211service.com
Het Manhattan-project opsporen
Het Manhattan Project, het onderwerp van een recente reis van MIT Alumni Travel, is een soort Rorschach-test. Was de zoektocht om de atoombom te ontwikkelen een enorme intellectuele poging om de Tweede Wereldoorlog te beëindigen met zo min mogelijk slachtoffers? Heeft de uitvinding van kernwapens de kans op toekomstige oorlogen vergroot of verkleind? Afgelopen mei reisden 25 alumni en gasten naar New Mexico om deze en andere vragen te onderzoeken tijdens een vijfdaagse reis genaamd Entering the Atomic Age: The Manhattan Project.
op locatie Alumni bekijken een replica van de Fat Man plutoniumbom.
Hoewel de oorlogsprioriteit van MIT haar werk bij het ontwikkelen van radar was, had MIT een connectie met de atoombomsaga via Vannevar Bush, die in 1916 een doctoraat in engineering behaalde aan het Instituut voordat hij de decaan van engineering en president van de Carnegie Institution werd. Bush stond aan het hoofd van het nieuwe federale agentschap dat het Manhattan-project beheerde en informeerde, samen met de minister van oorlog, presidenten Roosevelt en Truman tijdens de sprint om de bom te ontwikkelen. Als publiek intellectueel stelde hij na de oorlog vragen over wat het voor wetenschappers betekende om vernietiging te vergemakkelijken in plaats van begrip. In 1985 deelden negen MIT-faculteitsleden die aan het Manhattan-project hadden gewerkt hun mening in een gezamenlijke Compton-lezing getiteld 40 Years After: MIT, Los Alamos, and the Bomb. Professor Victor Weisskopf van het Instituut opende de lezing: De wetenschappers van Los Alamos geloofden dat zulke krachtige wapens oorlog onmogelijk zouden maken. We waren naïef. We bedoelden het goed. Maar op dit moment in de geschiedenis geloof ik dat we op ramkoers zitten. Tegenwoordig is het kernwapenbeleid gericht op het beheren van voorraden en het voorkomen van proliferatie, terwijl nucleaire technologie veel wordt gebruikt voor vreedzame energieproductie.
In Santa Fe verbleven de reizigers in La Fonda, een hotel gekozen omdat het een favoriete ontmoetingsplaats was van de wetenschappelijk directeur van het Manhattan Project, Robert Oppenheimer, en zijn collega's. De eerste avond omvatte een diner en een lezing door Gino Segrè, PhD '63, emeritus hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Pennsylvania, die de vroege ontwikkeling van de nucleaire wetenschap beschreef en uitlegde hoe zoveel vooraanstaande Europese natuurkundigen op de 7000-jarige voet mesa van Los Alamos. Een bezoek aan het Los Alamos National Laboratory de volgende dag omvatte een rondleiding achter de omheining van V Site, waar componenten van het plutoniumwapen, Fat Man, werden ontwikkeld in eenvoudige houten gebouwen, ingebouwd in aarden bermen in geval van zeer explosieve ongelukken. Gastsprekers tijdens de reis waren onder meer wetenschappers van het Manhattan Project, nu bejaarden, en experts op het gebied van spionage tot de geologie van de regio. De groep toerde ook op de Trinity-testsite, waar de nieuwe implosietechnologie van Fat Man werd getest. Dit waren zeldzame kansen - V Site en Trinity zijn slechts een paar dagen per jaar open voor het publiek.
op locatie Alumni bezoeken de testsite van Trinity.
De groep bekeek ook Het besluit om de bom te laten vallen , een programma dat in 1963 voor NBC werd geproduceerd maar nooit op televisie werd vertoond. De opmerkingen van Oppenheimer en andere leiders over de gevolgen van de bom onderstreepten de kosten van de oorlog voor mensenlevens en de vragen waarmee wetenschappers en beleidsmakers worstelden. De beslissing om deze ongekende wapens te gebruiken werd genomen nadat Duitsland zich had overgegeven en het dodental al in de tientallen miljoenen liep. Europa lag in puin en Japan werd dagelijks gebombardeerd. Toch dachten Amerikaanse leiders dat het Japanse leger zo resistent was tegen overgave dat een invasie nog eens een miljoen Amerikanen en bijna evenveel Japanners had kunnen doden.
Naast de serieuze onderwerpen deelden alumni, gasten en vrienden tijdens de reis ook persoonlijke ervaringen. Tijdens een receptie voor de reizigers en alumni van New Mexico zei Segrè dat hij onder de indruk was van Weisskopf, die de afdeling natuurkunde van het MIT leidde, CERN leidde en de Union for Concerned Scientists oprichtte. Jaren later werd de legendarische natuurkundige, tot grote verbazing van Segrè, zijn zwager. Plots zat een man die Segrè als een natuurkundige god had beschouwd aan de familietafel - en jongen, waren de eerste gesprekken ongemakkelijk.
Segrè nodigde het publiek ook uit om verhalen over de MIT-faculteit te delen. Bijna een dozijn stemmen - zowel reizigers als lokale alumni - voegden de hunne toe. En de jaren die de alumni scheidden van hun eigen studententijd waren ineens verdwenen.
Het MIT Alumni Travel Program biedt meer dan 30 reizen per jaar, met ervaringen zoals een bezoek aan de vulkanen van Japan, het inspecteren van de Large Hadron Collider bij CERN in Zwitserland en genieten van een gezinsavontuur in de Galápagos. Sommige reizen bevatten exclusieve evenementen zoals sociale bijeenkomsten met lokale alumni of rondleidingen achter de schermen zoals die in dit artikel worden genoemd. Lees meer online: alum.mit.edu/travel .