211service.com
Het nieuwe wapen van de democraten
Een neveneffect van de webcentrische presidentiële campagne van Barack Obama is dat het hielp om de kiezersdatabase van het Democratisch Nationaal Comité – informatie over de politieke voorkeuren en belangen van miljoenen Amerikaanse burgers – in een veel krachtiger politiek wapen te veranderen. In de laatste twee maanden voor de verkiezingsdag werden 223 miljoen nieuwe gegevens over kiezers in de database verzameld, en de DNC heeft nu 10 keer zoveel gegevens over Amerikaanse kiezers als aan het einde van de campagne van 2004, volgens Kiezer Activeringsnetwerk (VAN), een bedrijf gevestigd in Somerville, MA, dat front-end software voor de database bouwt.
Dergelijke informatie zou van vitaal belang kunnen zijn voor toekomstige verkiezingen, omdat het laat zien waar middelen het meest effectief kunnen worden toegewezen - vooral als het gaat om kiezers die twijfelen tussen partijen - en wat voor soort berichten specifieke kiezers zullen aanspreken. Hoewel sommige van de 223 miljoen stukjes gegevens die in het laatste deel van de campagne zijn toegevoegd niet bijzonder nuttig zijn (het bevat aantekeningen van de inspecteurs of bellers dat een kiezer weigerde te praten of niet thuis was), is het over het algemeen een goudmijn, zegt Mark Sullivan, medeoprichter van VAN.
De gegevensverzameling in 2008 was een enorme sprong voorwaarts ten opzichte van waar we in 2004 waren, zegt Sullivan. Het betekent ook dat we de cyclus van 2010 beginnen met veel meer kennis over wie kiezers zijn en hoe we het beste met hen kunnen communiceren, in plaats van het gevoel te hebben dat we helemaal opnieuw moeten beginnen. Deze informatie zou Obama misschien zelfs kunnen helpen om te regeren als de DNC besluit de gemiddelde Amerikanen te vragen contact op te nemen met leden van het Congres over specifieke beleidsinspanningen met betrekking tot bijvoorbeeld energie, gezondheidszorg of de oorlog in Irak.
De VAN-database - Sullivan zou de exacte omvang niet beschrijven, maar er zijn ongeveer 170 miljoen geregistreerde kiezers in de Verenigde Staten - kan door alle Democratische kandidaten worden gebruikt bij nationale of staatsverkiezingen. In het geval van primaire campagnes worden nieuwe gegevens verzameld door een Democratische strijder door de kandidaat bewaard en toegevoegd aan de nationale database nadat er een winnaar is gevonden.
Hoewel de meeste campagnes iets toevoegen aan de database, was de grootste bijdrage dit jaar natuurlijk de Obama-campagne. Zo logden vrijwilligers tienduizenden keren in op de sociale netwerksite van Obama, mijn.barackobama.com (MyBO), en downloadde kleine hoeveelheden kiezersnamen en telefoonnummers, belde ze op en volgde verschillende scripts. Het doel was om hun politieke voorkeuren en kwesties te leren kennen, mensen aan te moedigen op Obama te stemmen en supporters te vragen ervoor te zorgen dat ze naar de stembus gaan. Deze reacties werden door de vrijwilligers vastgelegd met behulp van een webinterface en werden onmiddellijk toegevoegd aan de database.
Alleen al in de laatste vier dagen van de campagne werden vier miljoen van dergelijke telefoontjes gepleegd via MyBO, zegt Jascha Franklin-Hodge, medeoprichter en CTO van Blue State Digital , die zowel MyBO als de interface naar de VAN-kiezerslijst heeft gebouwd. Dit was gewoon het gebruik van onze tools in dat korte tijdsbestek - laat staan wat de daadwerkelijke veldorganisatie op het terrein deed, zegt hij. MyBO was niet de enige bron: ook de DNC, lokale campagnebureaus, traditionele telefoonbanken en speurders voegden op verschillende manieren data toe.
Naast de verzamelde gegevens over kiezers, hebben de Democraten en Obama ook toegang tot een netwerk van bereidwillige vrijwilligers die kunnen worden gebruikt om opnieuw contact op te nemen met kiezers. Ze hebben een hele vrijwilligersstructuur die al deze informatie heeft verzameld die in de tussentijdse examens van 2010 kan worden gebruikt en hopelijk beschikbaar kan zijn voor een herverkiezing [van Obama], zegt Franklin-Hodge. Er vindt een enorme hoeveelheid datamining en -analyse plaats binnen de partij en de politieke organisatie die een beter begrip mogelijk maakt van hoe mensen stemmen en hoe ze beslissingen nemen.
Deze benadering – kiezers microtargeting op basis van hun gevoelens ten aanzien van specifieke kwesties – was ooit het domein van het Republikeinse Nationale Comité. Maar zelfs leidende Republikeinse figuren erkennen nu dat de dagen van dominantie van GOP-kiezergegevens zijn geëindigd. Decennialang heeft de RNC een aanzienlijk voordeel gehad in hun kiezersbestand en in hun vermogen om kiezers te identificeren en uit te dagen, zegt Mike Connell, oprichter van New Media Communications, een in Ohio gevestigd republikeins nieuw-mediabedrijf. Met de Obama-campagne en de inspanningen van de afgelopen jaren hebben [de Democraten] aanzienlijke vooruitgang geboekt en hebben ze hun achterstand ingehaald.
Een belangrijke reden voor de datavooruitgang van de DNC was een besluit van DNC-voorzitter Howard Dean om het delen van gegevens tussen democratische organisaties op staatsniveau te verbeteren. Vier jaar geleden 'begreep' Howard Dean het', zegt Connell. Niet veel mensen geven hem de eer, maar hij heeft een transformatie doorgemaakt.
Sindsdien hebben de DNC en VAN de database-interfaces gestaag verbeterd. Dit jaar was de nieuwste tool in het arsenaal een Google Maps-applicatie ontwikkeld door VAN die het veel gemakkelijker maakt om kiezerslijsten in specifieke districten op te splitsen, zodat prospects persoonlijk kunnen bezoeken. In de nieuwe applicatie, turf-cutter genaamd, worden de huizen van kiezers als iconen op een kaart weergegeven. Met een paar muisklikken kunnen organisatoren grenzen trekken rond clusters van kiezershuizen en de resulterende lijst voor vrijwilligers afdrukken.
In de afgelopen twee maanden, zegt Sullivan, hebben activisten van alle Democratische campagnes deze applicatie 948.000 keer gebruikt, wat duizenden uren aan mankracht heeft bespaard, vergeleken met het handmatig uitzoeken hoe een bepaald district het beste kan worden opgedeeld en hoe vrijwilligers op de meest efficiënte manier kunnen worden gestuurd. . Waarschijnlijk zouden ze gemiddeld voor elk district werken met kaarten en markeerstiften, zegt Sullivan. Ik hoor de hele tijd: 'Dat was een klus van 45 minuten', en nu gaan ze hier naar binnen en het duurt een minuut of twee. Het was het grootste knelpunt.