211service.com
Het internet had gewoon geen nummers meer
Op 3 februari was het dan eindelijk zover: de klok liep op internet zoals wij dat kennen. Dat was de dag dat de voorraad internetprotocoladressen die worden gebruikt voor het identificeren en lokaliseren van computers die met internet zijn verbonden - de telefoonnummers van de online wereld - op was.
Het probleem is dat het huidige systeem voor IP-adressen, IPv4, numerieke adressen gebruikt die 32 bits lang zijn, wat in totaal iets meer dan vier miljard potentiële getallen oplevert, wat veel moet hebben geleken toen IPv4 in 1981 werd geïntroduceerd. Maar er zijn nu zeven miljard mensen op aarde, en steeds meer van hen - en hun apparaten - gaan de hele tijd online. Gelukkig realiseerden ingenieurs zich al lang geleden de beperkingen van IPv4 en stelden ze in 1998 een opvolger op de proppen, IPv6 genaamd. (IPv5 was een experimenteel systeem dat nooit openbaar werd.)
IPv6 gebruikt 128 bits in plaats van 32, wat een pool van getallen oplevert die verbluffend groot is - zo'n 3,4 x 10 tot de 38, of 48 octiljoen adressen voor elke persoon op aarde. Het probleem is dat, hoewel de meeste servers en alle grote besturingssystemen ondersteuning voor IPv6 hebben aangenomen, internetserviceproviders tergend traag zijn om dit voorbeeld te volgen.
Voor ISP's is het een eenvoudig zakelijk dilemma: de twee adresseringsschema's zijn niet direct compatibel, wat betekent dat het een aanzienlijke investering zou vergen om IPv4-gebruikers verbinding te laten maken met IPv6-services. En omdat ze al 30 jaar op hetzelfde systeem vertrouwen, voelen ze misschien niet de behoefte om te veranderen.
Het benadrukt echt het falen van internet op het meest basale niveau om te innoveren, ondanks het feit dat het op de zichtbare niveaus ongelooflijke innovatie heeft gehad, zegt Jon Crowcroft, Marconi-professor aan het computerlab van de Universiteit van Cambridge.
Hij wijst erop dat de huidige zorgen over IPv4-ruimte niet echt van invloed zijn op degenen die al een adres hebben - alleen degenen die nieuwe nummers nodig hebben. Het is dus een klein probleem voor ISP's die al blokken IPv4-adressen hebben opgeslagen.
Waarom maakt iemand met IPv4-ruimte zich zorgen? Het werkt allemaal en er is geen grote, verschrikkelijke ramp geweest, zegt Crowcroft. Maar het zal interessant zijn om te zien hoe deze langzame degradatie van dingen nieuwkomers [beïnvloedt].
Nieuwkomers kunnen in dit geval landen betekenen met een snel groeiende online populatie. Dergelijke landen kunnen aanzienlijke problemen ondervinden als hun toewijzing van IPv4-adressen hun honger naar connectiviteit niet kan bijbenen. Landen als China beginnen zich nu al te concentreren op IPv6-ondersteuning, met als gevolg dat er delen van het internet ontstaan die in feite ontoegankelijk zijn vanuit de delen van de wereld die alleen IPv4 gebruiken.
Hoewel het idee van internet-balkanisering misschien verontrustend klinkt, is dit in de praktijk nog steeds geen urgent probleem voor ISP's in het Westen. Er is echter een gebied waar westerse landen de druk kunnen gaan voelen: het internet der dingen.
Het internet der dingen is een visie op een wereld waarin veel meer apparaten op het netwerk kunnen en zullen worden aangesloten. Velen van ons zijn al bekend met ecosystemen van onderling verbonden apparaten - computers, printers, mobiele telefoons en zelfs tv-toestellen - die elk hun eigen identiteit hebben en toch allemaal bestaan als individuele knooppunten van een breder systeem.
Het internet der dingen gaat nog een aantal stappen verder: het suggereert dat bijna elk object - mogelijk elk gefabriceerd object op de planeet - op een dag zijn plaats in dit systeem zou kunnen krijgen. Voorstanders voorzien een wereld waarin alles, van je kleding tot je auto tot je kopje koffie, uniek kan worden bestempeld als een knooppunt op internet.
Waarom? Want met het internet der dingen, als u uw sleutels verliest, vertelt het netwerk u waar ze zijn. Je hardloopschoenen vertellen je wanneer ze hun optimale kilometrage hebben gepasseerd zodra het gebeurt. Bedrijven zouden kunnen zien waar elk product dat ze verkopen zich bevindt. Boerderijen zouden irrigatieapparatuur kunnen gebruiken die met bodemsensoren praat om te bepalen hoeveel water er nodig is in elk deel van een veld.
Het klinkt misschien extravagant, maar de verschuiving naar zo'n wereld is al begonnen.
Vanwege de snelle mobiele acceptatie en de verspreiding van technologieën zoals radiofrequentie-identificatie, voorspelt Ericsson Labs dat er in 2020 50 miljard verbindingen nodig zullen zijn - moeilijk te realiseren onder IPv4 maar ruim binnen het bereik van IPv6.
Maar zelfs met het dreigende internet der dingen, kan IPv4 nog steeds blijven bestaan. Hoewel alle IPv4-adressen zijn toegewezen, zijn ze niet allemaal actief. We zouden secundaire markten voor adresruimte kunnen zien ontstaan, vooral onder die bedrijven en universiteiten die - meestal per ongeluk - enorme stukken IPv4-ruimte bezitten die grotendeels ongebruikt blijven.
Er zijn andere manieren om IPv4 enige tijd levensvatbaar te houden. Een technische oplossing zoals netwerkadresvertaling, bijvoorbeeld, neemt een enkel openbaar IP-adres en verdeelt dit over vele privé-adressen, waardoor apparaten in bijvoorbeeld een thuis- of kantoornetwerk verbinding kunnen maken met internet zonder hun eigen unieke IP-adressen.
Dus zelfs als IPv6 uit de gratie blijft bij ISP's, kan het internet der dingen nog steeds arriveren. Dat zal de fans behagen, maar het zou hun angsten niet helemaal moeten kalmeren. Immers, zegt Crowcroft, zal het kiezen van onelegante oplossingen vandaag de dag met meer kosten gepaard gaan. Er zijn veel oplossingen en daar kunnen we meer van doen, zegt hij. Het grote probleem is dat als er iets misgaat, het debuggen van internet een bitch is.