211service.com
Het klonen van huisdieren brengt het klonen van mensen een beetje dichterbij
Met dank aan Monni Must
Toen Barbra Streisand onthulde aan Verscheidenheid tijdschrift dat ze haar hond had gekloond voor $ 50.000 leerden veel mensen voor het eerst dat het kopiëren van huisdieren en andere dieren een echte zaak is.
Dat klopt: je kunt betalen om een hond, een paard of een stier te klonen en binnen een paar maanden een levend exemplaar terug te krijgen.
Het verhaal dat de rillingen over mijn rug deed lopen, kwam echter uit een paar dagen later . Het ging over Monni Must, een portretfotograaf uit Michigan die betaalde om Billy Bean te klonen, een labrador retriever die van haar oudste dochter, Miya, was geweest.
Miya had 10 jaar eerder zelfmoord gepleegd. Voor Must was het klonen van de bejaarde hond een manier om de herinnering aan haar dochter levend te houden en, zegt ze, om haar verdriet te beschermen.
Tijdens de kloonprocedure heeft Must updates ontvangen, waaronder echo's van de zich ontwikkelende puppy. De tijdlijn leek vol diepe toevalligheden. Dierenartsen ontdekten de hartslag van de kloon op Miya's verjaardag, 11 oktober. De puppy werd geboren in november, dezelfde maand dat Miya zelfmoord pleegde.
Het is een teken. Voor mij is het een teken dat Miya betrokken en bewust is, vertelde Must me.
Alarmbellen gingen af in mijn hoofd. Must was niet alleen het klonen van een huisdier. Ze probeerde een verloren kind te redden. Het leek erg dicht bij een echt menselijk klonenscenario, een waarin een diepbedroefde ouder een zoon of dochter probeert te vervangen die vroeg sterft.
Ik stelde een vraag aan Jose Cibelli, een wetenschapper op het gebied van het klonen van dieren aan de Michigan State University: is het tijd om me weer zorgen te maken over het klonen van mensen?
Cibelli mailde snel terug: Ja.
huiver om te denken
Ik ontmoette Cibelli 15 jaar geleden, toen ik tussen een groep journalisten zat die non-stop verslag deden van klonen. Destijds leek het mogelijk dat iemand elk moment zou kunnen proberen een mens te kopiëren. Er was een luidruchtige Italiaanse vruchtbaarheidsdokter genaamd Antinori die zei dat hij het probeerde, en een UFO-sekte genaamd de Raëlianen had een bedrijf voor het klonen van mensen, Clonaid; het leek maar al te aannemelijk toen ze de media voor de gek hielden met beweringen dat ze een kloonbaby met de naam Eva hadden gemaakt. In 2002 brachten de Nationale Academies een noodrapport uit over de situatie.
Maar het klonen van mensen is nooit gebeurd. De reden is achteraf duidelijk. In de basiskloonprocedure, zoals die werd gebruikt om Dolly het schaap te maken in 1996, nemen wetenschappers een hele volwassen cel en injecteren deze in een ei dat is ontdaan van zijn eigen DNA. Het resulterende embryo is een kloon.
Maar dat proces is inefficiënt. Bij veel dieren leidt slechts één op de 100 gekloonde embryo's ooit tot een levende geboorte. Sommige embryo's vervallen in de IVF-schotel. Anderen verdorren in de baarmoeder. Van degenen die worden geboren, lijden er enkelen aan afwijkingen en sterven ze snel.
Je zou huiveren als je denkt, een artikel uit 2001 in de New York Times zei, wat er zou kunnen gebeuren als mensen worden gekloond met de technieken van vandaag.
Niettemin ging het klonen vooruit bij runderen en honden. Dat komt omdat eieren in voldoende grote aantallen kunnen worden verzameld om bedrijven de inherente inefficiëntie van de technologie te laten overwinnen. Mislukte klonen zijn slechts een kostenpost om zaken te doen.
De oorzaak van de problemen wordt tegenwoordig beter begrepen. Om een huidcel een huidcel te laten zijn, heeft het niet het volledige complement van genen nodig. Zo veel zijn gewoon afgesloten. De reden dat klonen überhaupt werkt, is dat een ei een opmerkelijk vermogen heeft om genen weer aan te zetten via een proces dat herprogrammering wordt genoemd. Toch heeft het ei maar enkele uren om het werk te doen, en sommige genen zijn resistent.
Het zijn deze resistente genen, die nog steeds geblokkeerd zijn en niet beschikbaar zijn om hun rol in het zich ontwikkelende embryo te spelen, die verantwoordelijk zijn voor de ondergang van klonen, zegt Cibelli.
Er is iets veranderd
Dat is ook waar de recente doorbraken binnenkomen. Cibelli wees me op het werk van Yi Zhang, een stamcelbioloog in het Boston Children's Hospital en een onderzoeker bij het Howard Hughes Medical Institute. Hij zei dat Zhang chemicaliën heeft gevonden die, als ze aan een ei worden toegevoegd, kunnen helpen de geblokkeerde genen vrij te maken.
In de handen van Zhang heeft de toevoeging van deze modifiers geleid tot dramatische verbeteringen in het klonen, waarbij de barrières in de volwassen cellen zijn weggenomen. Zhang probeerde het eerst met muizen. In plaats van dat ongeveer 1 procent van de gekloonde embryo's leidt tot een muizenpup, zegt hij, doet nu 10 procent van hen dat.
De winst in efficiëntie is enorm, zegt Zhang, die zegt een patent te hebben aangevraagd op basis van de ontdekking.
Zhang probeerde het proces vervolgens op menselijke eieren. In 2015 rekruteerde zijn team vier vrouwen om eieren uit hun eierstokken te laten trekken. Daarin injecteerden ze huidcellen van andere mensen.
Zonder de gen-afgevende moleculen hebben de gekloonde embryo's zich nooit goed ontwikkeld. Met de modifiers deed ongeveer een kwart van hen dat. We hebben geprobeerd de barrières in de volwassen cellen weg te vagen, zegt hij. Bottom line: anders hadden we gefaald.
Voor alle duidelijkheid: Zhang is niet van plan om baby's te maken. In plaats daarvan is zijn doel bij het klonen van menselijke embryo's ter grootte van een vlek om hun stamcellen te verkrijgen. Het staat bekend als therapeutisch klonen en is een manier om krachtige embryonale stamcellen te creëren die genetisch identiek zijn aan die van de volwassen donor, bijvoorbeeld als een bron van vervangend weefsel.
Therapeutisch klonen is geen nieuw idee. Cibelli zelf was de eerste die het 15 jaar geleden probeerde (en faalde). Toen het niet werkte, gingen wetenschappers over op andere manieren om stamcellen te maken door huidcellen in het laboratorium te herprogrammeren. Plotseling is het klonen van stamcellen echter niet langer het gekke schema dat het ooit was. Met een hogere efficiëntie kunnen artsen het zelfs gebruiken om passend weefsel te maken voor mensen die het kunnen betalen, zegt Zhang. Hij begint een bedrijf, NewStem, om gekloonde stamcellen te gaan bankieren.
Vroeger was het theoretisch mogelijk, maar je moest veel eieren gebruiken, dus het was geen realiteit, zegt Zhang. Nu, met de efficiëntie, wordt het een realiteit.
Aap klonen
We kunnen behoorlijk goed gekloonde menselijke embryo's maken. Kunnen we verder gaan en die embryo's uitgroeien tot een baby? Een aanwijzing kwam in januari 2018, toen onderzoekers in China onze dierlijke neven – apen – voor de eerste keer klonen. Foto's van twee schattige baby primaten, Zhong Zhong en Hua Hua, verspreidde zich snel over de wereld.
Qiang Sun en Mu-ming Poo | Chinese Academie van Wetenschappen | Mobiele pers
Waarom waren de Chinezen erin geslaagd waar elke eerdere poging om apen te klonen was mislukt? Het antwoord was dat ze de efficiëntieverhogende moleculen van Zhang hadden gebruikt.
Niet alle problemen zijn opgelost. De Chinezen slaagden erin de dieren te creëren door te beginnen met huidcellen van een geaborteerde aapfoetus. Maar twee andere klonen, gemaakt van de cellen van een volwassen dier, stierven kort na de geboorte. Er zijn weinig details beschikbaar over waarom die twee apen stierven. Maar het is een veilige gok dat het op de een of andere manier te maken had met onvolledige herprogrammering van de volwassen cellen.
Volgens Zhang zou het nog steeds gek en onpraktisch (en illegaal) zijn om te proberen een persoon te klonen. Ondanks de hogere efficiëntie merkt hij op dat Chinese teams 63 draagmoeders en 417 eieren gebruikten om twee apenklonen te maken. Stel je voor dat je voor tientallen menselijke surrogaten en eiceldonoren zorgt.
Geen enkele samenleving zou dit kunnen accepteren, zegt Zhang. Aan de andere kant, als u mij vraagt: kunt u de efficiëntie nog meer verbeteren? Nou, het antwoord is ja. Mijn antwoord is dat uiteindelijk, vanuit technologisch oogpunt, het klonen van mensen mogelijk zal zijn.
Motivaties voor klonen
Het maken van een menselijke kloon is niet alleen een kwestie van technologie. Je hebt ook een reden nodig om het te doen, experts die willen helpen en iemand om het allemaal te financieren.
Wilde miljardairs zijn misschien wel het gemakkelijkste deel om te regelen. In maart verschijnt het CBS-programma 60 minuten uitgezonden een segment over La Dolfina, een Argentijns poloteam waarvan de spelers allemaal op hetzelfde paard rijden. De ondernemer achter het klonen van paarden, de Texaanse zakenman D. Alan Meeker, vertelde CBS dat hij door enkele van de rijkste mensen ter wereld is gevraagd om een mens te klonen. Meeker zei dat hij had geweigerd. Zijn reden: niemand zou het hem vertellen waarom ze wilden een kloon.
Maar we kennen één reden - misschien wel de meest krachtige van allemaal. Toen ik Must, de fotograaf, telefonisch sprak, vertelde ze over haar verwoesting bij de zelfmoord van haar dochter.
Moet de hond van Miya, Billy Bean, hebben geërfd en vertelde me dat het idee van klonen plotseling bij haar opkwam, jaren later, toen de hond op het punt stond 14 te worden. Ik was bang dat iedereen Miya zou vergeten, dat zal ik Miya vergeten, Moet gezegd. Ik dacht dat ik de hond zou verliezen, en ik viel letterlijk uit elkaar. Het was een bliksemschicht: oh mijn god, ik ga haar klonen. Ik was gewoon wanhopig.
Labrador retriever Billy Bean en haar kloon, Gunni. Met dank aan Monni Must
Uiteindelijk moest een dierenarts een monster van het huidweefsel van de hond verzamelen en dit naar een bedrijf met de naam PerPETuate sturen. Voor een vergoeding van $ 1.300 maakt PerPETuate een cellijn van de huid van een huisdier en slaat de cellen op in vloeibare stikstof om ze later te klonen. De service is in feite een goedkope manier om het DNA van een dier vast te houden terwijl u beslist of u de volledige kloonkosten van $ 50.000 betaalt. PerPETuate-oprichter Ron Gillespie zegt dat hij bevroren weefsel van honden, katten en zelfs een leeuw uit een Mexicaanse dierentuin bewaart. Must is niet de enige persoon die een hond van een dood kind heeft gekloond, zegt hij. Het bedrijf accepteert echter geen menselijke cellen. Niet van nabestaanden of iemand anders.
We hebben veel verzoeken gekregen, zegt Gillespie. Ik zeg dat we het niet doen. En als mensen me pushen waar ze het kunnen doen, zeg ik 'ik weet het niet'. Ik negeer het gewoon. Een van de grootste klachten die we hierover hebben, is dat het zal leiden tot het klonen van mensen, en mensen zijn daar erg tegen, te beginnen met mij.
De cellen van Billy Bean werden uiteindelijk verscheept naar ViaGen Pets, een bedrijf in Texas dat de kloonservice levert. In september 2017 vernam Must dat gekloonde Billy Bean-embryo's waren overgebracht naar een hondensurrogaat. Twee maanden later haalde ze de nieuwe pup op. De hond heeft een echte ziel en is alles wat mijn dochter was: leuk, sociaal, aardig en mensen trekken naar haar toe, zegt ze. Ik voel dat ik nog steeds die tastbare, tactiele verbinding heb en niet alleen een spirituele verbinding.
Uiteindelijk vroeg ik Must: Zou ze Miya hebben gekloond als ze de kans had gehad?
Ze zei dat het geen vraag is waar ze een antwoord op heeft. Als je een kind hebt dat sterft, ben je niet op een goede plek. Je bent niet op de plek om een rationele beslissing te nemen, zegt ze.
Ze geeft zelfs toe dat mensen dachten dat ze over de rand was gegaan toen ze besloot de hond te klonen. Het was een bijzonder wanhopige poging van mijn kant. Mijn andere dochters dachten dat ik mijn knikkers kwijt was, zegt ze. Maar het werkte. Het is best eng om te bedenken wat dit betekent.