211service.com
Het ondernemersecosysteem
De eerste spreker op de dinsdagavondvergadering van de MIT Entrepreneurs Club begin mei is Pat, een voormalig CFO van het bedrijf, die hier is om te praten over manieren om nieuwe investeerders te vinden voor de klimsportschool die hij van plan is uit te breiden naar een tweede locatie.
Pat heeft geen connectie met MIT, zegt hij, behalve zijn vriendschap met een MIT-alumnus die in zijn bedrijf heeft geïnvesteerd en hem voor de vergadering heeft uitgenodigd. Maar dat maakt niet uit voor de E-Club-leden - meestal MIT-studenten, afgestudeerde studenten en alumni die elke week bijeenkomen. Ze luisteren naar de presentatie van Pat, stellen gedetailleerde vragen over zijn verzekeringen en businessplan, en bieden suggesties en contacten.
Pat zou een ouderwetse ondernemer kunnen worden genoemd, iemand die op zijn eigen middelen moet vertrouwen wanneer hij potentiële zakelijke contacten probeert te ontmoeten. Maar de toekomst van ondernemerschap – de MIT-stijl van ondernemerschap – wordt belichaamd door de tweede spreker die avond, Ian MacDonald.
MacDonald is een student in het Leaders for Manufacturing-programma, een samenwerkingsverband tussen de Sloan School of Management, de School of Engineering en de industrie, waarin bedrijven fondsen, stagemogelijkheden en expertise leveren aan studenten die studeren om marketing- en projectmanagers te worden in productiebedrijven. MacDonald is op de E-Club-bijeenkomst om zijn presentatie te testen van het businessplan dat hij en zijn teamgenoten hebben meegedaan aan de jaarlijkse $ 50K Entrepreneurship Competition van MIT. Het is een omgeving waar je moeilijke vragen kunt krijgen die niet verwoestend zijn voor je toekomstige vooruitgang, zegt MacDonald, omdat de mensen in de kamer geen durfkapitalisten zijn wiens beslissingen over het al dan niet financieren van een voorstel het lot ervan kunnen bepalen.
Tegen de tijd dat MacDonald E-Club-leden om hulp vraagt, hebben hij en zijn teamgenoten al gebruik gemaakt van de uitgebreide ondernemingsmiddelen van MIT. MacDonalds $ 50K-team, Nanocell Power, werd gevormd in een klas genaamd Innovation Teams, waarin studenten marketingplannen maken voor MIT-technologieën. I-Teams is een samenwerking tussen het Sloan Entrepreneurship Center, de door studenten gerunde Venture Capital and Private Equity Club en het Deshpande Center for Technological Innovation in de School of Engineering, dat onderzoek financiert dat veelbelovend kan zijn voor de industrie. De technologie achter Nanocell Power is een proces voor het vervaardigen van een belangrijk onderdeel in brandstofcellen waardoor ze kleiner en goedkoper worden. Yang Shao-Horn, een professor werktuigbouwkunde, ontwikkelde de technologie met behulp van twee subsidies van het Deshpande Center. I-Teams-studenten hebben regelmatig toegang tot professor-uitvinders en industriële mentoren die helpen hun marketing- en bedrijfsplannen te verbeteren. De klas maakt ook gebruik van het Technology Licensing Office (TLO), waar teams licentiefunctionarissen ontmoeten om meer te weten te komen over de intellectuele-eigendomsregels van MIT.
Dus MacDonald arriveert goed voorbereid op de E-Club meeting. Het is geen verrassing dat Nanocell Power een week later de eerste tweede plaats wordt in de $ 50K-wedstrijd. Het team wint $ 10.000, kantoorruimte en, vrijwel zeker, een voorsprong als het gaat om het aantrekken van financiering en het op de markt brengen van zijn product. MacDonald maakt deel uit van wat veel mensen het ondernemerschapsecosysteem van MIT noemen. In het afgelopen decennium zijn er tientallen organisaties, cursussen, prijzen en seminars bij het Instituut ontstaan, waardoor de vaak toevallige weg naar de markt is veranderd in een meer geformaliseerd proces. Tegenwoordig biedt MIT ondersteuning aan iedereen, van middelbare scholieren tot gepensioneerde alumni, bij alles, van het ontwikkelen van ideeën tot het voorbereiden van een beursgang, in steden zo ver als Boston en Dubai.
Het zit in de genen
MIT heeft altijd zowel uitvindingen als ondernemerschap aangemoedigd. Sinds de oprichting van het Instituut in 1861 hebben studenten, docenten en alumni trouw het motto gevolgd: geest en hand , of geest en hand nemen wat ze hebben geleerd aan het MIT en toepassen op de echte wereld. Het zit in onze genen, vertelde Tom Magnanti, decaan van de School of Engineering, aan degenen die zich afgelopen mei verzamelden op een regionale bijeenkomst van de National Association for Engineers. Het Instituut is al meer dan een eeuw een spin-off van bedrijven, te beginnen met Arthur D. Little in 1886 en via Raytheon tot de meer dan duizend bedrijven die alleen al in het afgelopen decennium zijn opgericht.
Uit een door BankBoston uitgevoerd onderzoek uit 1997 bleek dat er 4.000 MIT-gerelateerde bedrijven waren met meer dan een miljoen mensen over de hele wereld met een jaarlijkse omzet van ongeveer $ 232 miljard - een cijfer dat vergelijkbaar is met het bruto binnenlands product van Zuid-Afrika of Thailand. Volgens het Technology Licensing Office werden tussen 1996 en 2004 gemiddeld 20 startups per jaar opgericht om technologie die eigendom is van MIT te commercialiseren. (Het piekaantal was 30 in 2000, tijdens de dotcom-boom.)
Vijftig jaar geleden waren er geen formele [ondernemers]organisaties zoals we die nu hebben. Maar er was nog steeds de cultuur, zegt Merton Flemings '51, SM '52, ScD '54, directeur van het Lemelson-MIT-programma, dat uitvindingen ondersteunt. Faculteiten werden aangemoedigd om iets met hun ideeën te doen. Het staat in het charter dat we hier niet alleen zijn om te onderwijzen en onderzoek te doen, maar ook om te dienen. Onderdeel van dienen is interactie met de industrie.
Er zijn al tientallen jaren geïsoleerde ondernemersactiviteiten op de campus: Sloan gaf begin jaren zestig een cursus ondernemerschap; de Alumnivereniging lanceerde in 1978 het Enterprise Forum als netwerkgroep voor zakenmensen; en E-Club begon in 1988. Maar vandaag zijn er veel meer, en ze werken vaak samen. Tijdens de mei-bijeenkomst liet Magnanti het publiek een grafiek zien die ondernemersprogramma's aan het MIT illustreert. Ik betwijfel of er meer dan een paar universiteiten in het land zijn die een dergelijke dia zouden kunnen maken, zei hij.
Uitvinding beloond
Ondernemerschap begint met nieuwe ideeën, en MIT is er lang mee bezig. Volgens de TLO ontvangen wetenschappers van het Instituut elk jaar meer dan $ 750 miljoen aan gesponsorde onderzoeksfinanciering, wat leidt tot ongeveer 400 nieuwe uitvindingen. De TLO heeft meer dan 3.000 patenten in portefeuille. Volgens het U.S. Patent and Trademark Office behoort MIT routinematig tot de top drie van universiteiten in het land wat betreft ontvangen patenten. (In 2004 waren de top twee het University of California-systeem en het California Institute of Technology.)
De campusorganisatie die uitvindingen het meest zichtbaar promoot, is het Lemelson-MIT-programma, opgericht in 1994. Lemelson kent jaarlijks een prijs van $ 30.000 toe aan een senior of afgestudeerde MIT-student die veelbelovend is als uitvinder. In 2005 won David Berry voor zijn synthetische eiwit voor de behandeling van patiënten met een beroerte. Berry was dit jaar ook tweede in de $ 50K voor een ander project. Buiten het Instituut reikt Lemelson prijzen uit aan gevestigde uitvinders (de Lemelson-MIT-prijs van $ 500.000 wordt de Oscar voor uitvinders genoemd) en verstrekt beurzen waarmee teams van middelbare scholieren in het hele land aan uitvindingen kunnen werken. Vlamingen noemt het Lemelson-programma de voorloper van het Deshpande Center, opgericht in 2002, omdat het de vroegste stadia van uitvindingen behandelt. Deshpande uitvoerend directeur Krisztina Holly '89, SM '92, zegt dat het centrum, dat al zeven startende bedrijven heeft voortgebracht, een leegte op de campus vult, zich richt op latere stadia van innovatie en een brug slaat tussen professoren en de industrie.
Academia creëert wonderbaarlijke technologie die verloren gaat in laden, zegt Douglas Hart, SM '85, hoogleraar werktuigbouwkunde. In 2003 ontving Hart een innovatiebeurs van $ 250.000 van Deshpande om zijn onderzoek naar 3D-beeldvormingssystemen met één lens voor te bereiden voor externe financiering. Het centrum biedt ook Ignition Grants, prijzen tot $ 50.000 om te financieren wat Holly in een vroeg stadium wilde en gekke ideeën noemt die een vliegende start zouden kunnen gebruiken.
Nadat Hart en zijn onderzoeksteam de Deshpande-beurs hadden gewonnen, stelde Holly voor om de $ 50.000 in te voeren. Holly zegt dat Hart een onwillige ondernemer was, en hij is het daarmee eens. Ik wist niet zeker hoe ondernemerschap zou worden gezien in de academische wereld, zegt hij. Ik kwam uit een tijdperk waarin het jouw taak was om een faculteitslid en leraar te zijn, geen spin-off bedrijven. Maar Hart besloot dat het ontvangen van zakelijke begeleiding onder auspiciën van de technische school veilig genoeg was.
Tijdens een evenement van $ 50.000 in de herfst van 2003, ontmoetten Hart en zijn studenten twee studenten van de Harvard Business School en besloten met hen samen te werken. Dat voorjaar won hun team, Brontes Technologies, een tweede prijs in de $ 50.000. Ze liepen echter tegen een muur aan bij het zoeken naar financiering: de durfkapitaalgemeenschap verwierp resoluut hun plan om de technologie in de productie te gebruiken en zei dat de markt niet goed was. Daarom hebben Hart en zijn collega's de focus van hun businessplan aangepast om een andere manier te vinden om de technologie te gebruiken. Ze kwamen uit op een tandheelkundige toepassing: het scannen van tanden in plaats van er gipsen mallen van te maken. De durfkapitalisten waren onder de indruk en het bedrijf spinde af met $ 8 miljoen aan financiering.
Het Deshpande Center voegde legitimiteit toe aan de technologie, zegt Hart, die vooral leuk vond dat alle Deshpande-subsidievoorstellen peer-reviewed worden door de MIT-faculteit. En de $ 50K voegde legitimiteit toe aan het bedrijfsplan. Toch zegt Hart dat met al het advies en de steun die zijn team ontving, inclusief toegang tot vrijwillige bedrijfsmentoren via de Venture Mentoring Service van MIT, zijn beste middelen andere faculteitsleden waren die ook bedrijven waren begonnen.
Mensen zeggen misschien [tegen een academicus]: 'Als je zaken wilde doen, waarom ben je dan geen zaken gaan doen?', zegt Hart. Deshpande zegt: 'Kijk, het bedrijfsleven heeft je nodig.'
Studenten als ondernemers
Terwijl het Deshpande Center de makers van technologie ondersteunt, voedt het Entrepreneurship Center in Sloan de zakenmensen die betrokken zijn bij uitvindingen. Het hoofddoel van het E-Center is educatie. Sinds 1996 biedt het onderdak aan de twee dozijn aan ondernemerschap gerelateerde cursussen die Sloan aanbiedt, waaronder de I-Teams-cursus. Alle cursussen staan open voor studenten over de hele campus. We doen ons best om cursussen op de campus op de markt te brengen, zegt voormalig E-Center-programmamanager Bob Ayan, MBA '02, die erom bekend stond visitekaartjes uit te delen op plaatsen zoals wetenschappelijke en technische businessclubbijeenkomsten.
Toch komt ongeveer 75 procent van de inschrijvingen van de cursussen van Sloan. Twee van de meest populaire cursussen van het E-Center, het Entrepreneurship Lab en het Global Entrepreneurship Lab, plaatsen studenten bij echte bedrijven, waar ze in teams werken voor studiepunten om problemen op te lossen die de CEO 's nachts wakker houden, zegt Ayan. Die problemen waren onder meer het bedenken van een marketingplan voor een pre-IPO-bedrijf en het bedenken van manieren waarop een bedrijf zou kunnen uitbreiden. Het centrum ondersteunt ook verschillende studentenondernemerschapsgroepen, waaronder de Venture Capital en Private Equity Club, de BioPharma Business Club en de $ 50K, waarbij sommigen kantoorruimte krijgen en anderen advies geven.
Het is pas sinds kort dat ondernemersgroepen bij Sloan en die van de rest van MIT op een officiële manier met elkaar in contact zijn gekomen. Dit jaar wordt de $ 50K bijvoorbeeld voor het eerst in zijn 16-jarige geschiedenis samen geleid door een Sloan-student en een technische student. De studentenleiders hopen de concurrentie te verbeteren door de formele evenementen voor 200 personen die het in het verleden heeft georganiseerd aan te vullen met kleine netwerkdiners waar wetenschappers en bedrijfsstudenten zich meer op hun gemak zullen voelen bij de interactie.
Een voorbeeld voor anderen
Decennialang kijken externe organisaties naar MIT voor inspiratie en ondersteuning bij hun eigen streven naar innovatie en ondernemerschap. Toen Winston Churchill in 1949 MIT bezocht, vertelde hij hoe Amerikaanse technologische innovaties zoals radar, ontwikkeld aan het MIT, de geallieerden hadden geholpen om de Tweede Wereldoorlog te winnen. Groot-Brittannië, zei hij, had geleden onder een gebrek aan hogescholen die van techniek en andere praktische disciplines een prioriteit maakten. Een decennium later richtte de Universiteit van Cambridge Churchill College op, dat zich richtte op wetenschap en technologie. In 2000 smeedde Cambridge een sterkere band met MIT toen de twee scholen samenwerkten om het Cambridge-MIT Institute op te richten, een partnerschap van $ 100 miljoen om ondernemerschap in het VK aan te moedigen.
Tegenwoordig zijn er veel internationale ondernemerschapsactiviteiten bij MIT. Het E-Center runt de $ 50K Global Startup Workshop, die mensen van universiteiten in andere landen, zoals Italië, het VK en China, opleidt om hun eigen businessplan-competities te houden. Het Enterprise Forum heeft twee dozijn afdelingen over de hele wereld die bedrijfseducatie en advies geven aan leden. Het afgelopen jaar heeft Joe Hadzima '73, voorzitter van het forum, met groepen in Noorwegen, Finland, Zweden, het VK, Spanje en de Filippijnen gesproken over manieren om een aantal ideeën van MIT aan te passen aan hun land.
Zwitserland heeft wetenschap van wereldklasse, maar niet veel ondernemersactiviteit. En we kunnen dit systeem niet zomaar nemen en daar neerzetten, zegt Hadzima, die ook lesgeeft in het E-Center. Desalniettemin, zegt hij, is er geen reden waarom het ecosysteemconcept niet kan worden verspreid. Wij leveren het water en voedsel, en [zij] zorgen voor leven in een lokale omgeving. Het doel van Hadzima is om de hoofdstukken van het forum beter met elkaar te verbinden, zodat ze gebruik kunnen maken van elkaars bronnen. Zo zou de afdeling Detroit bijvoorbeeld leden in andere staten kunnen helpen om in contact te komen met mensen in de auto-industrie.
Het ondernemersecosysteem van MIT is niet perfect. Hadzima zegt dat het rommelig kan worden als groepen bijvoorbeeld niet met elkaar communiceren en activiteiten plannen voor dezelfde avond. De organisatoren van $ 50K zijn bezorgd dat veel technische en bètastudenten de wedstrijd blijven zien als een Sloan-evenement, niet als een evenement dat voor hen openstaat. En het moet nog worden bepaald welke rollen student-onderzoekers kunnen aannemen in de spin-offbedrijven van het Instituut die ze helpen vormen. Maar ondernemerschap is van nature risico's nemen. Het is dus geen verrassing dat MIT nieuwe manieren bedenkt - waaronder enkele die misschien niet altijd werken - om zijn toekomstige ondernemers te ondersteunen en te koesteren.