211service.com
Het huis van de toekomst dat dat niet was
Tussen 1957 en 1967 toerden miljoenen bezoekers door het Monsanto House of the Future in het nieuwe themapark van Walt Disney in Anaheim, CA. Het modulaire, plastic huis lijkt in de ogen van vandaag meer op een ruimtestation dan op het archetypische huis van een buitenwijk van 1987, zoals het werd gefactureerd. Toeristen stonden versteld van de futuristische inrichting: een intercomsysteem, een magnetron en kasten vol kleurrijke nylon en polyester kleding. Maar hoewel het huis gelijke delen Disney-magie en Monsanto-knowhow leek te zijn, was het oorspronkelijke concept puur MIT.
Het huis was het huwelijk van convergerende behoeften. In het begin van de jaren vijftig konden huizenbouwers de vraag nauwelijks bijhouden omdat gezinnen naar de buitenwijken verhuisden. Tegelijkertijd was Monsanto Chemical op zoek naar nieuwe markten voor zijn plastic producten. Het bedrijf zag een zakelijke kans en sponsorde onderzoek aan het MIT om een goedkoop, geprefabriceerd huis te ontwerpen dat bijna volledig van plastic zou zijn. De onderzoekers stelden het ronde, Jetsons-waardige huis voor - waar Monsanto blij mee was.
MIT-architectuurfaculteitsleden Marvin Goody, MAR '51 en Richard Hamilton hebben twee jaar besteed aan het ontwerpen van het 1.280 vierkante meter grote huis. In 1956 besloot Monsanto om een prototype op ware grootte te bouwen en Goody en Hamilton richtten een privépraktijk op om de commerciële planning van het huis over te nemen. Ondertussen was Walt Disney op zoek naar exposities voor Disneyland, dat in 1955 was geopend. Hij hoorde over het futuristische huis en bood Monsanto ruimte aan om het prototype te tonen.
Het huis bestond uit een centrale vierkante kamer met vier vleugels. Het centrum bevatte de keuken en de badkamer. Het was een soort commandocentrum, waar de huisvrouw van de toekomst het hele huis kon besturen, zegt Gary Van Zante, conservator van het MIT Museum, dat nu de tekeningen van het huis bezit. De vleugels hadden elk één kamer: een grote slaapkamer, een kinderkamer, een eetkamer en een woonkamer. Elke vleugel was gemaakt van glasvezelmodules die op elkaar waren geplaatst om het plafond, de vloer en een muur te vormen; de overige twee muren waren ramen. Robert Whittier '51, de projectmanager van Monsanto, herinnert zich dat toen de modules in Disneyland aankwamen, de ontvangende griffiers verbaasd waren. Ze zeiden: 'Wat is er met al die boten die aankomen?'
In 1957 bezochten wekelijks zo'n 60.000 mensen het huis. Iedereen stond er versteld van, iedereen vond het geweldig en iedereen wilde er een, herinnert Whittier zich, wiens bureau overspoeld werd met post van de bewonderaars van het huis. Maar hoe enthousiast de reacties ook waren, het was niet genoeg om een levensvatbare markt te creëren. Dit is een behoorlijk radicaal voorstel voor een zeer conservatieve huizenmarkt, zegt Van Zante. Maar het huis is niet vergeten. Van Zante plant een tentoonstelling over het huis die in het najaar van 2007 in het MIT Museum moet openen.