211service.com
Het is slechts een kwestie van tijd voordat een drone een passagiersvliegtuig neerhaalt
Dan Kitwood/Getty Images
Gatwick Airport, de op één na drukste in het VK, is tot stilstand gekomen nadat een of meer drones werden gezien die over luchthaventerreinen vlogen, waardoor de autoriteiten werden gedwongen alle in- en uitvluchten te stoppen. Sinds donderdagmiddag zijn tienduizenden reizigers getroffen. (Update: op vrijdag moest de luchthaven even vluchten opnieuw opschorten .)
Het is nog niet bekend wie de drones bedient en waarom. De Gatwick-aflevering heeft hernieuwde oproepen voor anti-dronetechnologie. Maar drones vormen een bedreiging voor het commerciële luchtverkeer die niet met een technologische oplossing kan worden weggewuifd. Ze zijn te goedkoop en te capabel geworden. Passagiersvliegtuigen zijn kwetsbare doelen en zullen dat ook blijven. Geen van beide technologieën houdt van geofencing die drones proberen te hinderen of dingen als geweren, netten, radiostoringssystemen of zelfs adelaars kunnen het luchtvaartverkeer betrouwbaar beschermen.
Dit klinkt misschien alarmerend. Maar tegenmaatregelen met drones kunnen maar zo ver gaan.
De goedkoopste drones zijn in massa geproduceerde consumentenmodellen, die kunnen worden gekocht voor zo klein als $25. Deze zijn relatief eenvoudig te beschermen, bijvoorbeeld door de radiosignalen te storen, zodat operators ze kunnen bedienen. Iets duurdere drones hebben GPS-chips. Dergelijke drones kunnen worden geprogrammeerd met geofencing, een mooi klinkend woord voor het instrueren van de software die de drone bestuurt om te voorkomen dat deze binnen bepaalde geografische coördinaten vliegt.
Dit kan drones effectief beperken die de gemiddelde consument bij Walmart of Amazon zou kunnen kopen. Het kan bijvoorbeeld voorkomen dronkaards tegen het per ongeluk vliegen met hun drones op het terrein van het Witte Huis.
Maar het is gemakkelijk voor iemand met een matige technische verfijning om bouw een drone , en zelfgemaakte drones hoeven geen GPS-chips aan boord te hebben. Ze hoeven ook niet per se met hun operator te communiceren om in de lucht te blijven, wat zou? radiostoringssystemen ondoeltreffend maken . Sterkere stoorzenders zouden de elektronica aan boord eenvoudig kunnen braden, maar zulke sterke signalen kunnen problematische interferentie veroorzaken met systemen in het vliegtuig dat ze moeten beschermen.
Zeker, het is niet zo eenvoudig om een vliegtuig uit te schakelen met een enkele drone. Dat komt omdat vliegtuigen zelfs bij het opstijgen en landen behoorlijk snel bewegen, meestal tussen de 150 en 200 mijl per uur. Heel paar drones kan zo snel vliegen - algemeen beschikbare consumentendrones bereiken een snelheid van 50 tot 70 mph. Maar zelfs snellere drones kan worden ontweken door commerciële vliegtuigen . Bovendien zijn vliegtuigen ontworpen om bestand te zijn tegen vogelaanvaringen en zijn ze duurzamer dan algemeen wordt aangenomen. Als een enkele drone per ongeluk een vliegtuig raakt, zal het vliegtuig waarschijnlijk slechts licht beschadigd zijn en zal waarschijnlijk veilig landen.
Dingen kunnen echter veranderen als drones in zwermen vliegen. Hoewel het voor een enkele drone vrij moeilijk is om op een vliegtuig te mikken, moet je 30 drones in de vliegroute van een vliegtuig plaatsen en de kansen verschuiven. (Gezien de relatieve prijzen van drones en tegenmaatregelen, zal het gemakkelijker zijn om meer drones aan een aanvallende zwerm toe te voegen dan om de verdediging te versterken.) Als je de zwerm programmeert om de motoren van een vliegtuig te zoeken (hetzij via infrarooddetectie of via beeld erkenning), wordt het risico op catastrofale schade door een impact alleen maar groter. Voeg een kleine hoeveelheid explosieven toe en botsingen zullen waarschijnlijk dodelijk zijn.
Anti-dronesystemen zoals netten kunnen hoogwaardige doelen zoals het Witte Huis, Downing Street 10 of de directe omgeving van grote luchthavens beschermen. Maar er is te veel luchtruim om alles te beschermen - en vanuit technisch perspectief kan een drone net zo gemakkelijk 2.000 voet omhoog vliegen als hij dicht bij de grond kan vliegen. Er is simpelweg geen goede technische tegenmaatregel tegen een zwerm semi-autonome drones die een vliegtuig aanvallen.
Dat is het slechte nieuws. Het goede nieuws is dat de overgrote meerderheid van de mensen met de nodige technische vaardigheden niet bereid is massamoord te plegen. Als gevolg hiervan is er weinig reden om bang te zijn dat drones het vliegverkeer binnenkort zullen decimeren. Er zal uiteindelijk een aanval komen, net zoals bombardementen soms plaatsvinden in steden - zoals Londenaren beter weten dan de meeste - omdat de technologieën achter het maken van zowel bommen als drones te algemeen beschikbaar zijn om effectief embargo te hebben. Er is geen technologisch schild, alleen een moreel schild. Gelukkig is dat goed genoeg - meestal.