211service.com
Het leven op de e-Frontier
The Leap: A Memoir of Love and Madness in the Internet Gold Rush
Door Tom Ashbrook
Houghton Mifflin, 295 pp., $ 25
Scène 1: Tom Ashbrook, een buitenlandse correspondent van Boston Globe, en zijn voormalige kamergenoot Rolly Rouse rennen door de bossen van Newton, Massachusetts, lachend als idioten en gierend en slaand op bomen. Ze staan zo hoog op hun plan om internetondernemer te worden dat Tom op een grote rots springt, een lange boog het bos in pist, lachend en kraaiend als een gekke haan.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2000
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Scène 2, twee jaar later: Rolly heeft het kantoor verlaten met pijn op de borst en gevoelloosheid in zijn linkerarm. Tom, wiens vrouw hem binnenkort een e-mail zal sturen met de mededeling dat ze in de badkamer heeft overgegeven van stress vanwege hun slechte financiële situatie, bonkt in een roes op zijn computer. Er kwam eindelijk een lichtje op ergens diep in mijn hoofd, schrijft Tom later. [Rolly] zou dood kunnen zijn. Hij had zichzelf kunnen breken over deze droom.
Scène 3, weer een jaar later: een durfkapitaalbedrijf heeft zojuist gebeld om $ 3 miljoen toe te kennen aan HomePortfolio.com, zoals de groep nu heet. Rolly en Tom brullen weer van vreugde. Onze luchtgitaren riffen. Springen.
De sprong is Ashbrooks openhartige, intieme, grappige memoires over het huiveringwekkende proces van het starten, met Rouse, HomePortfolio.com, een internetbedrijf dat mensen helpt hun huis te ontwerpen en de producten te kiezen die ze nodig hebben. Zonder precies te weten waarom, maar met het gevoel dat hij geen keus had, verliet Ashbrook zijn succesvolle carrière bij de Globe voor een leven van onregelmatige salarisstrookjes, opgewaardeerde creditcards en eindeloze hond-en-pony-shows voor sceptische investeerders. Tegenwoordig heeft HomePortfolio.com meer dan $ 25 miljoen opgehaald en is het de toonaangevende site op het web voor het bekijken en kopen van eersteklas producten voor huisontwerp, zoals die vergulde kranen van $ 3.000 die je altijd al wilde hebben voor de gastenbadkamer. Maar als de collega's van Ashbrook hadden geweten wat hij en zijn familie zouden doormaken toen hij in 1996 ontslag nam bij de krant om het bedrijf mede op te richten, zouden minder van hen hun afgunst hebben uitgesproken.
Dit is het gezicht van innovatie in de nieuwe economie: de opgetogenheid van het hebben van een nieuw idee, de kwelling van het smeken om geld om het idee van de grond te krijgen en, voor een paar gelukkigen, de zegen van durfkapitalisten. Er is weinig in het verslag van Ashbrook dat erop wijst dat hij een grote passie had voor huisontwerp of het bedrijfsmodel van het bedrijf. In plaats daarvan lijkt hij gedreven door de rauwe behoefte om aan de grens te staan, om iets uit het niets op te bouwen, zoals zijn voorouders deden toen ze de sprong waagden en naar Amerika kwamen. Dat vergt moed, geloof en een beetje waanzin - allemaal bekende spanningen in de geschiedenis van innovatie. Misschien is deze nieuwe economie toch niet zo nieuw.