211service.com
Het internet der dingen, losgekoppeld en ongebonden
De iPhone stopte niet met piepen. Op een recente ochtend reed ik in een auto door Silicon Valley met drie mensen van een startup genaamd Iotera. Aan de zonneklep aan de passagierszijde was een klein trackinglabel bevestigd. Onze missie was om te zien hoe ver we konden rijden van het kantoorgebouw van Iotera voordat de tag zou stoppen met het verzenden van de locatie naar een klein basisstation op het dak van het gebouw - wat betekende dat de locatieregistratie-app op de telefoon zou stilvallen.
op het goede spoor : Iotera's tags - hier weergegeven met en zonder beschermhoes - kunnen locatiegegevens naar een basisstation enkele kilometers verderop sturen en maandenlang werken op één lading.
Het duurde enkele kilometers. Dat is goed nieuws voor Iotera, dat trackingtechnologie ontwikkelt die in alle steden kan werken zonder toegang tot een commercieel draadloos netwerk of zelfs een draadloos protocol op korte afstand zoals Bluetooth. Het systeem maakt gebruik van in GPS ingebouwde tags die maanden meegaan op een enkele lading, en af en toe sturen hun coördinaten over ongelicentieerd draadloos spectrum naar kleine basisstations met een bereik van enkele kilometers.
Iotera verwacht dat bedrijven zijn technologie gebruiken om alles te volgen, van gereedschap op bouwplaatsen tot werknemers op gevaarlijke plaatsen zoals booreilanden. Of mensen kunnen het gebruiken om hun huisdieren in de gaten te houden. De oprichters van Iotera zeggen dat twee bedrijven (die het geen naam zal geven) het uitproberen. De ene gebruikt het om ouders te helpen de verblijfplaats van hun kinderen te volgen, en de andere volgt apparaten die eigendom zijn van het bedrijf.
Iotera neemt een risico door te proberen zijn eigen draadloze basisstations te verkopen. Maar de markt voor het internet der dingen – waar normaal gesproken niet-verbonden apparaten zijn verbonden met internet zodat ze kunnen worden gevolgd of functioneler kunnen worden gemaakt – groeit snel. Cisco Systems, fabrikant van netwerkapparatuur, schat dat er 10,9 miljard mensen, processen, gegevens en dingen verbonden zijn met internet, en het bedrijf verwacht dat dit in 2020 zal stijgen tot 50 miljard.
Iotera is voortgekomen uit een idee dat medeoprichter Ben Wild had voor een draadloos langeafstandsvolgnetwerk. Hij dacht dat zo'n netwerk perfect zou zijn om dieren in de gaten te houden, ook al heeft hij er zelf geen. Ik dacht dat het wel cool zou zijn om huisdieren te volgen, zegt hij. En ik dacht dat deze coole nieuwe draadloze technologie, waarvan ik een idee had hoe ik het moest bouwen, deze markt echt mogelijk zou maken.
Op het scherm : Locatiegegevens worden doorgegeven aan een Iotera-app.
Wild werkt al jaren aan draadloze technologie. Voordat hij Iotera oprichtte, richtte hij Wirama op, een maker van RFID-technologie voor het lokaliseren van producten die Checkpoint Systems in 2009 kocht. Toen ik Iotera's kantoor in Redwood City bezocht - een kleine suite in een gebouw vol startups met bureaus bedekt met prototypes van detectietags en basisstations - Wild demonstreerde samen met medeoprichter Robert Barton en software-engineer Esther Rasche hoe hun nieuwe technologie werkt.
Wild gaf me een sensortag in een 3D-geprint doosje ter grootte van een klein luciferdoosje. Als je er een aan de halsband van je hond hebt geknipt, registreert deze af en toe de locatie van Fido en rapporteert deze terug aan een klein toegangspunt dat is verbonden met internet. Van daaruit zou het naar de servers van Iotera worden gestuurd en vervolgens naar een website of mobiele app. Onder wat Wild typische bedrijfsomstandigheden noemt, zou de batterij van de tag tot vijf maanden meegaan.
De locatiegegevens van Fido kunnen worden overgedragen over maar liefst vier mijl in een buitenwijk, of twee mijl in een dicht stedelijk gebied, waar meer dingen de signalen kunnen verstoren.
Om een idee te krijgen van de tracking in actie, sprongen we in de auto van Barton, die was opgezet met een tag. We kronkelden door heuvels en luisterden naar een gestage stroom getjilp afkomstig van een iPhone-app, die locatiegegevens van het toegangspunt verzamelde en ons de beweging van de auto op een kaart liet zien. Het lawaai verstomde toen we de Interstate 280 bereikten in de buurt van een gemeenschapsschool, ongeveer zes kilometer van het kantoor van Iotera.
Een mobiele chip zou de noodzaak van een basisstation elimineren en de tags toch over een groter gebied laten werken, maar Wild zegt dat het een te grote afweging zou zijn tussen de levensduur van de batterij en de sensorgrootte. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het veel meer zou kosten, gezien de maandelijkse kosten om het netwerk van een draadloze provider te gebruiken. Gezien het feit dat elk van zijn basisstations een paar honderd dollar, minder dan een voet lang is, en een bereik van enkele kilometers heeft, geloven de oprichters van Iotera dat ze met slechts een handvol ervan een hele stad kunnen bestrijken.
Elk station kan echter slechts een bepaald aantal tags ondersteunen, afhankelijk van de toepassing waarvoor het wordt gebruikt. Voor een toepassing die niet-frequente gegevensoverdracht vereist, zoals het elk uur bewaken van watermeters, kan een toegangspunt 10.000 of meer tags aan. Maar als je een verloren huisdier wilt volgen en elke 30 seconden de GPS-locatie wilt doorgeven, zegt Barton, kan een station er maar honderden ondersteunen.