211service.com
Het internetdrone-team van Facebook werkt samen met het Stratospheric Balloons-project van Google
Facebook en Google concurreren intens om uw tijd online en om de advertentiedollars van bedrijven. Maar nu werken de twee bedrijven samen aan inspanningen om ballonnen en drone-vliegtuigen te gebruiken om de internettoegang uit te breiden tot de vier miljard mensen die het niet hebben.
Rich DeVaul van Google en Yael Maguire van Facebook praten met moderator David Kirkpatrick op de Solve-conferentie over hun inspanningen om de internettoegang te verbreden.
Uit documenten die zijn ingediend bij de Amerikaanse Federal Communications Commission blijkt dat beide bedrijven aandringen op wijziging van het internationale recht om het gemakkelijker te maken om vliegtuigen op ongeveer 20 kilometer boven de aarde, in de stratosfeer, te gebruiken voor internettoegang.
Google werkt al enkele jaren aan ballonnen die in de stratosfeer drijven en fungeren als zendmasten om internettoegang te bieden in gebieden met een slechte infrastructuur (zie 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon). Facebook ontwikkelt drones op zonne-energie ter grootte van vliegtuigen voor hetzelfde doel, hoewel ze zouden linken naar grondstations, niet rechtstreeks naar mobiele apparaten (zie Maak kennis met Facebook's Stratospheric Internet Drone).
Bij de Oplossen conferentie op MIT in Cambridge, Massachusetts, op maandag, zeiden vertegenwoordigers van de concurrerende projecten dat ze nu samenwerken, hoewel ze niet precies wilden zeggen hoe.
In een sessie gewijd aan de vraag hoe iedereen op aarde toegang tot internet kan krijgen, werd de bedrijven gevraagd waarom ze niet samenwerkten in plaats van parallelle inspanningen te leveren om hetzelfde te bereiken. Je moet er niet vanuit gaan dat we niet al samenwerken, zei Yael Maguire, die het Connectivity Lab van Facebook leidt en werkt aan internettoegang. Rich DeVaul, die leider was van het ballonproject van Google toen het in 2011 begon, bevestigde dat de leiders van de twee projecten met elkaar praten. Ik kijk uit naar samenwerkingsmogelijkheden en een vriendelijke competitie, zei hij.
Maguire weigerde later te vertellen MIT Technology Review waar de twee bedrijven precies hun krachten op bundelen. We werken samen aan bepaalde dingen, zei hij.
De projecten van Facebook en Google overlappen elkaar in veel opzichten, niet alleen hun einddoelen. Beide bedrijven werken bijvoorbeeld aan het gebruik van lasers om gegevens snel over te dragen, of het nu tussen stratosferische ballonnen is, in het geval van Google, of tussen drones en van drones naar de grond, in het geval van Facebook. Google heeft ook een eigen project voor het onderzoeken van drones voor internettoegang, hoewel het, net als het project van Facebook, zich in een veel vroeger stadium bevindt dan de balloninspanning.
De twee bedrijven staan ook voor dezelfde beleidsuitdagingen. Om op grote schaal stratosferische drones of ballonnen te gebruiken, moeten de regels voor het gebruik van het luchtruim en draadloze communicatie worden gewijzigd.
Op 11 juni, zowel Facebook als Google gearchiveerd brieven terwijl de FCC er bij haar op aandrong een motie van de Internationale Telecommunicatie-Unie te steunen die betrekking heeft op het beschikbaar stellen van specifiek radiospectrum om de inzet van platformstations op grote hoogte aan te moedigen, d.w.z. ballonnen en drones - voor internettoegang. Als dat idee voldoende steun krijgt, wordt het besproken op de ITU's Wereldconferentie over radiocommunicatie in november van dit jaar. Het evenement, dat om de drie of vier jaar wordt gehouden, is een forum voor herziening van het internationale verdrag dat het gebruik van radiospectrum en communicatiesatellietbanen regelt.
Maar zelfs als Google en Facebook samenwerken, kunnen bedrijven alleen de internettoegang niet zo breed verspreiden als nodig is om gelijke toegang tot onderwijs en andere benodigdheden te bevorderen, zegt Nicholas Negroponte, een professor aan het MIT's Media Lab en oprichter van de One Laptop Per Child Projectie.
Ik denk dat connectiviteit een mensenrecht zal worden, zei Negroponte, terwijl hij de sessie opende waarop Facebook en Google's Maguire en DeVaul spraken. Om ervoor te zorgen dat iedereen dat recht krijgt, moet internet op dezelfde manier als de openbare weg worden beheerd en door regeringen worden aangeboden, zei hij.
De projecten van Google en Facebook lijken tot nu toe gericht te zijn op samenwerking met bestaande telecommunicatiebedrijven, niet op overheden. Google is van plan om toegang tot zijn ballonnen te verhuren aan bestaande draadloze providers en voert al proeven uit met verschillende op het zuidelijk halfrond. Het drone-systeem van Facebook is nog niet klaar voor grootschalige tests, maar het heeft gezegd dat het van plan is om details van een deel van zijn technologie gratis vrij te geven.
Negroponte zei dat dergelijke bedrijfsprojecten kunnen bijdragen aan het verlagen van de kosten van de infrastructuur die nodig is om de toegang te verbreden. Maar om miljarden meer mensen online te krijgen, moet het worden ingezet door de publieke sector, zei hij. De VN zouden een satelliet in een lage baan om de aarde moeten lanceren en gebruiken, zei hij MIT Technology Review .