211service.com
Het jaar waarin klimaatverandering uit de hand begon te lopen
Branden verwoestten het Westen, orkanen teisterden het Oosten - en toch bleef de uitstoot stijgen. 4 januari 2018
Decennialang hebben wetenschappers gewaarschuwd dat door klimaatverandering extreme gebeurtenissen zoals droogtes, overstromingen, orkanen en bosbranden frequenter, verwoestender of beide zouden worden. In 2017 hebben we de rauwe wreedheid van zo'n veranderde wereld van dichtbij bekeken toen orkanen van hoge categorie de kusten van het oosten en de Golf teisterden, en door de wind veroorzaakte branden het westen verschroeiden (zie Heeft klimaatverandering de verwoestende branden in Californië gevoed? Waarschijnlijk ).
We zien ook met meer duidelijkheid hoe deze gevaren met elkaar verbonden zijn en op elkaar voortbouwen naar gevaarlijke klimaatomslagpunten. En toch, ondanks alle groeiende risico's, en de decennia die we hebben gehad om ze het hoofd te bieden, moeten we het probleem nog op een zinvolle manier aanpakken (zie de vijf grootste energieblunders van Trump in 2017).
Ondanks al ons klimaatbeleid, wereldwijde akkoorden, zonne-energie, windmolenparken, hybride auto's en Tesla's, gaat de uitstoot van broeikasgassen nog steeds de verkeerde kant op. En zolang we er ook maar één uitstoten, maken we het probleem alleen maar erger.
Dit zijn de vijf meest zorgwekkende klimaatontwikkelingen die we in 2017 hebben gezien.
Emissies stijgen weer
Caleb Woods | Flickr
Na drie relatief vlakke jaren nam de uitstoot van broeikasgassen door fossiele brandstoffen en de industrie in 2017 weer toe, volgens het Global Carbon Project met naar schatting 2 procent. De verschuiving werd veroorzaakt door de toenemende koolstofvervuiling in China en India, die een lichte daling in de Verenigde Staten meer dan compenseerde.
Het nieuws doorbrak de voorzichtige hoop dat de recente afvlakking een trend werd. Het betekent onder meer dat onze collectieve klimaatinspanningen niet eens hebben voorkomen dat de broeikasgasniveaus zijn gestegen, op een moment dat we ze radicaal moeten verminderen. Om te voorkomen dat de temperatuur boven een gevaarlijke 2 °C stijgt, moet de uitstoot tegen het midden van de eeuw met maar liefst 70 procent worden verminderd, aldus het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN.
Met meer dan 400 deeltjes per miljoen zijn we al ver boven de gevaarlijke niveaus van kooldioxideconcentraties in de atmosfeer, zoals duidelijk is geworden door stijgende temperaturen, smeltende ijskappen en extreme weersomstandigheden.
Begin november heeft de Wereld Meteorologische Organisatie verklaard dat 2017 waarschijnlijk zou eindigen als een van de drie warmste jaren ooit, en het warmste jaar dat niet werd beïnvloed door een El Niño-evenement. Dat maakt ook de wereldwijde gemiddelde temperatuur in 2013-2017 het heetste vijfjaarlijks gemiddelde dat is gemeten.
Kooldioxide kan in de atmosfeer blijven voor duizende jaren en duurt ongeveer een decennium om het maximale verwarmende effect te bereiken. Met andere woorden, zelfs met alle veranderingen die we al hebben gezien, moeten we nog de volledige impact ervaren van de koolstof die we in 2008 en elk jaar daarna uitspuwden. Elke extra ton die we in de toekomst uitstoten, verhoogt alleen maar de gevaren van klimaatverandering, waardoor de economische, ecologische en menselijke tol wordt vermenigvuldigd.
Worst-case scenario's lijken steeds waarschijnlijker
De meest alarmerende prognoses voor de opwarming van de aarde deze eeuw lijken ook de meest betrouwbare, blijkt uit een studie van december in Natuur die klimaatmodellen vergeleek met wat er al in de atmosfeer gebeurt (zie Global Warming's Worst-Case Projections worden steeds waarschijnlijker).
De papier concludeerde dat de wereldwijde temperatuur tegen het einde van de eeuw met bijna 5 °C zou kunnen stijgen, 15 procent hoger dan de vorige centrale schatting onder het business as usual-emissiescenario dat is geschetst door het Intergouvernementeel Panel van de VN voor klimaatverandering.
De auteurs verzamelden meer dan een decennium aan 'top of atmosfeer'-satellietwaarnemingen, waarbij ze factoren meten zoals hoeveel infraroodstraling van de aarde ontsnapt en hoeveel zonlicht, wolken en sneeuw weerkaatst. Op hun beurt vergeleken ze die gegevens met de resultaten van eerdere klimaatmodellen om te bepalen welke het beste voorspelden wat de satellieten daadwerkelijk zagen. Het bleken degenen te zijn die de meeste opwarming voorspelden.
Dat suggereert dat de risico's van klimaatverandering groter zijn dan gevreesd, en dat we de uitstoot nog verder moeten terugdringen om gevaarlijke niveaus van opwarming te voorkomen.
Hyperactieve orkanen
Het uitzicht op orkaan Harvey vanuit het internationale ruimtestation. NASA GODDARD RUIMTEVLUCHT CENTRUM | FLICKR
Orkaan Harvey stak op 25 augustus de kusten van Zuid-Texas over en markeerde de eerste grote orkaan die in tien jaar tijd in de Verenigde Staten aan land kwam. De storm hing dagenlang boven de kust, waarbij in sommige gebieden meer dan 60 centimeter regen werd gedumpt, waarbij meer dan 80 mensen omkwamen en duizenden mensen op de vlucht sloegen (zie Onze modellen voor orkaanrisico zijn gevaarlijk verouderd).
Irma en Maria droegen bij aan de tol van vernietiging, waardoor het hyperactieve Atlantische orkaanseizoen 2017 de duurste ooit , die meer dan $ 200 miljard aan schade opliep.
Verschillende recente studies concludeerden dat veranderende klimaatomstandigheden de kans op een extreme gebeurtenis zoals Harvey aanzienlijk vergrootten. Naast andere klimatologische factoren houdt warmere lucht meer vocht vast en hogere zeespiegels verhogen de hoogte van stormvloeden, die beide de vernietigende kracht van stormen kunnen vergroten.
NAAR studie gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek concludeerde in december dat de opwarming van de aarde een gebeurtenis als Harvey ongeveer drie keer zo waarschijnlijk maakte. Ondertussen, een verslag doen van in Proceedings van de National Academy of Sciences door Kerry Emanuel, een prominente orkaanonderzoeker en hoogleraar atmosferische wetenschap aan het MIT, ontdekte dat gebeurtenissen van vergelijkbare omvang veel waarschijnlijker zullen worden naarmate het klimaat verder opwarmt.
We zien dat de kans op regenval van het Harvey-type tegen het einde van de 20e eeuw en het begin van de 21e eeuw met een factor 10 stijgt onder een 'business as usual'-traject voor broeikasgasemissies, zegt hij.
Het smeltende Noordpoolgebied
In december bracht NOAA een verontrustende Arctische rapportkaart te verklaren dat de Noordpool een nieuw normaal had bereikt, zonder tekenen van terugkeer naar een betrouwbaar bevroren gebied. Stijgende temperaturen houden vast aan een langetermijntrend van krimpende gletsjers, terugtrekkend zee-ijs en opwarmende permafrost.
Tussen oktober 2016 en september 2017 beleefde het gebied boven de 60e breedtegraad de op één na warmste luchttemperatuurafwijking sinds 1900. In maart registreerden satellieten het laagste zee-ijswintermaximum ooit.
Smeltende gletsjers en zee-ijs zijn bijzonder zorgwekkende trends omdat ze kritische secundaire effecten veroorzaken, met name een toenemende mate van zeespiegelstijging.
Deze ontwikkeling zorgt ook voor gevaarlijke klimaatfeedbacklussen, omdat reflecterende witte sneeuw en ijs veranderen in warmteabsorberend donkerblauw water. Het betekent dat het noordpoolgebied minder warmte terug de ruimte in stuurt, wat leidt tot meer opwarming, meer smelten en nog meer zeespiegelstijging.
We zien een grote temperatuurstijging op de hoge breedtegraden, in het gebied en de kusten rond de Noordelijke IJszee, dus het lijkt erop dat dit proces al is begonnen, zegt Vladimir Romanovsky, hoogleraar geofysica aan het Permafrost-laboratorium van de Universiteit van Alaska, Fairbanks.
Hij zegt dat een andere reden tot bezorgdheid is dat de permafrost aan het opwarmen is en de dooitemperaturen in delen van het binnenland van Alaska nadert. Het probleem daar is dat permafrost enorme hoeveelheden broeikasgassen onder het oppervlak vasthoudt. Terwijl het smelt, komen die gassen vrij, waardoor een afzonderlijke zelfversterkende cyclus wordt gevormd.
Begin december hebben onderzoekers van het Lawrence Livermore National Lab gemarkeerd nog een ander potentieel effect van afnemend Arctisch zee-ijs, waarbij geconcludeerd wordt dat het dit decennium mogelijk een cruciale rol heeft gespeeld in de langdurige droogte in Californië en toekomstige zou kunnen verergeren. Ten slotte, hoewel het contra-intuïtief lijkt, zou het opwarmende Noordpoolgebied ook koude periodes kunnen versterken, net zoals de winterstorm die nu de oostkust omhult.
Enorme bosbranden
De Whittier-brand verwoestte afgelopen zomer bijna 20.000 hectare in Santa Barbara County, Californië. GLENN BELTZ | FLICKR
Het Westen ging dit jaar in vlammen op, terwijl miljoenen hectaren in Californië, Montana, Oregon en elders in brand stonden. duurste brandseizoen geregistreerd.
Alleen Californië heeft te maken gehad met branden die meer dan een miljoen hectare besloegen, volgens... gegevens van het California Department of Forestry and Fire Protection. De Thomas Fire bij Santa Barbara scheurde over 280.000 hectare, waardoor het de grootste bosbrand ooit in de staat was. De branden in het wijngebied in Noord-Californië waren nog verwoestender, waarbij bijna 9.000 gebouwen afbrandden en 44 mensen omkwamen.
Klimaatverandering veroorzaakt geen bosbranden, die kunnen worden ontstoken door kampvuren, blikseminslagen, neergehaalde elektriciteitsleidingen of brandstichting. Andere menselijke acties, waaronder tientallen jaren van brandbestrijding, hebben ook het risico en de omvang van deze branden vergroot. Maar de opwarming van de aarde lijkt de gebeurtenissen erger te maken.
Door de door de mens beïnvloede klimaatverandering is het gebied dat de afgelopen 30 jaar door bosbranden is getroffen in het Amerikaanse Westen verdubbeld, met een extra 16.000 vierkante mijl, volgens een onderzoek uit 2016 in Proceedings van de National Academy of Sciences .
Hogere temperaturen zuigen vocht uit de grond, bomen en planten, waardoor bossen in tondeldozen worden. In Californië is de extra hitte verergerd door de langdurige droogte van 2012 tot 2016, die enorme stukken wildernis uitdroogde en de deur opende voor een verwoestende keverschorsplaag. De tweelingstroepen hebben zo'n 129 miljoen bomen gedood op bijna negen miljoen hectare, een enorme hoeveelheid brandstof opgebouwd en het risico op bosbranden aanzienlijk verhoogd, volgens naar de rijksbrandweer.
Als zowel het duurste brandjaar als het duurste orkaanjaar, was 2017 zeer waarschijnlijk het duurste weerjaar ooit, volgens een overtuigend geval in de Atlantische Oceaan .
Zowel de bosbranden als het ongekende Atlantische orkaanseizoen zijn even ingrijpend en verontrustend, schreef Michael Mann, directeur van het Penn State Earth System Science Center, in een e-mail aan MIT Technology Review . Ik zie ze als dubbele klimaatverandering-verergerde weersverschijnselen.
Het extra gevaar van bosbranden is dat ze bossen kunnen veranderen van sponzen in bronnen van koolstofdioxide, waardoor er weer een klimaatfeedbackcyclus ontstaat. In feite stootten de Californische bossen tussen 2001 en 2010 meer koolstof uit dan ze hebben opgenomen, en volgens een onderzoek uit 2015 was tweederde van het verlies te wijten aan bosbranden. studie door onderzoekers van de National Park Service en de University of California, Berkeley.
Als we deze lijst doornemen, wordt het steeds duidelijker hoe de verbanden tussen verre gebeurtenissen vastlopen in zichzelf versterkende kringlopen: stijgende emissies, hogere temperaturen, krimpend zee-ijs, extra opwarming, langdurige droogte, grotere bosbranden en nog steeds hogere emissies. Dat betekent dat het steeds moeilijker zal worden om uit deze spiraal te komen, waardoor het steeds dringender wordt dat we snel serieuze inspanningen gaan leveren om dit te doen.