoeding op het huis.

Maar je zegt dat je ze vrijheid geeft. Nou, dit is een goede vraag. Allereerst geven we ze financiering, startfondsen. Natuurlijk moet zijn onderzoek in het overzicht van ons instituut staan. Maar dan kan hij kiezen wat hij wil doen. Maar hij moet ook beslissen hoe hij subsidies kan krijgen. Hij moet zijn onderzoek dus aanpassen aan het belang van verwante projecten.

Subsidies komen van het 97-3-programma via de Natural Science Foundation of via de Chinese Academie. Sinds enige tijd stimuleert de academie ook werving via het project Honderd Talenten. Dit was speciaal ontworpen om jongere wetenschappers met erkend potentieel de financiering te geven om als hoofdonderzoekers te werken, geheel onafhankelijk van de institutionele hiërarchieën.

Hoe ontwikkelt een nieuwe groep het wetenschappelijke ethos, het gemeenschapsgevoel? Ah. Alles wat ik kan zeggen..., Jing zweeg even. Dit is voornamelijk, hoe ik kan zeggen, nu ons instituut geleidelijk een systeem als de VS adopteert. En omdat de meeste PI's terugkomen uit de VS. Nu heeft de PI bijna zeer geavanceerde vrijheid, hoe het geld hij kan gebruiken, hoe de mensen die hij kan inhuren, en de studenten die hij kan ophalen. Dit alles.

Toch begrepen hij en zijn collega's, zei Jing, dat de terugkerende postdoc geen ervaring heeft als hoofdonderzoeker. Zo hebben ze zich onlangs aangesloten bij een groep wetenschappers van zo'n zeven aangesloten laboratoria, aan verschillende Amerikaanse universiteiten, die voor korte periodes als PI's op bezoek komen. En ze proberen een manier te ontwikkelen om mentoren voor nieuwe PI's te vinden. Maar we zijn nog niet begonnen.

Het unieke karakter van de Chinese wetenschap nu en morgen kan alleen goed worden begrepen in haar integrale relatie tot de unieke problemen van de natie; in omvang en urgentie zijn deze ongekend in de wereldgeschiedenis. Het is geenszins evident dat ze adequaat kunnen worden aangepakt. In die poging lijdt China onder ondraaglijke spanningen: het ondergaat economische, ja, demografische, culturele en sociale transformaties met een verblindende snelheid.

De wetenschappen maken deel uit van die transformatie, getrokken tussen fundamenteel en toegepast, tussen internationale normen en binnenlandse prioriteiten, tussen moderniteit en traditie, tussen vrij, door nieuwsgierigheid gedreven onderzoek en harde politieke realiteiten. Mediterend over de situatie van de Chinese wetenschap zei Zhang Xianeng van het Ministerie van Wetenschap en Technologie rustig en eenvoudig: Naar mijn mening waren de meeste echte ontdekkingen afkomstig uit nieuwsgierigheidsonderzoek. Maar voor dit land moeten we onze problemen oplossen. In de Chinese setting is het niet eenvoudig om het essentiële ethos van wetenschappelijk onderzoek te koesteren. Er wordt vooruitgang geboekt: daar heeft Yang Ke gelijk in. Ze heeft ook gelijk dat het tijd zal vergen, misschien generaties.

Horace Freeland Judson is de auteur van vijf boeken, waaronder: De achtste dag van de schepping , een geschiedenis van de moleculaire biologie die in 1979 werd gepubliceerd en nog steeds in druk is.

Illustratie van de startpagina door Brian Cronin.

zich verstoppen