211service.com
Het onbewuste in beeld brengen
Meer dan honderd jaar geleden stelde Sigmund Freud zijn baanbrekende theorie voor dat verborgen verlangens in ons onderbewustzijn een groot deel van het menselijk gedrag aansturen. Hoewel die theorieën de afgelopen decennia uit de gratie zijn geraakt, herzien wetenschappers sommige ervan nu opnieuw - met nieuwe hulpmiddelen voor hersenbeeldvorming. De hoop is dat het hebben van een direct zicht op de verborgen processen van de hersenen een nieuw licht zal werpen op angststoornissen, en misschien kan helpen beoordelen hoe goed gedragstherapieën, zoals psychoanalyse, de fijne kneepjes van het onbewuste aanpakken.
Een van de redenen waarom mensen freudiaanse concepten verlieten, was omdat ze niet erg testbaar waren, zegt Ronald Cohen , hoogleraar psychiatrie aan de Brown University in Providence, RI. Dit soort [imaging]-experimenten zou mogelijk een directere manier zijn om ideeën te testen die voortkwamen uit de traditionele psychoanalytische theorie.
Een van Freuds theorieën was dat mensen na een traumatische gebeurtenis onbewust een normaal goedaardige stimulus, bijvoorbeeld een vriendelijke golden retriever, kunnen associëren met een voorheen angstige gebeurtenis, zoals gebeten worden door een Rottweiler. Deze theorie lijkt waar te zijn in het geval van posttraumatische stressstoornis (PTSS). Ongevaarlijke beelden en geluiden, zoals een bus die door een straat rijdt, kunnen bijvoorbeeld een paniekaanval veroorzaken bij iemand met PTSS die ooit betrokken was bij een busongeluk. Bovendien is de patiënt misschien niet onmiddellijk in staat om de oorzaak van zijn of haar angstaanval te lokaliseren.
Nu gebruiken wetenschappers hersenbeeldvormingstechnieken om te onderzoeken hoe het onbewuste angstsignaal kan worden opgewekt bij mensen met PTSS en andere angststoornissen. Om de hersenprocessen die ten grondslag liggen aan angst te bestuderen, gebruiken onderzoekers functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de hersenactiviteit van een persoon te meten terwijl hij of zij naar bedreigende signalen kijkt, zoals een afbeelding van een angstig gezicht. Deze angstaanjagende beelden zullen activiteit opwekken in het deel van de hersenen dat bekend staat als de amygdala, dat deel uitmaakt van het evolutionair oude brein dat betrokken is bij het verwerken van emotie en angst. het bestuderen van bewusteloos aspecten van angst en angst, flitsen de onderzoekers het onheilspellende beeld zo snel dat proefpersonen het niet bewust opmerken - de hersenen reageren op het beeld, ook al kan de persoon niet bepalen of ze het daadwerkelijk hebben gezien.
Vorig jaar toonden Amit Etkin en medewerkers van Columbia University aan dat mensen die hoog scoren op angsttesten een sterkere amygdala-reactie hebben op angstige gezichten wanneer die beelden worden gepresenteerd onder het niveau van bewuste waarneming dan mensen die lager scoren op de tests. Hun bevindingen suggereren dat de manier waarop mensen onbewust reageren op de wereld om hen heen ook hun dagelijkse angstniveaus kan beïnvloeden.
Nu willen de Columbia-onderzoekers bepalen of deze laboratoriumobservatie therapeutisch kan worden gebruikt. Om dit te doen, zijn ze van plan om 25 mensen met een gegeneraliseerde angststoornis te bestuderen, eerst om te bepalen of deze overdreven amygdala-reactie aanwezig is bij mensen met de stoornis, en vervolgens om te zien of cognitieve gedragstherapie - een van de best gevestigde vormen van gesprekstherapie - kan de overdreven onbewuste reactie verminderen.
We kunnen beeldvorming gebruiken als een manier om de uitkomst van therapie te evalueren, zegt Eric Kandel , een Nobelprijswinnende neurowetenschapper aan de Columbia University die meewerkt aan het project. Misschien kunnen we mensen met een groot [angst]signaal nemen en het afwijzen als gevolg van een therapeutische ervaring, zegt hij.
Mensen met PTSS vertonen een vergelijkbare overdreven amygdala-reactie op angstige gezichten. Jorge Armony , de Canada Research Chair in Affective Neuroscience aan de McGill University in Montreal, bestudeert zowel PTSS-patiënten als mensen die onlangs een traumatische gebeurtenis hebben meegemaakt en mogelijk PTSS ontwikkelen. Armony en zijn team willen kijken of ze het amygdala-signaal en andere factoren kunnen gebruiken om te voorspellen wie kwetsbaar is voor de aandoening en wie resistent zal zijn tegen therapie. Na 6 tot 12 maanden herstellen sommige mensen - wat is het verschil tussen mensen die herstellen en mensen die dat niet doen? vraagt Armony.
Hoewel fMRI-metingen van onbewuste processen nuttig zijn voor het bestuderen van populaties van mensen met een ziekte, zijn ze nog niet nauwkeurig genoeg om een persoon met een bepaalde aandoening te diagnosticeren, zegt Armony. We kunnen zeggen dat [statistisch] een persoon met PTSS een overdreven amygdala-reactie zal hebben, maar dat betekent niet dat iedereen het zal hebben.
Hans Breiter, een neurowetenschapper aan de Harvard Medical School, een van de eerste onderzoekers die amygdala-activiteit bestudeerde met fMRI in het midden van de jaren negentig, is het ermee eens dat een uitgebreidere evaluatie van de neurologische veranderingen in psychiatrische stoornissen nodig is voordat de techniek klinische toepassingen kan hebben. Deze benadering is veelbelovend en is de juiste eerste stap, maar wetenschappers zullen grotere aantallen mensen met fMRI moeten bestuderen om een beter beeld te krijgen van de variabiliteit in hersenfuncties die ten grondslag liggen aan angst en depressie, zegt hij. Ze kunnen heel verschillende [hersenactiviteitspatronen] hebben en kunnen heel verschillende therapeutische behoeften hebben. Hij voorspelt dat die grotere onderzoeken binnen de komende vijf jaar zullen plaatsvinden.
Breiter en andere wetenschappers zijn optimistisch dat fMRI ooit kan worden gebruikt om de voordelen van therapie te evalueren, maar ze zeggen dat het onduidelijk is welke hersensignalen, bewuste of onbewuste, de meest effectieve maatregel zullen zijn.
De vraag blijft nog steeds, hoe belangrijk zijn deze onbewuste verschijnselen? zegt Cohen van Brown. Vanuit een cognitief gedragsperspectief zijn de bewuste aspecten van depressie en angst belangrijker.
Zowel Etkin van Columbia als Armony van McGill gebruiken fMRI ook om bewuste processen, zoals aandacht, te bestuderen bij mensen met angststoornissen; en ze zijn van plan te onderzoeken hoe deze verschillende factoren belangrijk kunnen zijn bij verschillende angstgerelateerde ziekten, zoals depressie en eetstoornissen.
Er is informatieverwerking aan de gang in de hersenen die volledig buiten het bewustzijn ligt, wat we voorheen alleen konden onderzoeken met psychoanalyse, zegt Tom Insel, directeur van de National Institutes of Mental Health in Bethesda, MD. Nu kun je [die processen] volgen met neuro-imaging - een tool die misschien veel aantrekkelijker is.
Dit is het tweede deel van een occasionele serie waarin wordt onderzocht hoe nieuwe benaderingen van beeldvorming van de hersenen de behandeling van neurologische en psychiatrische aandoeningen kunnen verbeteren. De eerste aflevering, gepubliceerd op 20 december, onderzocht hoe patiënten realtime fMRI-beelden van hun eigen hersenen kunnen gebruiken om chronische pijn onder controle te houden.