211service.com
Het Harvard Instituut voor Technologie?
In 1904 bracht de inaugurele reünie van MIT meer dan 1.600 alumni naar de campus - en een brouwende controverse. Naast de viering was de bijeenkomst bedoeld om de oppositie tegen een fusie met Harvard te vergroten. Voorstanders voerden aan dat het bundelen van krachten onderwijsontslagen zou elimineren, het delen van middelen mogelijk zou maken en het Instituut zou versterken. Tegenstanders vreesden dat MIT zijn eigen identiteit en cultuur zou verliezen, samen met de steun van alumni.
Alumni waren op zijn zachtst gezegd ontslagen. Een avond in Symphony Hall veranderde in een rauwe demonstratie. Volgens de Boston Heraut trokken alumni uit de klassen van 1885, '86 en '87 Huntington Avenue op terwijl ze een strijdkreet zongen op de melodie van het burgeroorloglied John Brown's Body. Hun woorden: van kardinaal en grijs kun je geen kardinaal maken... We geven geen moer om Ha-a-arvud... terwijl Tech door marcheert. Toen ze bij Symphony Hall aankwamen, juichten andere klassen hen toe.
Die fusiepoging werd de kop ingedrukt, maar de dreiging bleef vier keer hangen in de eerste 50 jaar van het Instituut - gebeurtenissen die goed gedocumenteerd zijn in het boek Een verbredende sfeer: evoluerende culturen bij MIT , door MIT-onderzoeksmedewerker Philip Alexander. Dus hoe slaagde MIT erin zijn onafhankelijkheid te behouden?
Eerste uitdaging
De eerste drie fusiepogingen waren het resultaat van de volharding van een van de oorspronkelijke faculteitsleden van MIT, Charles Eliot. Toen MIT-oprichter William Barton Rogers hem in dienst nam, was Eliot een 31-jarige opkomende chemicus die de Lawrence Scientific School van Harvard had verlaten vanwege zijn weerstand tegen progressief, praktijkgericht onderwijs - de benadering die aan het MIT werd toegepast. Eliot was een van de docenten en twee dozijn studenten die in 1865 bijeenkwamen voor het eerste semester van het MIT.
Rogers gaf persoonlijk vorm aan het zich ontwikkelende instituut, dus de school was stomverbaasd toen hij in de herfst van 1868 een beroerte kreeg en naar Philadelphia verhuisde om te herstellen. Wiskundeprofessor John Daniel Runkle nam tijdelijk het roer over, maar hij miste de autoriteit van Rogers. Binnen een jaar was Eliot vertrokken om president van Harvard te worden, waar hij tot 1909 zou dienen. Vanaf het begin had Eliot zijn oog op MIT gericht.
Eliot verspilde geen tijd door de sterkste faculteit van MIT naar Harvard te lokken en te proberen zijn reputatie een boost te geven door Tech ervan te overtuigen een Harvard-afdeling te worden. Eliot beschouwde het als een samensmelting, Rogers als een annexatie. Eliot reisde zelfs naar het ziekbed van Rogers in een poging hem over te halen, op een gegeven moment bood hij aan om de nieuwe entiteit naar Rogers zelf te noemen - een steekpenning die de bescheiden man aanstootgevend vond.
Rogers had MIT opgericht vanuit zijn onwankelbare overtuiging dat studenten het beste leren door te doen, en hij was onvermurwbaar dat het Instituut, dat al bekendheid had gekregen als een wetenschappelijke topschool, onafhankelijk moest blijven. Hoewel Runkle doorging met fusiebesprekingen, bleef Rogers standvastig. Het Instituut kan niet zonder een soort zelfmoord opgaan in een andere instelling, zei hij.
Tijden van onrust
De vooruitgang van Eliot viel samen met momenten van beroering voor het Instituut. Hij bleef weg van de bevelvoerende aanwezigheid van MIT-president Francis Amasa Walker, die van 1881 tot 1897 diende en tegen een fusie was. Maar slechts enkele maanden nadat Walker op 56-jarige leeftijd onverwacht stierf, nam Eliot opnieuw officieel contact op met Tech, dat feitelijk geen leider was en bezig was met een presidentiële zoektocht.
Technische vertegenwoordigers, waaronder faculteitsvoorzitter James Mason Crafts, die later dat jaar met tegenzin president werd, stonden open voor een alliantie of andere coöperatieve strategieën, maar weigerden ronduit om over vakbonden te praten. Crafts, hoewel opgeleid door Harvard, hield voet bij stuk met Eliot, en in november 1897 gingen beide partijen akkoord met een losse samenwerking. Crafts wilde Eliot echter uitsluiten van elke raad van bestuur, en uiteindelijk weigerde Eliot de deal, uit angst dat Harvard de overhand had verloren.
De derde fusiepoging kwam dichterbij dan de andere twee. MIT was de locatie in Boston ontgroeid en in 1904-'05 had MIT-president Henry Smith Pritchett - een goede vriend van Eliot - geld nodig om te verhuizen. Dus toen Eliot in januari 1904 het MIT opnieuw benaderde over een fusie, kwam hij gewapend met beloofde steun van filantropen, waaronder Andrew Carnegie, een erfenis van miljoenen dollars van een alumnus voor technisch onderwijs, en een goede deal voor 40 hectare op de Charles Rivier Parkweg.
Alumni laten hun stem horen
Maar nu had MIT genoeg gevestigde alumni om tegenstand te uiten. Een delegatie van alumni vertelde Pritchett in januari dat het nooit een fusie zou steunen die de individualiteit van Tech zou doen verdwijnen en zou proberen het geld in te zamelen om de erfenis van Harvard te evenaren, een gelofte die later dat jaar leidde tot de oprichting van het Technology Fund. In april stuurde de Alumnivereniging petities naar alumni met het verzoek steun te geven aan de eis dat de Corporation geen voorstel zou doen om zich op enigerlei wijze, financieel of anderszins, te verenigen, bondgenoot te zijn of zich te associëren met enige andere onderwijsinstelling. Medio mei had het 1637 reacties ontvangen - en op acht na waren ze allemaal voorstander van onafhankelijkheid.
Al snel trok de MIT Corporation zich terug uit fusiebesprekingen, maar besloot een educatieve alliantie te onderzoeken die de organisatie, controle, tradities en de naam van het Massachusetts Institute of Technology zou behouden. Alumni gebruikten Tech Reunions om hun afkeuring over dit plan te uiten.
Niettemin hadden Pritchett en Eliot tegen november een voorlopig samenwerkingsplan opgesteld. In juni 1905 had Pritchett, ondanks afkeuring van docenten en alumni, de Corporation overgehaald om voor de fusie te stemmen. Het plan mislukte alleen toen het hooggerechtshof van de staat MIT verbood zijn eigendom in Boylston Street te verkopen of uit te breiden, waardoor het Instituut het benodigde kapitaal niet kon ophalen om naar Cambridge te verhuizen.
De nieuwe presidenten Richard Cockburn Maclaurin van het MIT en A. Lawrence Lowell van Harvard bleven zoeken naar manieren waarop Tech en Harvard konden samenwerken. Tegen 1910 stemden de twee scholen in met faculteitsuitwisselingen en kruisregistratie van studenten. In januari 1914 hadden beide scholen een overeenkomst getekend over coöperatieve onderwijs- en onderzoeksinspanningen in vier technische programma's, gedeeltelijk gefinancierd door het vertrouwen van een Harvard-alumnus. In 1917 oordeelde een rechtbank dat de trust alleen voor Harvard kon worden gebruikt, een beslissing die de overeenkomst ongeldig maakte.
Onder leiding van president Maclaurin bouwde MIT verder aan zijn reputatie als academische krachtpatser. Maclaurin zorgde voor fondsen die nodig waren om het land van Cambridge in 1911 te kopen, en het Instituut verhuisde in 1916 naar de nieuwe campus. Tegenwoordig twijfelt niemand aan de status van MIT als instelling of aan de onderwijsfilosofie van geest en hand. Maar zoals de geschiedenis laat zien, werden die onafhankelijkheid en cultuur moeilijk gewonnen.