Het ontbrekende element van virtual reality: andere mensen

VR kan de basis zijn van een nieuwe communicatie-industrie als de technologie minder geïsoleerd en isolerend wordt. Door

• Rachel Metz archiefpagina

14 juni 2017

David Brandon Geeting

In tegenstelling tot de meeste mensen heb ik een virtual reality-headset. Ik heb precies één vriend die er ook een heeft. Dus de meeste tijd die ik in VR doorbreng, ben ik helemaal alleen. Ik kan de digitale tumbleweeds bijna horen voorbij rollen.

Dat is het grappige aan deze technologie. Hoewel het lijkt alsof het isolerend moet aanvoelen om een ​​headset op te zetten die de wereld om je heen buitensluit, kan het geweldig zijn om te socializen. Toen Facebook-CEO Mark Zuckerberg in 2014 3 miljard dollar uitgaf om de maker van de VR-headset Oculus te kopen, wees hij op het potentieel voor sociale interacties als een belangrijke reden. En hij heeft gelijk. Virtual reality kan je het gevoel geven bij anderen te zijn dat een FaceTime-oproep op een iPhone nooit zal evenaren. Virtual reality zou het emotioneel bevredigender kunnen maken om contact te maken met verre vrienden en familie, of een gevoel van fysieke aanwezigheid te geven aan online lessen die anders onmogelijk te bereiken zijn.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2017

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar vreemd genoeg heeft het sociale netwerk het niet gehaald sociaal toepassingen een centraal punt voor de Oculus Rift-headset, die in 2016 werd gelanceerd. Het is vooral nog steeds bedoeld voor het spelen van games en het kijken van korte films. In april bracht Facebook een app uit voor Oculus Rift, Spaces genaamd, waarmee je in VR samen kunt komen met je Facebook-vrienden. Maar het is nogal eentonig. Je kunt een virtuele selfie maken met je vrienden, een aangepaste avatar maken op basis van je Facebook-foto's en 360°-video's bekijken of 3D-doodles maken met een gigantische stift. Je kunt alleen communiceren met de vrienden die je al op het sociale netwerk hebt, dus tenzij je vrienden toevallig ook virtual reality-headsets hebben, kun je echt niet veel doen in Spaces, maar alleen rondhangen. En zelfs als je een vriend ontmoet in Spaces, wordt het snel oud: je moet de hele tijd rond een virtuele tafel staan. Het lijkt erop dat Facebook, om overweldigende vroege VR-gebruikers te voorkomen, te ver is gegaan in de richting van eenvoud.

Onlangs vond ik een virtuele sociale plek die echt leuk is. Het is een gratis app voor Rift en een andere high-end headset, HTC's Vive, genaamd REC Kamer . De virtuele wereld is opgezet als een tekenfilmversie van een sportschool op een middelbare school waar je games zoals paintball en trefbal kunt spelen, die je in het echte leven met fysieke bewegingen bestuurt. Er is ook een grote gemeenschappelijke lobby, de kleedkamer (om rond te hangen, niet om virtuele kleding aan en uit te trekken - dat kan in een privéslaapzaal in Rec Room). In de kleedkamer kun je afspreken met vrienden of vreemden, hoepels schieten of pingpong spelen.

Rec Room heeft veel gebreken, maar het toont niettemin de kracht van de werkelijk meeslepende virtual-realitytechnologie van vandaag om verbindingen tussen mensen te bevorderen op manieren die eerdere pogingen tot virtueel socialiseren - herinner je je Second Life? - nooit konden opbrengen. De interacties met anderen zijn grotendeels intuïtief; om vrienden te worden met mensen in Rec Room, bijvoorbeeld, schud je hun de hand, wat een zoemende feedback geeft in de handheld-controller. Ik heb het fantastisch gehad om tijd door te brengen in Rec Room met mijn enige andere vriend die VR gebruikt, die in het echte leven in het hele land woont. En het is ook de enige virtuele omgeving die ik heb gevonden waarin je wordt gevraagd om contact te maken met mensen die je niet kent op manieren die niet zo ongemakkelijk zijn dat je je headset wilt afzetten.

Zelfs als je gewoon … darts in de gezichten van andere mensen gooit, heb je een reden om daar te zijn.

Hoewel marktonderzoeker IDC denkt dat er vorig jaar 10 miljoen virtual reality-headsets zijn verscheept, is dat aantal klein vergeleken met bijvoorbeeld de smartphonemarkt, waar in 2016 1,5 miljard handsets werden verscheept. En ik denk dat de technologie moeite zal hebben om meer gebruikers aan te trekken - en dus om in prijs te dalen van minstens $ 800 voor een headset en VR-ready pc - tenzij het socialer wordt. Het is niet zo dat virtual reality op zich niet leuk is. Het is heerlijk om ergens heen te worden vervoerd door een headset over je ogen en een koptelefoon over je oren te trekken. Maar hoe betoverend virtual reality ook is, het is uiteindelijk een eenzame ontsnapping als er niemand anders in de buurt is om ervan te genieten. Als ervaringen zoals Rec Room aanslaan, kan VR het eerste echte sociale platform na de smartphone worden.

Gestructureerd sociaal

Rec Room, gemaakt door een bedrijf genaamd Against Gravity, is visueel niet erg geavanceerd. Als ik de app binnenkom, belichaam ik wat ik zie als Geometrische Rachel: een eivormig hoofd, rechthoekige torso en wantachtige handen, met een bril en een kapsel dat eruitziet als een bobvormige helm. Maar zelfs binnen de grenzen van deze eenvoudige avatar, beleef ik verrassend veel plezier aan het verstoppen in zeecontainers en schieten op tegenstanders (inclusief mijn VR-maatje) in een gigantisch spel van het veroveren van de vlag.

Dingen beoordeeld

• REC Kamer

• Altspace VR

• Zeer betrouwbaar

• Facebook-ruimten

Op een dag maakte ik contact met medeoprichter en chief creative officer van Against Gravity Cameron Brown voor een interview in de kleedkamer van de app. Zijn avatar was uitgedost met een vierkante paarse bril, een zwarte baseballpet en een witte tanktop met een oranje Rec Room-logo - een eenvoudig blij gezicht - op de voorkant. Zijn hand viel plotseling op de grond; de app had netwerkproblemen, zei hij. Hij sleepte me weg van het lawaai van de kleedkamer naar een grote, lege lounge met een houten vloer, een tafeltennistafel en banken waar onze lichamen zonder benen eigenlijk niet op konden zitten. Het is de zeldzame privéruimte in Rec Room, die iedereen kan gebruiken en anderen kan uitnodigen. Hij zei dat sommige mensen de ruimte zijn gaan gebruiken voor vergaderingen, en alleen daarvoor staan ​​een vergadertafel en whiteboards in een hoek.

Omdat VR-technologie nog zo nieuw is dat de meesten van ons er niet veel vrienden mee hebben, en interactie met vreemden in virtual reality ongeveer net zo ongemakkelijk is als in het echte leven, gebruikt Rec Room enigszins onconventionele methoden om je naar socialiseren. Het dwingt je letterlijk tot games. Brown noemt het gestructureerd sociaal. Als jij en een paar anderen rond dezelfde tijd de sportschool binnengaan om bijvoorbeeld trefbal te spelen, zal de software van Rec Room iedereen automatisch in teams sorteren en een overdreven chipper, Britse geaccentueerde vrouwenstem begint plotseling de seconden af ​​te tellen totdat de wedstrijd begint . Voordat je erover na kunt denken, word je in een spel geduwd. Wie vindt het leuk om naar een feest te gaan waar je niemand kent, en gewoon een kamer binnen te lopen en 'Hoi' te zeggen? hij zei.

Waar genoeg. Toch kunnen de ijsbrekende methoden van Rec Room in het begin schokkend zijn, zoals de keer dat ik plotseling merkte dat ik een gigantische pen hanteerde in een spelletje 3D-charades. Zoals de meeste mensen, ga ik liever om met mensen wiens interesses ik deel, in plaats van met complete vreemden, en dat is niet noodzakelijk het doel van Rec Room (hoewel je privégames kunt opzetten met alleen je vrienden). Maar uiteindelijk zorgde deze tactiek van zinken of socialiseren ervoor dat ik wat losser werd en mezelf amuseerde in plaats van te blijven staan ​​om de moed te krijgen om met anderen te praten. Zelfs als je gewoon in de kleedkamer aan het rommelen bent en darts in de gezichten van andere mensen gooit, heb je een reden om daar te zijn, en voordat je het weet, is er een half uur voorbij, zei Brown.

Zinloos of niet, Rec Room was opmerkelijk omdat het me het gevoel gaf in een ruimte te zijn met andere mensen, vooral mijn vriend die duizenden kilometers verderop is. We waren duizelig om op een nieuwe manier te kunnen communiceren en samen te zijn. Het was veel leuker dan Facebook Spaces, waar niet genoeg te doen is, en een andere sociale app, AltspaceVR, waar er te veel mogelijkheden zijn om te socializen, geen enkele erg vermakelijk.

Avatar problemen

Als je in virtual reality rondhangt, heb je een lichaam nodig, en hoe dit lichaam eruit moet zien, of zelfs maar een mens moet zijn, hangt af van de context. Vaak lijken cartoonachtige menselijke figuren het beste te zijn om uit de griezelige vallei te blijven , omdat het nog steeds moeilijk is om avatars op ons te laten lijken. (Waarschijnlijk is de meest realistisch ogende avatar die ik tot nu toe heb gezien van Second Life-maker Philip Rosedale in zijn nieuwe sociale VR-app, High Fidelity, en zelfs die lijkt niet helemaal op hem.)

Ongeacht hoe goed je avatar is ontworpen in VR, een manier waarop deze werelden op het echte leven lijken, is dat je waargenomen geslacht de interacties die je hebt vormt. In Rec Room en andere sociaal afgestemde apps, zoals AltspaceVR en Facebook Spaces, maak ik mijn avatar het liefst vrouwelijk - en bij voorkeur hetzelfde uiterlijk als ik, met bruin haar en, als het een optie is, een bril. Trouw zijn aan je werkelijke identiteit kan je het gevoel geven dat je virtuele zelf authentiek is, maar als vrouwelijk personage zul je waarschijnlijk onaangenaam of erger gedrag tegenkomen.

Ik heb nog nooit zoiets ergs meegemaakt. Het ergste was toen een zeurderige, mondademende tienerjongen klaagde dat ik aan een spelletje zoog: toegegeven, het maakte me kwaad en kwetste mijn gevoelens een beetje. (Om eerlijk te zijn, ik was verschrikkelijk in verschillende games.) Maar Brown erkent dat intimidatie een probleem kan zijn. Hij vertelde me over een incident waarbij de verloofde van een gewone Rec Room-gebruiker de app uitprobeerde en een stel andere spelers meteen in haar gezicht vond toen ze de kleedkamer binnenkwam.

Eenvoudige hulpmiddelen om dit gedrag tegen te gaan zijn van cruciaal belang, maar net als VR zelf bevinden ze zich nog in de experimentele fase. Met Rec Room en AltspaceVR kun je aanstootgevende gebruikers dempen of een onzichtbaar kussen rond je avatar bouwen om pestkoppen te laten verdwijnen als ze te dichtbij komen. In Rec Room kunnen spelers ook stemmen of iemand uit een game moet worden gezet. Deze tools zullen geavanceerder en intuïtiever moeten worden.

Het kan enkele jaren duren voordat de prijzen van headsets dalen en voordat een reeks apps de interacties die we met elkaar willen hebben in virtuele ruimtes, heeft ontdekt, waardoor VR zo aantrekkelijk wordt dat het, net als de tv, pc en smartphone, iets wordt de gemiddelde persoon wil gebruiken. Rec Room zal voor veel mensen niet die geweldige app zijn. Maar omdat het gericht is op bepaalde activiteiten en doordacht over het bevorderen van sociale interacties, is het een goed model voor wat mogelijk is. Ik hoop dat het kan blijven totdat er veel meer mensen zijn om mee te spelen.

zich verstoppen