Het innovatie-experiment van het Pentagon

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft in Silicon Valley een soort startup opgericht om de ontwikkeling en acquisitie van nieuwe technologieën die nuttig zijn voor het leger te versnellen. Maar zal het president Trump overleven? Door

• Fred Kaplan archiefpagina

19 december 2016

In 2006 was Raj Shah een F16-piloot bij de Amerikaanse luchtmacht en voerde hij gevechtsmissies uit in Operatie Iraqi Freedom. Het was het slechtste jaar van de oorlog en Shah had een probleem. Het beeldscherm in zijn cockpit had geen bewegende kaart. De GPS liet hem grondcoördinaten zien, maar er was geen overlappende afbeelding - geen bewegende stip of pictogram - die liet zien waar hij was ten opzichte van die coördinaten. Er waren tijden, herinnert hij zich, dat ik niet wist of ik boven Irak of Iran was. Tijdens zijn verlof kocht hij een iPAQ, een van de eerste pocket-pc's, en laadde die op met een standaard, goedkoop luchtvaartkaartprogramma. Terug in zijn F16 bond hij de pad op zijn schoot en vertrouwde erop - niet de miljoenen-dollar mil-spec-software van het vliegtuig - voor navigatie.

Shah realiseerde zich dat commerciële technologie die van het Amerikaanse leger voor was, en dat dit een gevaarlijke trend was voor de Amerikaanse veiligheid, gezien het feit dat het land afhankelijk was van zijn technische voorsprong om oorlogen te winnen.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2017

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Tegenwoordig is Shah managing partner van DIUx, de Defense Innovation Unit Experimental, die minder dan twee jaar geleden werd opgericht om dit probleem aan te pakken. Het budget van het programma is slechts $ 30 miljoen, nauwelijks de grootte van een telfout in de grootboeken van het Pentagon. Toch heeft het al impact en worden de gescheurde banden tussen het leger en Silicon Valley hersteld - en het kan een revolutie teweegbrengen in de manier waarop defensiecontracten worden toegekend, waardoor Amerikaanse militaire missies veel meer kans maken om te profiteren van hightech uitvindingen.

ASH CARTER
DIUx is het geesteskind van de minister van defensie. Hij vond het essentieel om DIUx in het hart van Silicon Valley te plaatsen: hij wilde projecten aanboren bij startups.

Om dezelfde reden staat het ook in het vizier van verschillende facties binnen de bureaucratie van het ministerie van Defensie en de bedrijven die het leger leveren. Ze hebben uitgebreide manieren ontwikkeld om met elkaar zaken te doen en beschouwen alles wat innovatief of experimenteel wordt geacht met argwaan. Toch is Shah ervan overtuigd dat als iets als DIUx een paar decennia geleden was opgestart, zijn F16 Google Maps in het scherm had ingebouwd.

Vanaf het begin

DIUx heeft al een impact en herstelt de gescheurde banden tussen het leger en Silicon Valley.

DIUx is het geesteskind van minister van Defensie Ash Carter, een theoretisch fysicus die les heeft gegeven en onderzoek heeft gedaan aan Harvard en MIT en eerder op hogere posten in het Pentagon heeft gediend. Het concept van een DoD-buitenpost in Silicon Valley en in andere technologiecentra in het hele land, was in mijn gedachten toen ik aantrad, zegt Carter. In 2000 schreef hij een paper met de titel Keeping the Technological Edge, waarin hij voorzag dat de commerciële industrieën binnenkort defensielaboratoria zouden inhalen op het gebied van innovatie en dat het ministerie van Defensie, om de wereldwijde belangen van de VS te beschermen, nieuwe relaties met de particuliere sector zou moeten aangaan. Toen Carter in februari 2015 het Pentagon overnam, werd hij getroffen door internationale crises, maar hij verklaarde dat het verdedigen van Amerika's strategische dominantie in technologie een topprioriteit was. Twee maanden na zijn ambtstermijn kondigde hij de oprichting van DIUx aan in een toespraak op Stanford: de eerste keer in twintig jaar dat een minister van Defensie naar Silicon Valley kwam. Het programma werd gelanceerd in augustus van dat jaar.

Het hoofdkantoor van het programma is gevestigd in Mountain View, Californië, op het terrein van een uitgestrekte luchtmacht- en NASA-onderzoeksbasis, waarvan een groot deel nu wordt ingenomen door Google. Het DIUx-personeel van ongeveer 40 mensen - een mix van burgers, militairen en aannemers - werkt op de tweede verdieping van een gedrongen bakstenen kantoorgebouw dat ooit door de Air National Guard werd gebruikt, totdat de huisvesting van het gebied te duur werd voor Guard-personeel. De gangen zijn ouderwets saai, de deuren zijn beveiligd met combinatiesloten. Maar van binnen hebben de nieuwkomers de ruimtes vernieuwd met schoolborden, whiteboards en bureaus die in willekeurige diagonalen zijn gerangschikt, om te passen bij de niet-hiërarchische sfeer van een Valley-startup.

Volgens Carter was het van vitaal belang om het kantoor in het hart van Silicon Valley te plaatsen. Hij wilde projecten aanboren die al in de maak waren - bij startups en bedrijven die geen zaken deden met de overheid - en deze aanpassen aan nationale veiligheidsmissies. De budgettaire voordelen waren eenvoudig: Defensie zou niet hoeven te betalen voor R&D, omdat de bedrijven de kosten al hadden gemaakt. En DIUx zou geen inkoopkosten betalen: die zouden worden betaald door de militaire dienst die ermee instemde het product in het veld te plaatsen.

Maar in het eerste jaar leek het programma, ondanks steun van de top, gedoemd te mislukken. Carter besefte niet helemaal dat zo'n onconventioneel programma op een onconventionele manier moest worden uitgevoerd. Hij benoemde als DIUx-directeur George Duchak, die een DARPA-programmamanager was geweest, directeur van het informatiedirectoraat van het Air Force Research Laboratory in Rome, New York, en een hightech-ondernemer. Maar op het organigram rapporteerde Duchak aan de ondersecretaris van defensie voor acquisitie, technologie en logistiek. Carter had die functie bekleed voordat hij tot secretaris werd benoemd, maar die werd nu ingenomen door Frank Kendall, een ingenieur die voor grote defensie-aannemers had gewerkt. Kendall deelde Carter's enthousiasme voor het hele idee van DIUx niet en schuifelde het toezicht op een waarnemend adjunct-secretaris van defensie voor onderzoek en engineering, die niet wist wat hij ermee moest doen en niet de autoriteit zou hebben gehad om veel te doen als hij dat deed. Duchak was dus drie lagen verwijderd van Carter.

Isaac Taylor zag het daaropvolgende treinwrak van dichtbij. Taylor had de afgelopen 13 jaar bij Google gewerkt, waar hij zijn eerste zelfrijdende auto's ontwierp en bouwde. Van daaruit klom hij op tot operations director van Google X, waar hij een aantal projecten startte met robotica en augmented reality. Toch was hij op zoek naar verandering en wilde hij graag werken aan vlezige projecten die belangrijk zijn voor de natie.

PEITER ZATKO
De white-hat hacker was verantwoordelijk voor Cyber ​​Fast Track bij DARPA.

Taylor begon producten te pitchen vanuit Google. Hij realiseerde zich al snel dat het programma niet kon werken - niet zoals het was georganiseerd. Vanaf de zijlijn was Taylor er ook getuige van hoe twee van de meest creatieve bedrijven van Californië in aanraking kwamen met de processen van DIUx. Eén, Shield AI in San Diego, had een kleine, autonome indoor-drone gebouwd, waarvan het programma dacht dat het een beroep zou kunnen doen op het Special Operations Command, wiens soldaten misschien willen weten wie er op de loer ligt in een gebouw of een grot. De andere, Bromium in Cupertino, had cyberbeveiligingssoftware ontworpen die besturingssystemen kon isoleren van niet-vertrouwde gebruikers. Er werden bijeenkomsten gehouden; de interesse was voelbaar. Maar er gebeurde niets. In de cultuur van Silicon Valley eindigen vergaderingen ofwel met een beslissing of een deal mogelijk is, of, vaak, met de deal zelf. In de cultuur van het Pentagon leiden vergaderingen tot meer vergaderingen, wat zou kunnen leiden tot een R&D-contract in 18 maanden, gevolgd door testen, goedkeuring, dan een hernieuwde competitie voor een contract om een ​​prototype te bouwen in nog een paar jaar, dan een beoordeling, gevolgd door door nog een aantal fasen. Niemand in de Valley kon zo'n vertraging verdragen: onder andere zou de technologie drie keer zijn veranderd tussen het moment dat het contract werd ondertekend en de hardware werd afgehandeld.

Een van de assistenten van minister Carter belde Taylor om te vragen wat er was misgegaan. Taylor antwoordde dat de mensen bij DIUx getalenteerd waren, maar het proces verdoemde het idee. Ik vertelde hen dat de organisatie langzaam aan het mislukken was, en dat dat in Silicon Valley de ergste manier is om te falen, herinnert hij zich. Hoe langer een bedrijf faalt, hoe minder geneigd de mensen in de Valley zullen zijn om het de tijd van de dag te geven.

Carter rekruteerde twee medewerkers van het Witte Huis - Todd Park, een ondernemer uit Silicon Valley die HealthCare.gov had gered, en DJ Patil, een andere insider uit Valley die door president Obama was overgehaald om big data naar de uitvoerende macht te brengen - en vroeg hen om vlieg naar Californië, bekijk de situatie bij DIUx en rapporteer hoe je het kunt oplossen.

Er bleef de grootste uitdaging: hoe het byzantijnse inkoopproces van het Pentagon te doorbreken.

Park en Patil hadden al snel antwoorden. Ten eerste, zo meldden ze, moest het kantoor aan het einde van een vergadering of niet meer dan een paar dagen later een deal kunnen sluiten. Ten tweede, omdat niemand over alle vaardigheden beschikte om iets zo complex als DIUx te runnen, zou het moeten worden geleid door een senior team van vier of vijf mensen die samen wisten van management, risicokapitaal, technologie en de interne werking van het Pentagon . Ten derde zou dit team een ​​directe lijn met minister Carter zelf moeten hebben - deels om autoriteit uit te stralen en deels om snel goedkeuring te krijgen.

Ten slotte verzekerden Park en Patil Carter dat falen oké was in de Valley. Het belangrijkste - het is een lokaal motto - was om snel te falen. Met andere woorden, Carter moest DIUx afsluiten en opnieuw opstarten met zoveel mogelijk tamtam en een zo duidelijk mogelijk teken van toewijding. Als hij ronduit zou falen, zou hij zelfs gerespecteerd worden; de leidinggevenden die hadden gekeken en zich hadden afgewend, zouden het programma een tweede kans kunnen geven.

Op 11 mei 2016 vloog Carter naar Mountain View en kondigde de start aan van wat hij DIUx 2.0 noemde. Hij stelde ook het leiderschapsteam voor dat hij en zijn staf een paar weken eerder hadden verzameld. Het waren Isaac Taylor, die had besloten DIUx nog een kans te geven nadat hij had gehoord dat zijn kritiek was weggenomen; Chris Kirchhoff, die als langetermijnstrateeg in de Nationale Veiligheidsraad van Obama had gewerkt en als civiele assistent van generaal Martin Dempsey, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff; Vishaal Hariprasad, een zeer gedecoreerde cyberwarfare-officier van de luchtmacht, die later medeoprichter was van een bedrijf in Silicon Valley genaamd Morta Security en het verkocht aan Palo Alto Networks; en Raj Shah, die na het vliegen met F16's in Irak een MBA had behaald aan de Wharton School of Business en naar voren kwam als een Valley-ondernemer, samen met Hariprasad om Morta te starten en te verkopen.

HANGAAR EEN
DIUx is gebaseerd op het terrein van een Californische luchtmachtbasis met een van 's werelds grootste constructies, gebouwd om luchtschepen te huisvesten.

Kort voor de aankondiging van Carter ontmoetten de vier elkaar tijdens een lang diner om de voorwaarden van deze nieuwe onderneming te bespreken. Ze kwamen overeen dat ze het aanbod onder cruciale voorwaarden zouden aannemen: ze zouden aanwervings- en ontslagmacht nodig hebben, autoriteit om hun budget te beheren en toestemming om risico's te nemen en te falen. (In de traditionele cultuur van het Pentagon hebben managers de neiging om te verdubbelen in plaats van hun verliezen te verminderen, waardoor ze gaandeweg opzwellen.) Carter onderschreef die voorwaarden zonder aarzeling.

ontdekkingsfase

Er bleef de grootste uitdaging: hoe het byzantijnse inkoopproces van het Pentagon te doorbreken. Alle vier de leiders van DIUx, evenals Carter, werden geïnspireerd door het voorbeeld van het Defense Advanced Research Projects Agency, dat defensie-innovaties zoals het internet zelf had gestimuleerd. Vooral intrigerend voor hen was een DARPA-project genaamd Cyber ​​Fast Track, gerund door een white-hat hacker genaamd Peiter Mudge Zatko. Zijn idee was om R&D-wedstrijden open te stellen voor startups en zelfs voor individuen die zelden of nooit met het ministerie van Defensie hebben samengewerkt. Het resultaat was verrassend: 130 contracten gegund, tussen twee en 16 dagen na het eerste voorstel, tegen een gemiddelde kostprijs van amper 150.000 dollar. Sommige leidden tot doorbraken in het onderzoek, met name een experiment dat aantoonde dat Jeep Cherokees (en dus alle geautomatiseerde auto's) kwetsbaar waren voor hacking. (De kosten van dat contract waren het prijskaartje van twee Jeep Cherokees en een bescheiden vergoeding voor de twee mensen, een van hen een voormalige NSA-hacker, die het experiment leidde.) Mudge's Cyber ​​Fast Track was onze inspiratie, herinnert Chris Kirchhoff zich. Hij liet zien dat het mogelijk was om een ​​idee te nemen en binnen een paar dagen een contract te gunnen.

Voor DIUx was Sectie 815 zoals Thomas Jefferson die de Onafhankelijkheidsverklaring schreef.

Maar DARPA is strikt genomen een R&D-ketel. Om een ​​ontwikkelingsproject in productie te laten gaan, moet het over het algemeen worden overgedragen aan de inkoopbureaus van het Pentagon, die als eerste stap een algemene wedstrijd uitschrijven om een ​​prototype te bouwen. Zelfs grote, traditionele defensiebedrijven noemen deze kloof tussen R&D en daadwerkelijke productie de vallei des doods. Voor bedrijven in Silicon Valley was het idee een gruwel: ze zouden geen tijd en geld besteden aan het ontwikkelen van een nieuwe technologie om het bod te verliezen.

Toen DIUx 2.0 van start ging, spraken Raj Shah en zijn team met Lauren Schmidt, de trajectdirecteur van het programma die verantwoordelijk is voor contracten, die hen vertelde over een ontdekking die ze had gedaan met enorme gevolgen. Eerder had Schmidt in de acquisitieafdeling van het leger gewerkt, waar ze had gehoord van een soort contract dat flauwtjes andere transactieautoriteit noemde. In een OTA-contract kunnen de overheid en commerciële bedrijven prototypeprojecten ontwerpen zonder de lastige regels en voorschriften van het traditionele defensie-acquisitieproces. Het Congres had deze autoriteit in de jaren vijftig in het leven geroepen om het ruimteprogramma in staat te stellen dergelijke contracten aan te gaan en uit te voeren ... die nodig kunnen zijn voor het uitvoeren van NASA's missie. Maar afgezien van het gebruik door NASA, was de wet grotendeels weggezakt, alleen ingeroepen door DARPA (zo ramde Zatko door Cyber ​​Fast Track) en een legerarsenaal in Picatinny, New Jersey, dat geweren, kogels en precisiegeleide raketten produceert.

De ontdekking van Schmidt was sectie 815 van de onlangs aangenomen wet op de defensiemachtiging, die het gebruik van OTA-contracten voor een breder scala aan projecten toestond, zolang een hoge ambtenaar bevestigde dat ze de missie-effectiviteit van militair personeel of hun wapensystemen verbeterden. Dit veranderde alles. Sectie 815 betekende dat het bedrijf dat een project ontwikkelde het in de prototypefase kon brengen zonder nog een laag Pentagon-bureaucratie te hoeven doorstaan. Toegegeven, het obscure artikel beperkte deze uitbreiding tot contracten met een waarde van niet meer dan $ 250 miljoen, maar weinig van de projecten die DIUx in gedachten had, zouden dat kosten, en als ze dat deden, stond de nieuwe taal OTA ook toe om voor die programma's contracten te sluiten, als de ondersecretaris van defensie voor acquisitie verzekerde het Congres schriftelijk dat ze essentieel waren om kritieke nationale veiligheidsdoelstellingen te halen.

Voor het DIUx-team, zei Chris Kirchhoff, was sectie 815 alsof Thomas Jefferson zijn pen pakte en de Onafhankelijkheidsverklaring schreef. De pen was in dit geval eigendom geweest van een senior staflid van de Senaatscommissie voor gewapende diensten, genaamd Bill Greenwalt, een voormalige ambtenaar van het Pentagon die een paper had geschreven waarin het acquisitiesysteem van het ministerie van Defensie werd vergeleken met een 18e-eeuws houten oorlogsschip dat erop uit was om te lang op zee, met zo'n overvloed aan zeepokken dat het nauwelijks kan drijven, laat staan ​​op volle snelheid kan opereren. Hij wist niets van DIUx toen hij schreef wat Sectie 815 zou worden, en de mensen van DIUx wisten niets van hem, maar hun doelen waren hetzelfde en hun doelen kwamen overeen.

De partners namen contact op met leidinggevenden die de afgebroken projecten hadden gepitcht tijdens DIUx 1.0 - de autonome indoor drone en de cyberbeveiligingssoftware - en drongen er bij hen op aan om opnieuw te pitchen. Deze keer werden ze goedgekeurd. De drone wordt nu in het veld getest voor een Special Forces-eenheid die in het buitenland wordt ingezet.

Op 13 oktober 2016 bracht het nieuwe team zijn eerste kwartaalrapport uit. Het vermeldde 12 ondertekende contracten, in totaal $ 36,3 miljoen, met nog eens $ 100 miljoen afkomstig van de militaire diensten die hadden ingestemd om de producten te kopen of te testen. (Tot nu toe heeft de koper - welke militaire tak het apparaat ook zal gebruiken - voor elke dollar die DIUx heeft uitgegeven, drie dollar uitgegeven.)

Een van de items, gemaakt door een San Mateo-bedrijf genaamd Sonitus, is een kleine plastic tweewegmicrofoon en luisterapparaat dat als een gebitsbeschermer over de tanden van een soldaat past en signalen door het bot geleidt. Er zijn geen oordopjes nodig, dus soldaten die in een gevechtszone zijn gedropt, kunnen met elkaar communiceren terwijl ze nog steeds horen wat er om hen heen gebeurt en hun situationeel bewustzijn behouden. Het contract voor het toestel werd aan het einde van de zomer getekend; in oktober gebruikte de Air National Guard het in Afghanistan.

Voor de 12 projecten bedroeg de gemiddelde tijd tussen het eerste voorstel en het ondertekende contract 59 dagen. Alle producten waren ontworpen voor commerciële markten - de betrokken bedrijven hadden niet eens nagedacht over mogelijke militaire toepassingen - en niemand in het leger was zich ervan bewust dat de producten of de bedrijven bestonden. Het was DIUx die de twee samenbracht. Dit alles was een radicale afwijking van de standaardpraktijk. Volgens typische contractprocedures van het Pentagon schrijven de militaire diensten een vereiste, die bureaucraten vertalen in een verzoek om een ​​voorstel, waarop bedrijven reageren met productontwerpen, die een andere laag bureaucraten beoordeelt, en zo gaat het door totdat concurrerende prototypen worden geïntroduceerd. De functionarissen die de oorspronkelijke vereisten schrijven, spreken nooit met de bedrijfsmanagers die de resulterende hardware of software produceren.

Isaac Taylor zegt: ik breng veel tijd door met reizen naar militaire groepen. Ik vraag: ‘Hoe kan ik helpen? Waar voldoet het technologie-acquisitiesysteem niet aan uw behoeften?” Niemand heeft gezegd: “Nee, bedankt, het gaat goed met mij.” Ze zeggen allemaal, inclusief de hoogste officieren: “We nemen alle hulp die we kunnen krijgen. .'

Dit zijn precies het soort gesprekken dat Ash Carter hoopte dat het project zou uitlokken. Mijn bedoeling met DIUx, zegt hij, is ervoor te zorgen dat er meer mensen zijn die beide universums kunnen begrijpen en ze kunnen overbruggen: degenen die uit de technische gemeenschap komen en bijdragen aan onze uiterst belangrijke missie en degenen die al deel uitmaken van het ministerie van Defensie die leer de technologiewereld beter kennen.

Ik vraag: ‘Hoe kan ik helpen? Waar voldoet het technologie-acquisitiesysteem niet aan je behoeften?' Niemand heeft gezegd: 'Nee, bedankt, het gaat goed met me.' Ze zeggen allemaal ... 'We nemen alle hulp die we kunnen krijgen.'

Een aangename verrassing was het grote aantal bedrijven dat belangstelling voor het programma heeft getoond. Silicon Valley wordt vaak afgeschilderd als een landschap dat wordt bevolkt door cyberlibertariërs die vijandig staan ​​tegenover de nationale veiligheidsstaat, maar Raj Shah houdt vol dat het stereotype overdreven is. Silicon Valley is gebouwd op een privaat-publiek partnerschap op het gebied van nationale veiligheid, en ik zou dat graag opnieuw opbouwen, zegt hij. Er is zeker scepsis of het zal werken; maar er is niet zoveel scepsis als mensen denken over de brede waarde van het leger.

Sinds de herstart van de zomer zijn er DIUx-vestigingen geopend in Austin en Boston. Een kantoor op Kendall Square in Cambridge, Massachusetts, wordt nu geleid door Bernadette Johnson, die verlof nam van haar baan als technisch directeur van het Lincoln Lab van het MIT om chief science officer van het programma te worden. Terwijl het hoofdkantoor de meeste inspanningen heeft besteed aan robotica en drones, ligt de focus in Boston op biotechnologie en biogeneeskunde. Het blijkt dat er veel reservisten zijn in de laboratoria van Harvard en ziekenhuizen in Boston, zegt Johnson. Ik ben optimistisch over onze groei.

Existentiële twijfels

Het presidentschap van Donald Trump zet deze vooruitzichten - misschien wel het bestaan ​​van DIUx - in twijfel.

Nieuwe regeringen schrappen vaak de programma's van hun voorganger, vooral als ze worden geleid door de tegenpartij. Tijdens de campagne namen de DIUx-managers contact op met de staf van beide kandidaten: ze informeerden enkele defensieadviseurs van Hillary Clinton, die blij leken te zijn met het programma, maar ze konden met niemand in het team van Trump om de tafel gaan zitten, omdat er geen verdediging was. adviseurs te korten. Trumps keuze voor minister van defensie, gepensioneerd marinier-generaal James Mattis, heeft een strategische geest en een voorliefde voor innovatie, en hij geeft echt om de behoeften van degenen in het veld. Hij zou DIUx kunnen omarmen.

Al voor de verkiezingen was het nagelbijten in Mountain View. In 2016 schrapten de House Armed Services and Appropriations Committees de begroting van het programma voor het volgende fiscale jaar. Minister Carter drong er bij hen op aan om de financiering te herstellen. De commissies van de Senaat hebben de volledige financiering goedgekeurd, maar de conferentiecommissies van het Huis-Senaat zullen de uiteindelijke beslissing nemen. Sommige waarnemers zijn optimistisch. De House-panels hebben bezuinigd nadat ze hoorden van de aanvankelijke mislukkingen van de eenheid, en het rechtvaardigen van het bestaan ​​ervan was de reden waarom DIUx in oktober haar rapport over de 12 contracten haastte: het wilde het Congres laten zien dat het programma slaagde.

Maar sommige leden van de commissies, vooral die van de Tweede Kamer, geven de voorkeur aan de oude manier van doen. Dat geldt ook voor de grote defensiebedrijven die hun structuren en procedures hebben gevormd om te voldoen aan de voorschriften van de inkoopbureaucratie van het Pentagon.

ONZEKERE TOEKOMST
Niemand weet of het nieuwe congres DIUx zal blijven financieren.

De perceptie dat DIUx de vaste werkwijze van het ministerie van Defensie zou kunnen verstoren, is niet geheel onredelijk. Frank Kendall, de ondersecretaris van defensie voor acquisitie, die ooit niet onder de indruk was van de outfit in de Valley, prijst nu zijn sterke punten. Op 21 november stuurde hij een e-mail met de titel New Rapid Contracting Tool. Het bericht moedigde alle acquisitieprofessionals aan om zich vertrouwd te maken met de OTA-aanpakbenadering, prees DIUx voor het gebruik van de methode om snel te voldoen aan de vereisten van oorlogsvechters, en kondigde aan dat het ministerie van Defensie het Congres had gevraagd om een ​​uitbreiding van deze autoriteit goed te keuren om de opkomende staat van -the-art technologieën, niet alleen die welke voortkomen uit commerciële projecten.

Het communiqué was geen memo of richtlijn. Het soort contract dat het voorstaat, heeft zijn grenzen. Ash Carter benadrukt dat OTA niet geschikt is voor elk wapenprogramma. We gaan DIUx niet gebruiken om vliegdekschepen of de F-35 aan te schaffen, zegt hij. Maar hij voegt eraan toe dat hij hoopt dat DIUx een transformerende impact heeft op de inkooppraktijken van het Pentagon in het algemeen, en de bureaucraten aanmoedigt om een ​​cultuur van innovatie te omarmen. Voor sommige mensen is dat geen hoop, maar een bedreiging.

Kleine, nog opkomende programma's die nog geen omvangrijke achterban hebben opgebouwd, hebben vaak steun aan de top nodig om te overleven. DIUx is het huisdier van Ash Carter geweest. Het is moeilijk te zeggen of de volgende minister van Defensie er dezelfde aandacht aan zal schenken. Maar de tekortkoming van het huidige systeem is duidelijk. Raj Shah reisde onlangs naar het Midden-Oosten om met Amerikaanse commandanten te praten over DIUx-projecten. Hij maakte er een punt van om te praten met enkele F16-piloten die gevechtsmissies uitvoeren boven Irak, net zoals hij tien jaar geleden deed. Hun jets waren geüpgraded met bewegende kaarten. Maar niet lang daarvoor hadden ze iPads nog steeds op hun schoot gesnoerd, nadat ze ze hadden geladen met commerciële luchtvaartkaart-apps, zodat ze precies wisten waar ze naartoe vlogen.

Fred Kaplan is de columnist van War Stories voor Slate en de auteur van Dark Territory: de geheime geschiedenis van cyberoorlog.

zich verstoppen