211service.com
Het nummer kopen
Op het eerste gezicht zien de vitale functies van de muziekindustrie er niet zo goed uit. Volgens de laatste cijfers van de International Federation of Phonographic Industries, bedroeg de totale verkoop van fysieke eenheden in de eerste helft van 2005 $ 13,2 miljard, een daling van $ 13,4 miljard een jaar eerder. En dit zet een schijnbaar eindeloze trend van verliezen voor muziekbedrijven voort.
Maar achter deze laatste geaggregeerde cijfers schuilt een andere trend: online muziek heeft een fenomenale groei doorgemaakt: ongeveer 350 procent sinds 2004. In dit industriesegment schoot de omzet omhoog van 220 miljoen dollar in de eerste helft van 2004 tot 790 miljoen dollar een jaar later. Gedomineerd door Apple's iTunes Music Store, vertegenwoordigen online muziekaankopen nu zes procent van de totale verkoop, tegenover slechts twee procent een jaar geleden.
Het is begrijpelijk dat de industrie dit goede nieuws snel benadrukt. De digitale muziekboom houdt aan en groeit in een opwindend tempo voor de muziekindustrie, voor online retailers en voor consumenten, verklaarde IFPI-voorzitter en CEO John Kennedy in een persbericht bij de resultaten. Steeds meer mensen in een groeiend aantal landen wenden zich tot de nieuwe legale manieren om muziek te downloaden op internet of via mobiele telefoons.
Zelfs sommigen bij de bedrijven voor het delen van bestanden geven hun nederlaag toe. De muziekindustrie heeft niet alleen de online muziekstrijd gewonnen, het heeft de oorlog gewonnen, zegt Wayne Rosso, oprichter van het veelbesproken Grokster-systeem voor het delen van bestanden, en nu voorzitter van Mashboxx, de nieuwe eigenaar van Grokster.
Inderdaad, de vijf jaar durende juridische kruistocht van de muziekindustrie tegen de makers van systemen voor het delen van bestanden en gebruikers zelf lijkt te resulteren in een radicale opschudding. Begin september oordeelde een Australische rechtbank dat Kazaa, een peer-to-peer-bedrijf voor het delen van bestanden, opgericht door dezelfde programmeurs die later het voice-over-internetbedrijf Skype oprichtten, inbreuk op het auteursrecht had mogelijk gemaakt en geautoriseerd. De rechter beval het moederbedrijf van Kazaa om zijn softwaretoepassing aan te passen om de inbreuk te verminderen - en om 90 procent van de gerechtskosten te betalen voor de eisers, waaronder Warner, Sony en Universal.
Eerder deed de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni tegen Grokster de resterende bedrijven voor het delen van bestanden de schrik aanjagen om hun bedrijfsmodellen radicaal te herzien of failliet te gaan. Grokster zelf werd verkocht aan Mashboxx, een bedrijf dat door de industrie goedgekeurde bestanden levert aan netwerken voor het delen van bestanden. WinMX, een populaire dienst voor het delen van bestanden, is failliet gegaan. Ondertussen zal eDonkey, een ander toonaangevend P2P-bedrijf, binnenkort beginnen met het in rekening brengen van zijn klanten voor nummers, volgens de oprichter van het bedrijf, Sam Yagan.
Zelfs BitTorrent, dat een echt gedecentraliseerde methode voor het uitwisselen van bestanden heeft ontwikkeld en de vloek van muziekbedrijven is geweest, verandert mogelijk van toon. Het bedrijf nam onlangs $ 8,75 miljoen aan durffinanciering op - en durfkapitalisten gooien dat soort geld meestal niet naar een bedrijf dat piraterij als bedrijfsmodel nastreeft. BitTorrent wordt het ideale platform voor zowel onafhankelijke uitgevers als 's werelds toonaangevende mediabedrijven, zei BitTorrent-maker Bram Cohen in een verklaring over de financiering.
Gezien dit bewijs lijkt het een duidelijke overwinning voor de muziekindustrie in online muziek. Bovendien zou zo'n voorstel zes jaar geleden ondenkbaar zijn geweest, toen Napster op het toneel verscheen en het idee van gratis muziek introduceerde bij miljoenen online muziekfans - en schijnbaar de doodsklok luidde voor traditionele muzieklabels.
Maar de juridische inspanningen van de industrie om peer-to-peer bestandsdeling te dwarsbomen, hebben duidelijk effect op de bedrijven die dergelijke software aanbieden. En ze beïnvloeden ook het verkeer voor het delen van bestanden. Volgens Eric Garland, CEO van BigChampagne, een bedrijf dat peer-to-peer-verkeer controleert, vertraagt de algemene verkeersgroei op deze diensten. De groeicurve is op dit moment behoorlijk glaciaal, zegt hij.
Het gemiddelde aantal gelijktijdige peer-to-peer-gebruikers bedroeg in september 2005 9,3 miljoen, tegen 9,6 miljoen in augustus.
Toch is Garland van mening dat, hoewel de bedrijven die deze software aanbieden, kunnen verdwijnen of legitiem worden, peer-to-peer-software niet zal verdwijnen - en het kan zelfs gebruiksvriendelijker worden. P2P-bedrijven verdienden inkomsten via de advertenties die ze bundelden en verkochten met de software, benadrukt Garland. Als de bedrijven failliet gaan, kunnen andere advertentievrije varianten van P2P-software in populariteit blijven groeien.
Zodra je de winstprikkel uit de software haalt, verwijder je alle dingen zoals spyware en adware die bedrijven in de producten hebben gestopt, zegt Garland.
Dus hoewel dit misschien een overwinningsmoment is voor de muziekindustrie op de software-nerds, kan het ook van voorbijgaande aard zijn. Er zijn al scheuren zichtbaar tussen de muziekindustrie en Apple, zoals blijkt uit de recente snip in de pers tussen Steve Jobs van Apple en Edgar Bronfman, CEO van Warner Music, over iTunes-prijsplannen.
Bronfman is op zoek naar meer geld, of op zijn minst het recht om de prijs te bepalen, terwijl Jobs onvermurwbaar is om de prijs van een nummer op iTunes op 99 cent te houden. En een wereld waarin consumenten tien individuele nummers kunnen selecteren in stappen van 99 cent in plaats van een album van $ 17 op cd te kopen, is misschien niet zo gunstig voor de muziekindustrie.
Als dit een overwinning is, is het een Pyrrusoverwinning, zegt Jim Griffin, CEO van Cherry Lane Digital, een adviesbureau dat entertainment en technologie met elkaar verbindt. Het is een overwinning in een arena die heel anders is dan de muziekbusiness zoals we die kennen. Het is een overwinning voor granulariteit, en granulariteit is niet echt een overwinning voor veel bedrijven.
Op dit moment zal de muziekindustrie echter waarschijnlijk overwinningen behalen waar ze ze maar kunnen vinden.