211service.com
Het ijsbeerprobleem van Bush
IJsberen kunnen tegenwoordig geen pauze krijgen. Eerst zagen we ze in Al Gore's Een ongemakkelijke waarheid wanhopig rondzwemmend in het Noordpoolgebied op zoek naar ijsschotsen die door de opwarming van de aarde lijken te zijn verdwenen. Nu horen we dat experts die voor de Amerikaanse Fish and Wildlife Service werken niet kunnen praten over deze gigantische witharige beesten tijdens wetenschappelijke bijeenkomsten over klimaatverandering in het buitenland.
Het bevel om het praten over ijsberen te onderdrukken kwam in een nieuwe lijst met vereisten voor overheidswetenschappers die naar het buitenland reizen. Voortaan moeten ze, als ze deelnemen aan een vergadering met betrekking tot klimaatverandering, zee-ijs en/of ijsberen, dit melden en een woordvoerder toegewezen krijgen om het beleid van de regering te verwoorden. Ambtenaren van Fish and Wildlife willen er zeker van zijn dat degene die vragen over deze kwesties beantwoordt, met name ijsberen, het standpunt van de administratie over deze onderwerpen begrijpt.
Fish and Wildlife-directeur H. Dale Hale zei dat dit geen poging was om wetenschappers te censureren, hoewel de reismemo's specifiek vereisen dat de reiziger het standpunt van de regering over klimaatverandering, ijsberen en zee-ijs begrijpt en niet zal spreken over of reageren op deze problemen. De memo's werden ontdekt en vrijgegeven door twee milieugroepen, de Natural Resources Defense Council en het Centre for Biological Diversity.
Dit komt op het moment dat de regering-Bush beslist om deze bergen met slagtanden en witte vacht al dan niet op de lijst te zetten als bedreigd vanwege de krimpende ijsschotsen - wat een erkenning zou zijn van de ernst van de opwarming van de aarde die dit presidentschap niet graag wilde toegeven, en heeft weinig tegen gedaan.
Dit doet me denken aan vorig jaar werken met de Environmental Protection Agency (EPA) aan een verhaal voor National Geographic over giftige chemicaliën in het milieu. Regionale EPA-experts, de meesten van hen oude rotten die voor verschillende administraties hebben gewerkt, waren bereid om met me te praten, maar meestal off the record. Ze drongen hierop aan uit angst dat ze in de problemen zouden komen met hun bazen in Washington. Hoge ambtenaren wilden helemaal niet praten.
Ik was op zoek naar opmerkingen over de wetenschap van experts voor gebruik in een artikel dat zorgvuldig was niet politiek. Ik kreeg het meeste van wat ik nodig had, maar er waren veel hindernissen en lange gesprekken over waarom de EPA zelfs relevant was voor mijn verhaal - een verhaal over verontreinigende stoffen in het milieu. Zo niet de EPA, wie dan? vroeg ik herhaaldelijk. Ik kreeg uiteindelijk wat ik nodig had van de wetenschappers over vlamvertragers en DDT en de rest, maar ik kreeg nooit een officieel commentaar van hoge EPA-functionarissen in Washington.
Het is geen nieuws dat leden van de huidige regering politiek boven de wetenschap stellen wanneer het hen uitkomt, hoewel hun volharding in het ontkennen van feiten en in het tegenhouden van de routinematige en vitale stroom van wetenschappelijk discours nooit faalt om te verbazen. De beslissing over de status van ijsberen wordt verwacht in januari 2008. Aanwijzing als een bedreigde diersoort betekent dat de regering geen maatregelen kan nemen die deze dieren in gevaar kunnen brengen - een bevinding die een breder debat over de opwarming van de aarde zou kunnen forceren dat de president heeft proberen te vermijden.
Komende januari zal de regering-Bush, in haar laatste jaar, hopelijk meer respect tonen voor de kolossen van het noorden - en voor wetenschappers die hun werk proberen te doen.
Meer informatie staat op de Wetenschappelijke Amerikaan website .
Zie ook een artikel in de San Francisco Chronicle .
Kijk naar mijn website en meld je aan voor mijn e-maillijst om meer te weten te komen over aankomende verhalen en evenementen.