Het is een andere wereld

Stel je voor dat je een pijn voelt die zo intens is dat zelfs morfine hem niet volledig kan doven. Er is nog maar één ding te doen: ga ergens anders in gedachten, zo niet in het lichaam.

Onderzoekers van het Human Interface Technology Laboratory van de Universiteit van Washington gebruiken virtual reality om de pijnlijke pijn van patiënten met brandwonden in het Harborview Medical Center in Seattle te verlichten door ze te laten ontsnappen naar een andere, meer rustgevende wereld.

De afgelopen zeven jaar hebben artsen en verpleegkundigen van Harborview, een toonaangevend regionaal brandwondencentrum, patiënten vastgebonden aan hightech hoofddeksels die hen naar een virtuele wereld van koele sneeuwmannen en waggelende pinguïns transporteren terwijl hun wonden worden schoongemaakt, verband verwisseld en de huid geneest. uitgerekt tijdens fysiotherapie, meestal de meest pijnlijke ervaringen voor deze slachtoffers.

Klik hier om het hoofddeksel te zien,
therapie en VR-werelden

Volgens Dr. David Patterson, een psycholoog die met deze patiënten werkt, ondergedompeld in SnowWorld, ervaren patiënten naar verluidt maar liefst 60 procent pijnvermindering omdat hun aandacht wordt afgeleid van de procedures.

Hoewel aanvankelijk alleen gericht op slachtoffers van brandwonden, zeggen onderzoekers dat deze opvallende technologie op de lange termijn mensen, vooral kinderen, zal helpen bij het ondergaan van moeilijke tandheelkundige procedures, onbeweeglijk blijven tijdens een CAT-scan of het overwinnen van posttraumatische stress.

Behalve het gebruik van drugs, is het een vrij unieke ervaring wanneer je geest naar een plek gaat waar je lichaam dat niet is, zegt dr. Hunter Hoffman, hoofd van de universiteitsstudie naar pijnverlichting in virtual reality.

Pijn heeft een belangrijke psychologische component. Het begint wanneer zenuwen het gevoel van trauma doorgeven, en de hersenen interpreteren hoeveel gevoel er zal zijn. Door een persoon in een virtuele wereld te storten, wordt de geest afgeleid van het verwerken van de pijn. Het eindresultaat is dat artsen kunnen bezuinigen op het gebruik van sterke, verslavende medicijnen zoals morfine.
.
De grafische inhoud van de virtuele wereld maakt het een bijzondere hit bij gamende adolescenten en jonge volwassenen. In tegenstelling tot het parkeren van een potentiële patiënt voor de Microsoft Xbox, volgens het onderzoek van Hoffman en Patterson, boeit een digitale ervaring als SnowWorld gebruikers volledig.

Er is een groter gevoel van aanwezigheid in de virtual reality-wereld dat je ervan weerhoudt om naar de buitenkant te kijken, zegt Patterson.

Met een achtergrond als onderzoeker die menselijk geheugen en aandacht bestudeert aan de Princeton University en de University of Washington, kwam Hoffman voor het eerst op het idee om virtual reality te gebruiken om mensen te helpen fobieën te overwinnen. In 1993 hielp hij bij de ontwikkeling van SpiderWorld, een plek waar arachnofoben een virtuele close-ontmoeting met achtpotige beestjes konden ervaren.

Door zijn relatie met Patterson, die al werkte als psycholoog die brandwondenpatiënten behandelde, bracht Hoffman zijn virtual reality-gerichte behandeling in 1996 over naar het gebied van pijnverlichting met de oprichting van SnowWorld.

Naarmate de kwaliteit van de virtuele werelden verbetert en de ontwikkelingskosten dalen, tonen ziekenhuizen een toenemende interesse in de nieuwe technologie. De prijs van het systeem is al gedaald van $ 90.000 in 1993 tot $ 30.000 vandaag; en het gewicht van de helm is gedaald van 8 pond een decennium geleden tot 2 pond vandaag.

Zelfs met het voortdurende ontwikkelingsproces zijn er nog steeds beperkingen. Patiënten worden soms wagenziek van het vliegen door de ijzige denkbeeldige hellingen van SnowWorld als ze langer dan 15 of 20 minuten blijven, zegt Patterson. Het is ook moeilijk om het programmeertalent te vinden dat nodig is om zo'n allesomvattende, realistische computersimulatie te maken.

Je hebt Disney-geld nodig, zegt Patterson, als je programmeurs wilt aantrekken die in staat zijn realistische nieuwe alternatieven te creëren.

Terwijl onderzoekers zijn benaderd door de durfkapitaalwereld, zegt Patterson dat ze voorlopig graag de gespecialiseerde virtual reality-software aan andere medewerkers geven, terwijl ze hun eigen werk voortzetten dat wordt ondersteund door subsidies van de National Institutes of Heath en de Paul Allen Stichting.

Een van die potentiële medewerkers is het Weill Cornell Medical Center in New York City, een van de grootste brandwondenbehandelingsfaciliteiten in het land. Weill Cornell is een paar weken geleden net begonnen met het gebruik van virtual reality-technologie voor de behandeling van brandwonden, maar het ziekenhuis gebruikt het systeem al bijna drie jaar om overlevenden van 11 september te behandelen die lijden aan posttraumatische stress.

Dr. JoAnn Difede, universitair hoofddocent voor de afdeling psychiatrie en directeur van het programma voor angst- en traumastudies aan het Weill Cornell Medical College, heeft het systeem gebruikt in haar werk met minstens 15 overlevenden van het World Trade Center. Deze specifieke patiënten hadden moeite om verder te gaan met hun behandeling omdat ze hun herinneringen aan 11 september niet volledig konden verwerken.

Met behulp van het VR-systeem kon Difede haar patiënten meenemen naar een wereld die lijkt op het lagere Manhattan van vóór de aanslagen, en hen vervolgens geleidelijk blootstellen aan een virtuele simulatie van de gebeurtenissen van die dag, compleet met netwerknieuwsgeluidsbeelden van de daadwerkelijke gebeurtenissen.

De behandeling geeft patiënten de mogelijkheid om opnieuw contact te maken met hun herinneringen aan die dag, een belangrijke stap voor het genezingsproces, zegt Difede.

Zodra ze het echt kunnen ervaren, zegt Difede, kunnen ze beginnen te genezen.

zich verstoppen